Глава 138

Неужели монстр заснул под читаемую ею сказку? Такое возможно?

Марин тихо наблюдала за Банни-Банни взглядом, в котором смешались удивление и ожидание.

Она думала, что её голос — снотворное лишь для людей, а он, похоже, действует и на монстров.

Стоило ей прервать чтение и уставиться на Банни-Банни, как тот снова распахнул глаза и уставился на неё в упор.

— Просто спи дальше, как спал. Пожалуйста.

Банни-Банни окончательно проснулся, моргнул во все глаза и склонил голову набок.

Марин ничего не оставалось, как опустить взгляд и вновь начать читать сказку.

«Спи. Спи. Продолжай спать».

Читая и украдкой поглядывая на него, она заметила, как его веки снова начали медленно смыкаться.

Марин почитала ещё немного и на мгновение остановилась.

В тот же миг Банни-Банни распахнул глаза.

— Ха-а… действует это как снотворное или нет?

Глубоко вздохнув, Марин продолжила без передышки читать одно и то же по кругу.

В любом случае, затевалось это, чтобы развеять собственный сон, поэтому решилась проверить, кто кого пересидит до рассвета — этот монстр или она.

Рассвело.

И без того пересохшее от жажды горло от бесконечного чтения будто горело.

«Воды. Хочу воды».

Марин украдкой взглянула на мирно спящего Банни-Банни.

Победа за ней.

Он довольно долго не просыпался.

Впрочем, неясно, уснул ли кролик из-за сказки или просто потому, что ночь.

Одно ясно: она не сомкнула глаз, а монстр выспался.

Измождённая Марин осторожно поднялась.

Именно сейчас настал идеальный момент, чтобы сбежать от Банни-Банни.

Прижавшись к камню, она, как кошка, на цыпочках поползла в сторону, не спуская глаз с кролика.

Пока Марин обогнула валун наполовину, Банни-Банни тихо спал.

Свобода!

Схватив подол платья повыше, она что было сил бросилась бежать.

«Давай без новых встреч, кролик!»

* * *

Она брела бесконечно долго без ориентира, не зная куда.

Палящее солнце припекало всё сильнее и беспощаднее.

Марин попыталась сглотнуть, но во рту так пересохло, что слюны совсем не было.

«Вот бы кактус разрезать и выпить».

Пи-пи-пи-пи.

В этот момент сбоку раздался холодящий душу треск.

Марин резко отпрянула и вперилась взглядом в приближающегося монстра.

Словно наполненный ядом алый хвост взвился, огромные клешни, взрывая песок, двигались к ней. Это был скорпионоподобный монстр Скор.

При виде Скора размером с человека у неё сами собой задрожали ноги.

Марин глубоко вдохнула, выхватила жезл и приготовилась к защите.

«Смогу ли я одолеть этого монстра?»

Капли пота, выступившие на лбу, упали на горячую землю.

Предельно напряжённая Марин изо всех сил пыталась вспомнить наставления наставника и Эльмис.

Перенесла центр тяжести вниз, готовясь к атаке.

В тот момент, когда подобравшийся вплотную монстр попытался схватить её огромной клешнёй, вдруг в поле зрения мелькнула белая шерсть.

— Кр-р-р!

Это был Банни-Банни.

Тот самый монстр из ночи — или другой, Марин точно не знала, — встал между ней и Скором, словно заграждая путь.

Пи-пи-пи-пи!

— Кр-р-р!

Они свирепо уставились друг на друга и почти сразу сцепились.

Зубы разъярённого кролика начали стремительно удлиняться, пока не достигли середины его туловища.

Высоко подпрыгнув, Банни-Банни запрыгнул на Скора и с силой вонзил в его панцирь свои чудовищные резцы.

Скор не сдавался и острым, как копьё, хвостом колол кролика в разные места.

Оторопевшая от жестокой схватки двух монстров Марин попятилась, стараясь отойти подальше.

«Он меня защищает?»

«Или злится, что я сбежала?»

Захватывающая битва закончилась быстро.

Победил Банни-Банни.

Внезапно в памяти всплыло прочитанное в книге.

Хоть Банни-Банни и выглядит мило, он считается одним из высших хищников среди пустынных монстров.

«Смогу ли я вообще одолеть эту мышцу на лапах?»

Тем временем Банни-Банни разорвал Скора на куски и принялся жевать.

Скованная ужасом Марин застыла на месте.

Она с тревогой смотрела на победителя.

«Я следующая?»

В ту же секунду Банни-Банни резко повернул голову к ней.

Встретившись с ним взглядом, Марин вздрогнула.

Казалось, в его глазах читалась обида, словно он спрашивал: «Почему ты бросила меня и сбежала?»

— Я не убегала, просто ты так крепко спал…

Пробормотав оправдание, тут же осеклась, осознав всю нелепость ситуации.

Кролик снова отвернулся и с упоением продолжил трапезу.

Ест он с аппетитом.

Решив на этот раз сбежать наверняка, Марин сделала осторожный шаг, косясь на Банни-Банни, но тот снова резко уставился на неё.

— Что? Что такое?

Он продолжал с усердием жевать и одновременно, не мигая, сверлил её взглядом, словно надзиратель, следящий за каждым движением заключённого.

— Эй, тебе одному там вкусно? Я тоже есть хочу. И пить.

Марин перешла к попыткам прямого диалога с монстром.

На её слова уши кролика без конца вздрагивали, но прерывать трапезу он не собирался.

— Ну-ну. Кушай на здоровье.

Марин в бессилии плюхнулась на песок. Казалось, бежать бесполезно — этот зверь всё равно догонит.

Она безучастно наблюдала за пиршеством Бани-Бани и вдруг сглотнула слюну.

«Пускать слюни, глядя, как кролик уплетает лобстера (?), до чего же я докатилась. Как жалко я выгляжу».

Марин снова собралась с духом и поднялась.

Нужно поискать хотя бы какой-нибудь кактус.

Стоило ей пошевелиться, как Банни-Банни вновь прищурился, провожая её взглядом.

Увидев в его глазах твёрдую решимость не дать ей уйти, Марин наконец всё поняла.

Она для него — запас на чёрный день. Или ланч-бокс.

То есть, прямо сейчас её есть не собираются, но оставляют в живых про запас, чтобы закусить, когда проголодаются снова.

Мысленно умываясь слезами, Марин с упрямством заявила кролику:

— Я же тебе ясно сказала: я невкусная. И от жажды только хуже становлюсь на вкус. Вода. Мне нужна вода. Где тут в этой глухой пустыне родни-и-ик?!!

Она завопила во всё горло и жестами изобразила, как пьёт воду.

Кролик насторожил уши, чавкнул и вдруг, подпрыгивая, поскакал прочь.

В сторону, противоположную той, где стояла Марин.

Она с недоумением смотрела ему вслед.

Банни-Банни обернулся, всем своим видом призывая следовать за ним.

— Мне за тобой?

Он проигнорировал её слова и снова поскакал вперёд.

Марин тяжело задумалась.

«Если побегу в другую сторону, он всё равно найдёт меня, да?»

«А дорогу я всё равно не знаю — значит, пойду за ним».

Так началось их опасное странствие.

* * *

Банни-Банни подпрыгивал впереди, а Марин, еле переставляя ноги, плелась следом.

«Разве так можно? Даже если я оказалась в положении кроличьего «передвижного ланч-бокса» (?), не стоит ли попытаться сбежать?»

Мысли грызли её.

Круглый зад подпрыгивающего Банни-Банни был в точности как у того, домашнего, который жил у неё раньше. Впрочем, у всех кроликов они круглые.

[Откуда берутся монстры]

Историк граф Блашер, назвавший в той книге теорию эволюции величайшей чепухой, ошибался.

По оригинальным хроникам, монстры действительно эволюционировали, подстраиваясь под среду.

Когда началась эта эволюция — никто не знает.

Известно лишь, что они менялись под воздействием экосистемы и вступали в противостояние с людьми.

Почему? Люди пытались их уничтожить.

И люди, и монстры борются за выживание.

Не был ли и этот Банни-Банни когда-то обычным кроликом?

Погружённая в ненужные мысли, она шагала, проваливаясь в песок.

Банни-Банни уходил далеко вперёд, а если видел, что она отстаёт, останавливался и ждал.

Солнце всё ярче билось, и она едва могла открыть глаза.

Марин смогла разглядеть дорогу впереди, лишь прикрыв глаза ладонью.

«Мог бы идти один. Так зачем ему этот ланч-бокс?»

Банни-Банни раздражённо стукнул лапой по песку, будто жалуясь, какая она медлительная.

«Только посмотрите на его нахальство».

«Больше никогда не буду мечтать о муже, похожем на кролика. Волки лучше».

«Сильный, манящий волк вроде герцога, куда предпочтительней».

«Я скучаю по вам, лорд Джеральд».

Стоило ей вспомнить о герцоге, как к глазам подступили слёзы, но Банни-Банни пренебрежительно фыркнул.

«Вот же наглый кролик. Даже погрустить не даёт».

Банни-Банни снова вприпрыжку поскакал вперёд.

Марин же, стиснув зубы и сверля его затылок взглядом, двинулась следом.