Глава 124

— Учительница?

— А-ага?

— Вы в порядке?

— Ага.

Марин, словно с вылетевшей душой, скрипя шагами брела вперёд.

— Сейчас у вас руки и ноги двигаются одновременно.

— Ага.

Марин ответила тем же и пошла дальше, как кукла, синхронно размахивая руками и шагами.

«Господи. Мой идеал — герцог».

Как только она это осознала, в голове всё перепуталось. Грудь сдавило до боли, будто вот-вот разорвётся.

— Учительница?

— Я, я л-лучше одна пройдусь.

Марин, путано выговорив, крупно зашагала вперёд.

Жизнь была слишком неласкова, чтобы предаваться мечтам об идеале.

Слова, сорвавшиеся с её губ, как ни странно, указывали на одного мужчину, как и говорила Дайя.

Хотя она говорила, что хочет встретить доброго мужчину, похожего на отца, в глубине души Марин знала правду.

Насколько добр к ней герцог.

— Марин, люби меня.

Эти слова, которые она пыталась забыть.

Эти слова, над которыми старательно пыталась посмеяться и пропустить мимо.

Приказ герцога был исполнен безупречно.

Она полюбила герцога. По-глупому.

Его приказ, от головы до самой глубины сердца, запечатался в ней прочно.

С какого вообще момента? С какого момента она полюбила герцога?

С того ли, как, выслушав рассказ родителей, без колебаний выбрала для помолвочного кольца аквамарин?

Или с того, как он разоблачил мошенника, обманувшего её отца, и вместо платка протянул ей свою руку?

С того ли дня, когда защитил её от монстра?

С тех пор, как, дразнясь, смеялся вместе с ней?

С того мгновения, как он так ласково произнёс её имя?

Не знает. С какого, не знает.

Марин покачала головой.

А разве обязательно точно отмечать, с чего началось?

Она проникалась им понемногу. Совсем понемногу.

Так и полюбила герцога.

Марин знала своё сердце, но делала вид, будто не понимает, собираясь уйти.

Нельзя было вот так взять и признаться самой себе.

Хотелось сейчас же бежать куда-нибудь и исчезнуть с лица земли.

Марин, быстро побежав, споткнулась о камень.

Падение было неизбежно.

Она крепко зажмурилась, готовясь к тупому удару, и в этот миг чьё-то крепкое тело поймало её в объятия.

— Осторожнее.

Сердце забилось, как бешеное.

Из-за бега? Или потому, что она оказалась в его объятиях?

— Марин?

— Да?

Голос сорвался в тонкий писк, будто ей сдавили горло.

— Ты в порядке?

В его низком голосе слышалась забота о ней.

«За что ещё он такой ласковый».

«За что такой красивый».

«За что заставил меня влюбиться».

«За что велел любить».

То, что герцог совершенен, не его вина, а ей было за это досадно. Совсем не хотелось плакать, но слёзы подступили.

— П-почему…

Услышав влажные нотки в голосе, он осторожно похлопал её по спине.

— Сильно напугалась?

Его ровная линия подбородка, алые губы, высокий, словно высеченный, красивый нос, и закрытые глаза.

Лучше бы она видела только эти глаза закрытыми. Тогда бы не тревожилась, что он ничего не видит.

На её светло-зелёных радужках заблестевшие прозрачные капли скатились по щеке.

— Марин?

— Да?

На растерянный ответ он чуть склонил голову с тревогой.

Его безупречное лицо приблизилось, и она невольно прикусила нижнюю губу.

— Ты опять плачешь?

— Нет.

Марин грубо вытерла слёзы.

— Но ведь плакала.

Герцог осторожно притянул её за плечи и обнял.

— Зачем?

— Платка нет.

— Платок не нужен. Я правда не плачу.

Марин резко сказала это и попыталась отстраниться, но он медленно произнёс:

— …Пчела.

— Пчела?

— Да. Пчела. Сейчас у тебя за спиной.

Она не могла повернуть голову, будучи у него на руках, и посмотреть, правда ли там пчела.

— Улетела?

— Ещё нет. Кружит рядом.

Лучше не спрашивать, как он видит пчелу, если сам не видит ничего.

Марин, наконец, расслабив зажатую спину, чуть прижалась щекой к его крепкой груди.

Стук сердца герцога приятно звучал у самого уха.

Она только что осознала, что любит этого мужчину, можно ли вот так запросто прижиматься к нему?

— Она ещё здесь?

— Да.

Услышав ответ, Марин прижалась к нему ещё сильнее, и у Джеральда от наполнявшей грудь радости перехватило дыхание.

Он крепко обнял маленькое мягкое тело и посмотрел на платиновую макушку.

Как бы так спрятать её у себя на груди, чтобы она уже никуда не смогла сбежать?

Если бы притащить сюда с небес тысячи летающих пчел, спряталась бы тогда у него на руках, где безопасно?

Стоило присмотреться к ней, и опасное желание внутри снова поднимало голову.

Скоро, по прибытии в замок герцога, Марин скажет, что их контрактная помолвка завершена.

Ей нужно время, чтобы полюбить его.

Добрый мужчина…

Совсем не похожий на него. Потому-то и Зеромиан, и третий принц были к ней добры?

Хитрецы.

По крайней мере сейчас он должен быть с ней добр.

Чтобы она смогла полюбить его.

— Лорд Джеральд?

— Что?

Он попытался говорить самым мягким голосом, на какой способен, но низкий тембр всё равно звучал грубовато.

Провал.

— Пчела ещё здесь?

— Да. Их много.

Там, вдали, их было очень много.

— Случайно, у вас хоть чуть-чуть зрение не вернулось? — осторожно спросила она.

«Чёрт. Так и знал. Стоит сказать, что видит, и она тут же сбежит».

— Нет. Совсем ничего. Так что тебе придётся оставаться рядом и читать мне. Иначе я не усну.

— …Да, хорошо.

Её голос сразу сник. Видимо, жаль, упущенный шанс уйти.

«Ни за что не отпущу».

Его руки обняли её ещё крепче.

* * *

В роскошной комнате постоялого двора.

Марин рассеянно смотрела на мандрелесон, сорванный в полях.

В книге героиня готовила из него лекарство и давала его герцогу внутрь.

Нужно было именно дать выпить, а не прикладывать снаружи, в этом она не сомневалась.

Взгляд опустился на грудь, под которой сердце учащённо билось только от мысли о нём.

Если вдруг герцог начнёт видеть ещё до встречи с главной героиней, разве не стоит хотя бы признаться?

Ей хотелось честно открыть ему своё сердце.

Впервые. Впервые она любила мужчину.

И ей не хотелось делать вид, будто не замечает, и топтать свою первую любовь.

Если есть хоть крошечная возможность, разве нельзя хотя бы попытаться?

Это казалось ей честью по отношению к собственной первой любви.

Конечно, герцог может выслушать её и холодно усмехнуться.

Скорее всего, так и будет.

Ведь это статист признаётся главному герою.

Горькая улыбка мелькнула на губах Марин и исчезла.

Сейчас важнее её чувств исцеление глаз герцога. Иначе ни о каких признаниях не может быть и речи.

Марин собралась с духом и взяла один цветок мандрелесона.

Вошедшая Юлия заметила мандрелесон и привычно приготовилась растолочь траву в кашицу.

— Юлия.

— Да?

— Ты когда-нибудь ела мандрелесон?

Юлия резко подняла голову и тотчас замотала ею.

— Нельзя, миледи!

— А? Почему?

— Видела как-то ребёнка: от голода съел мандрелесон, животом мучился. Это только прикладывать можно.

Похоже, и в деревнях о мандрелесоне знают правильно.

— Иногда взрослые заваривают цветочный чай, но чая из мандрелесона не пьют.

— Цветочный чай?

— Да. Бедняки не могут позволить себе дорогой чай, вот и сушат полевые цветы, заваривают.

Глаза Марин вспыхнули.

Она жевала мандрелесон сырьём и прикладывала кашицу.

А если высушить и пить как чай, эффект будет другим?

С травами ведь так: как обработаешь, так и подействуют.

— Юлия, давай его высушим?

— Если хотите цветочный чай, то лучше из других цветов…

— Нет. Я хочу именно этот попробовать.

— А если живот прихватит… — Юлия тревожно замялась.

— Ничего. Если прихватит, лекарь даст лекарства. А чай пусть будет нашей с тобой тайной.

Снова глядя на мандрелесон, Марин решила повторить свой биоэксперимент (?) на собственном организме.