Глава 131

Марин подняла глаза и оглядела комнату.

Эльмис стояла у стены, Юлия сидела в стороне и вышивала.

— Юлия.

Голос с трудом прорвался наружу, словно горло сдавило спазмом.

— Да.

Юлия отложила пяльцы и подошла.

— Кто передал это письмо?

— А, незнакомая горничная с алыми глазами. Привести её?

— Не надо.

Марин через силу улыбнулась и покачала головой.

Наверняка она уже покинула замок.

Спрятав под одеяло дрожащие руки, Марин прикусила губу.

Сердце болезненно заныло, дышать стало тяжело.

Нельзя плакать. Никто не должен заметить.

Она повторила про себя эти слова ещё раз.

Эльмис бесшумно приблизилась.

— Плохие вести?

Марин поспешно покачала головой и опустила взгляд.

— …Нет. Просто увидела письмо от мамы, соскучилась. Эльмис, Юлия, я устала, хочу немного отдохнуть…

— Да, конечно.

— Мы выйдем.

Едва они, кивнув, вышли, Марин схватила видеокристалл.

Пальцы нащупали выпуклый выступ на красном самоцвете. После нажатия на него в воздухе вспыхнуло изображение.

Роэнна сидела со связанными за спиной руками и кляпом во рту. Даже одного взгляда на маму, бессильно опустившую голову, было достаточно, чтобы понять — она выглядела явно плохо.

<Встретимся через 12 дней.>

После голоса мужчины в чёрной маске видеокристалл сам погас.

— Мама…

С губ Марин сорвался сдавленный шёпот.

Слёзы, которые она так старалась сдержать, прорвались. Крупные капли одна за другой застучали по белому одеялу, оставляя россыпь пятен.

Что же делать.

Она жадно хватала воздух и колотила себя в грудь. Тук. Тук. Дышать было невыносимо трудно, словно грудь набили камнями.

«Прости, мама. Из-за меня, всё из-за меня».

Мать была последним и единственным родным человеком. Дороже собственной жизни. Она не могла потерять её вот так.

Герцог отправил с ней рыцарей именно на случай подобных происшествий, так кто же посмел убить даже рыцарей герцога и увезти её?

Имперская фракция? Фракция знати?

Героиня мертва, и будущего, которое она знала, больше не существует.

Нужно думать и решать самой.

Видеокристалл, который она крепко сжимала, больно врезался в ладонь.

От этой ноющей боли Марин опустила покрасневшие глаза на руку.

«Нужно спасать маму. Мне самой».

Она глубоко вдохнула и начала ровно дышать.

Слёзы всё ещё катились по щекам, и она торопливо их стирала.

«Возьми себя в руки, Марин».

«Не время плакать».

«Им нужна я. Значит, мать пока жива. Думай только об этом».

Похититель велел ни в коем случае не давать знать герцогу.

Горничная, подошедшая к Юлии. Кучер, управляющий каретой.

Неизвестно, сколько ещё шпионов скрывается в замке герцога. Видимо, поэтому герцог поначалу и в ней подозревал шпионку.

Похититель потребовал ещё и бриллиантовую карету. Значит, им нужна и она, и деньги.

Она опасалась разбойников, желающих ограбить эту карету, но не думала, что будет вынуждена отдать её собственными руками.

Медленно поднявшись, Марин достала бумагу, чтобы упорядочить мысли.

С этой минуты ей придётся переиграть врагов совершеннее всех и обмануть даже своих.

Кто знает, как далеко тянутся их глаза, но сейчас она планировала затаиться и сделать вид, что подчиняется их условиям.

Кто-то назовёт этот выбор глупым.

Но пока на кону жизнь матери, она не могла позволить себе рисковать иначе.

Безопасность мамы была для неё безусловным приоритетом.

Со сжатыми губами Марин начала выстраивать план, записывая шаг за шагом.

Ошибки быть не должно.

Глаза Марин, планирующей спасение мамы и собственную безопасность, решительно сверкнули.

* * *

— Войди.

С решительным лицом Марин вкатала тележку и подошла к столу.

Она поставила на него хорошо заваренный чай из мандрелесона.

— Лорд Джеральд. Прошу, выпейте.

— Это что?

— Чай из мандрелесона. А это таблетки от болей в животе. Я ручаюсь за его эффективность. Эксперименты показали, что боль утихает очень быстро.

Марин положила таблетку рядом с чашкой и заговорила быстро, не переводя дух.

— Кажется, в прошлый раз я уже говорил, что пить это не буду?

Герцог лениво склонил голову набок.

Она ожидала такой реакции.

Изначально Марин хотела довести изучение трав до конца и приготовить идеальное средство, но времени у неё больше не было.

Если она исчезнет, глаза герцога, возможно, так и не исцелятся.

Поэтому она решилась на последний запасной ход.

Глубоко вдохнув, Марин сказала:

— Да, вы говорили. Но мне очень важно, чтобы вы выпили. Помните? Право на желание.

— …Да. — Он на миг замер, затем медленно ответил.

— Я использую его сейчас. Пейте чай из мандрелесона каждый день, по чашке. Это моё желание. И принимайте вместе с ним средство от болей в животе. Я не хочу вас травить, наоборот, думаю, это поможет вашим глазам. — Марин выпрямилась и сказала твёрдо.

— …Ты снова тратишь право на желание на меня? — он заговорил медленно, с застывшим лицом.

— Да. Я потрачу его на вас, лорд Джеральд. И у меня есть ещё одна просьба.

— Говори.

— Я хочу поехать встретить маму.

Марин прямо посмотрела ему в лицо, стараясь, чтобы ложь не выдала себя.

Строго говоря, это была не совсем ложь. Она действительно ехала за матерью.

— Разве виконтесса не выехала с юга?

— Да. Поэтому я хочу выехать ей навстречу и вернуться вместе. Я очень… соскучилась по маме.

Как она ни сдерживалась, голос всё равно предательски дрогнул.

— Хорошо, понимаю. Я поеду с…

— Нет. Я поеду с Эльмис вдвоём.

— Почему? — Брови герцога тут же сошлись.

— У вас слишком много дел, лорд Джеральд. И ехать встречать маму вместе с вами как-то неуместно.

— Пять шагов от меня. Не помнишь?

— Помню. Но это было в столице. И, к тому же, я слышала от Дайи, что преступника вы уже поймали.

— И что? — Недовольство напрягло линию его челюсти.

— Значит, дорога к маме будет безопасной. К тому же бриллиантовая карета крепкая. И Эльмис будет со мной.

— Почему ты так стараешься избавиться от меня?

Голос герцога понизился от подозрения.

Как и ожидалось.

Марин успокоила себя внутренне и спокойно ответила:

— Я не видела маму несколько месяцев. Хочу спокойно прокатиться с ней, как в путешествие. Раньше у нас не было возможности куда-то поехать. Но если вы, лорд Джеральд, поедете со мной, мама точно будет чувствовать себя неловко, постоянно беспокоясь о вашем присутствии.

Она и правда мечтала: когда появятся деньги, поехать с матерью в путешествие. Ложь всегда становится совершенной, если смешать её с правдой.

— Когда выезжаешь?

Похоже, герцог был наполовину убеждён; недовольство чувствовалось в его тоне, но спорить он перестал.

— Завтра.

— Быстро.

— Если я хочу удивить маму, нужно действовать быстро.

— Не отходи ни на шаг от Эльмис.

— Да, хорошо. И ещё…

Он поднял голову, словно глядя на неё.

«…Я люблю вас».

Ээти слова Марин не смогла произнести, лишь беззвучно проговорила их в сердце и долго смотрела ему в лицо.

Его алые губы, ровный нос, закрытые глаза. Чёрные волосы, чуть прикрывающие лоб.

Она навсегда сохранит этот образ в сердце, чтобы доставать и любоваться, когда тоска станет невыносимой.

Сердце наполнилось покалывающей болью.

«У меня получится».

— И ещё?

— Пожалуйста, пейте мандрелесон. Возможно, он исцелит ваши глаза, лорд Джеральд.

Марин достала один осколок истины, спрятанный глубоко в сердце.

Одним лишь мандрелесоном, может, и не обойтись, потому она и просила Лейю подобрать к нему сочетаемые травы.

— Почему ты так думаешь?

— После компрессов из мандрелесона ваша чувствительность к звукам уменьшилась. Верно?

— …Да. — Он немного помедлил и кивнул.

— Я слышала в народе, что мандрелесон хорош для глаз. Так что прошу, пейте. Очень прошу.

«Даже если меня не будет. Молю. Пусть его глаза исцелятся».