Глава 122

Он встревожился из-за её внезапных слёз?

Марин слабо улыбнулась и уткнулась лицом в его широкую грудь.

Как он понял, что она плачет, даже не видя? Она и сама не знала, пока не открыла глаза.

Не всякий потянет такую роль, как главный герой.

— Почему ты плачешь?

— Вспомнила папу и брата. Мы ведь собирались прийти сюда вместе.

Герцог, словно утешая, мягко похлопал её по спине.

У Марин вновь защипало в носу. Его неумелое, но внимательное прикосновение трогало сильнее любых слов.

— Уже всё в порядке. Спасибо, что пришли со мной.

— Если захочешь, отвезу куда угодно.

— Да.

И тут рядом послышался голос библиотекаря:

— Кхм, кхм. Здесь такое недопустимо.

Марин вспыхнула: только сейчас дошло, что она висит у него на груди посреди общественного места. Она торопливо отстранилась.

— И-извините, — пылая лицом, Марин поспешила извиниться. — Лорд Джеральд, пойдёмте уже.

Хотелось провалиться со стыда, но герцог, как назло, шёл неторопливо.

Пришлось схватить его за руку и почти тащить.

Перед главным входом Марин уже искала глазами карету, когда он вдруг сказал:

— Библиотека в замке больше, чем здесь.

— Что?

— Значит, больше незачем приходить в такие места.

Его суховатая манера утешать была до боли по-герцогски прямой.

— Да. Мне сюда больше незачем.

Марин нарочно улыбнулась ещё ярче.

Затем бодро обернулась и в последний раз окинула взглядом императорскую библиотеку.

«Папа, брат».

«Теперь, побывав здесь, понимаю, это не было чем-то особенным. Простите. Я буду жить с мамой бодро и смело. Так что присматривайте за нами с небес».

* * *

Столицу захлестнуло волнение.

Двор официально объявил о помолвке наследного принца и леди Дайи Адриа, дочери графа.

В городской дом герцога Запада хлынули подарки к помолвке; дворецкий и слуги засиживались допоздна.

Марин тоже взяла свою работу — детскую книжку — и постучала в дверь между его комнатой и своей.

Тук-тук.

С той стороны донёсся ответный стук.

Марин поставила стул у межкомнатной двери и села, дожидаясь, пока он ляжет.

— Лорд Джеральд, вы легли?

— …Да.

В замке она читала ему в кабинете, а с такой дверью ходить никуда не нужно, и посторонние косые взгляды не тревожат.

— Завтра мы уезжаем на запад, так что сегодня почитаю вам усердно. Спите крепко.

В дороге она тоже читала, но всё же спальня — самое удобное место.

— Прежде чем начнёшь, спрошу.

Почему-то голос герцога прозвучал очень ясно.

Он разве не в кровати?

— Да. Слушаю.

— Последняя ночь. Не хочется открыть эту дверь?

— Что-о?

Марин вскочила со стула и с шорохом отпрянула.

— Ч-что вы такое говорите?

— Потому что последняя.

Его нехитрый голос звучал обворожительно.

— И, и что?

Марин, не отдавая себе отчёта, судорожно сглотнула, глаза затряслись.

— Я подумал, ты можешь прийти ко мне и сделать это прямо здесь.

— Ч-что «это»?

С внутренним визгом она заметалась по комнате.

Что делают мужчина и женщина в комнате?

Что? Ну? Вот это? М?

Лицо горело, как раскалённое.

Хлоп-хлоп — она обмахивала щёки ладонями, пытаясь остудиться, но в ответ прозвучал его насмешливый голос:

— Марин, о чём это ты снова думаешь?

— Н-нет! Я человек без мыслей. Я, с рождения, никогда и ни о чём не думала.

— Не подозревал, что ты настолько бездумна.

В его голос вмешался смешок.

— Я хотел сказать: раз это последняя ночь, почитай у меня в комнате.

— …Почитать?

Её светло-зелёные глаза затрепетали.

— Да. А ты о чём подумала?

— О, о книге, разумеется.

— Говорила же, что не думаешь.

— Оно само собой разумеется. Кроме этого ничего, ничего другого…

Марин про себя завопила и слегка постучала себе по лбу.

Прочь, похабный бес!

— Так когда придёшь?

Его ленивый голос просочился из-за двери.

Марин дрожащим взглядом уставилась на межкомнатную дверь.

Искушение ещё не закончилось.

— Не см… то есть не приду.

— Почему? Когда останавливались в гостинице, читала у меня в комнате.

— Тогда это была не ваша комната.

— Это была комната, где я остановился.

— Всё равно это другое.

Ответ прозвучал твёрдо.

Джеральд усмехнулся и откинулся спиной на стул у двери.

— Понятно.

— …

Ответа не последовало.

— Почему это слышится как сожаление?

— Да чтоб я? В моей жизни нет слова сожаление!

Кончик её голоса заметно дрогнул.

Губы Джеральда приподнялись.

Стоит чуть поддеть, и она сразу реагирует, так и тянет дразнить.

— Ладно. Читай.

— Тогда лягте, пожалуйста.

Джеральд остался сидеть.

Его слуху голос Марин был отчётливо слышен отовсюду, но хотелось быть к ней ближе, поэтому он и притащил стул к двери.

— Вы легли?

— Да.

Он просто откинул голову на спинку стула.

Ровный голос Марин, читающей книгу, потёк через дверь.

Слушая этот голос, Джеральд медленно закрыл глаза.

* * *

— Счастливого пути.

Под провод провожающих — дворецкого Канолама и слуг — Марин села в бриллиантовую карету.

Следом собирались садиться Дайя, Юлия и Эльмис, но герцог оттеснил их и первым поднялся внутрь.

Когда герцог с его крупной фигурой сел напротив, карета вдруг стала казаться тесной.

— Почему вы едете именно здесь?

— Хочу.

— В прошлый раз вы говорили, что тесно…

— И сейчас тесно. Но всё равно хочу.

Раз герцог хочет, что тут скажешь.

Марин посмотрела на спутников у кареты.

— Учительница Марин, я сяду в другую.

— Мы тоже сядем в другую карету.

За Дайей согласилась Эльмис, и Юлия тоже кивнула.

— Ладно.

Герцог закрыл дверцу, и карета тут же тронулась.

Марин прищурилась и посмотрела на него.

— И всё-таки зачем вы здесь?

— Хочу быть рядом с тобой.

Сложив руки на груди, он произнёс это так буднично.

Марин вспыхнула.

Вот так прямо в лоб?

Сердце бухало, она тайком прижала ладонь к груди, вдруг он услышит стук?

Да, они пока помолвлены и нужно играть влюблённых, но иногда его актёрское мастерство поражало.

— Марин.

— Да?

Она вздрогнула и подняла глаза. Он чуть наклонил голову, словно вслушиваясь.

— Любишь такие слова?

— Какие?

— Хочу быть рядом.

Сердце грохнуло ещё громче. Тихо, ну же!

— …Нет.

Герцог, будто о чём-то подумал, приподнялся в карете.

— Что вы делаете?

— Эксперимент.

— К-какой эксперимент?

Марин во все глаза уставилась, как он пересел поближе, почти вплотную.

— Если подойти совсем близко, понравится больше?

— Что-о?

Бух-бух-бух.

Собственный стук сердца заложил ей уши, она аж вздрогнула.

Уголки его губ удовлетворённо поползли вверх.

— Нравится.