Глава 12

Говорили, что она разорившаяся дворянка, а тут ещё больная мать. Из-за этого она и солгала, будто простолюдинка, чтобы найти работу?

Олив задумался.

Деньги он мог выдать авансом в любое время. Но вот решать что-то за неё он не имел права.

Её непосредственным начальником был не он, а его светлость герцог. Конечно, ни она, ни прочая прислуга об этом не знали.

Нескольких работников особого профиля герцог нанимал лично, и все они подчинялись ему напрямую. Значит, обо всём, что касалось её, следовало докладывать герцогу.

— Пожалуй, сначала нужно доложить его светлости.

— Его светлости?

Светло-зелёные глаза удивлённо распахнулись.

— Да. Вопросы, касающиеся мисс Марин, решает его светлость.

— Понимаю…

Она едва слышно ответила, сникнув.

— Тогда пойдёмте.

— Да.

Марин пошла за Оливом в место, похожее на логово короля демонов.

Был поздний час, и в тёмном коридоре в каждый держатель были вставлены свечи. Светлее, чем днём, но пляшущие в их свете тени казались ещё более мрачными и пугающими.

Вскоре Олив остановился у двери в кабинет герцога. Если подумать, он ни разу не стучал.

Пусть герцог и слышит отлично, но не до такой же степени, чтобы различать звуки за дверью?

— Что там?

…Слышит, значит.

— У мисс Марин есть к вам дело.

— Входи.

— Мисс Марин.

Олив зажёг свечу на подсвечнике и протянул её.

Марин во все глаза уставилась на Олива.

— Вы не войдёте со мной?

— Звали только мисс Марин.

— В слове «входи» был такой смысл? Зовут только меня?

Олив ответил одними уголками губ и, словно поддерживая, вложил ей в руки подсвечник.

Марин, подавив дрожь в руках, распахнула дверь кабинета и вошла. А после сразу извинилась:

— Простите.

— За что?

— Простите, что побеспокоила вас так поздно.

— Так что случилось?

Герцог поторопил её, будто требуя быстрее перейти к делу.

— Я бы хотела получить аванс.

— …

Ответа не последовало.

— Хотела бы получить немного денег вперёд…

Марин неловко, попроще, пояснила.

— Зачем?

— Хозяин дома сказал, что если завтра с утра не заплачу, нас выселят.

Марин зажмурилась и честно выложила всё как есть. Признаться в бедности было страшно, но перспектива оказаться на улице пугала сильнее.

— Если я выдам вам аванс, что вы, временная, сделаете для меня взамен?

— Что?

Неожиданный вопрос заставил её распахнуть глаза.

— Назовите причину, по которой я должен выдать вам аванс.

Марин лихорадочно подбирала ответ.

Что сказать?

Светло-зелёные глаза поспешно увлажнились.

«Что же делать? Ничего не приходит в голову. Куда я дену маму, если нас выгонят?»

Её взгляд метался и зацепился за бокал с вином на столе.

Вдруг вспомнились слова Олива: герцог плохо спит.

— Я уложу вас спать.

— …Что?

Хрипловатый голос герцога удивлённо дрогнул.

— Я не только отчёты хорошо читаю, но и книги. Когда я читаю, мама хорошо засыпает. Я и вам помогу уснуть, ваша светлость.

Марин выговорила всё, что приходило в голову, сбивчиво, но искренне. От слёз уже и след простыл.

— С чего ты взяла, что я плохо сплю?

Сказать, что услышала от Олива? Или не стоит?

Пока она колебалась, он сам произнёс:

— Олив сказал?

— Да. Но он не имел в виду ничего плохого…

— Хорошо.

— Простите?

— Будем спать.

Его ленивый голос скользнул по её уху.

Лицо Марин мгновенно залила краска. Слова верные, но в такой краткости прозвучало двусмысленно.

— Сколько от замка до твоего дома?

— Около часа.

— Придётся переселить.

— Ч-что?

От неожиданного предложения её голос сорвался на тон выше. Испугавшись собственной громкости, Марин поспешно прикрыла губы рукой.

— Олив, — позвал герцог вполголоса.

Олив, ждавший за дверью, будто всё понял без слов, тут же вошёл в кабинет.

— Да, ваша светлость.

— Завтра утром пересели временную во флигель.

— Есть.

Марин робко подняла руку, осторожно вмешиваясь:

— Простите, что перебиваю, но… я живу с матерью.

— Пересели обеих.

— Понял.

Странное, но знакомое чувство — дело касается её, а обсуждают без неё.

Ах да, с запястьем было точно так же.

— Мисс Марин, пойдёмте?

— Да. Ваша светлость, благодарю.

Марин вежливо поклонилась герцогу и вышла из кабинета.

Когда они шли по коридору, Олив сам заговорил первым:

— В кабинет?

— Да.

Они вернулись в офис, где несколько часов назад работали.

Марин села на диван и отрешённо уставилась в одну точку, а Олив достал из сейфа один золотой и протянул ей.

— Вот. Но если вы переедете, аванс уже не нужен?

— Надо заплатить последний месяц.

Она давно не видела таких денег.

Дрожащими пальцами Марин взяла золотой. На эти деньги можно было купить маме её любимую еду и лекарство.

Она подержала монету, потом снова протянула Оливу:

— Простите, а можно обменять на серебро?

— Конечно.

Олив подал мешочек со ста серебряными.

Марин прижала мешочек к груди, шевельнула губами и с трудом заговорила:

— Спасибо. И ещё…

— Говорите.

Олив отвечал с привычной мягкой улыбкой.

— Мне правда нужно переселиться сюда и жить?

— Разве не так вы договорились с его светлостью?

— Строго говоря, я сказала, что помогу его светлости засыпать.

— Да, верно. А его светлость ложится очень поздно. Как вы будете добираться домой каждую ночь?

Дорога домой и правда была тёмной и опасной. Делать это каждую ночь — перебор.

— На сегодняшнюю ночь я дам вам карету.

— Нет! Карету не надо. Я пешком.

Марин резко отказалась, побледнев. Кончики пальцев дрожали. Перед глазами всё поплыло.

С той аварии она не садилась в кареты. И не только потому, что не было денег, — одного воспоминания хватало, чтобы прошиб холодный пот.

Олив внимательно наблюдал за её реакцией, но Марин, на грани паники, не заметила этого.

Она сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— Тогда, раз поздно и идти одной опасно, я провожу вас.

— Что? Нет. Не хочу доставлять вам хлопоты.

Опомнившись, она замотала руками, отказываясь.

Олив поднялся и как бы невзначай спросил:

— Верхом ездить, разумеется, умеете?

— Д-да…

Её светло-зелёные глаза затрепетали. Ответ вырвался раньше мысли.

Неужели теперь простолюдины все обязаны уметь ездить верхом?

— Считаю, что умеете.

Олив улыбнулся так, что глаза стали полумесяцами, и подвёл черту.

Марин ничего не оставалось, как кивнуть.

Дальше всё пошло быстро.

Они спустились в конюшню и взяли двух лошадей. Верхом до дома добрались быстро.

У дома Марин, с помощью Олива, спрыгнула на землю.

— Э-это здесь?

В голосе Олива прозвучало удивление.

— Да.

Марин посмотрела на ветхую лачугу как-то по-новому. И всё же это было место, что несколько лет служило им с матерью убежищем, — за это она была ему благодарна.

— Тогда я поеду. Завтра утром пришлю карету.

— Карету не ну…

Марин, бледнея, хотела отказаться, но Олив мягко перебил:

— Вы говорили, у вас есть мать. Матери в карете будет удобнее, не так ли? А вы оставьте себе лошадь, на которой приехали, и завтра приезжайте на ней.

Ах да. Из-за страха перед каретами она даже не успела подумать, как перевезти мать.