В конце концов, Джэхёну удалось примириться с этой мыслью. Любить нескольких человек одновременно было непросто, но это всё же было легче, чем причинять кому-то боль. Особенно если речь шла о самых дорогих его сердцу людях.

«Мне придется жить, постоянно проверяя, правильный ли это путь. По крайней мере, сейчас...»

Он должен был верить, что его выбор не был ошибкой. Джэхён повторял это про себя, глядя на девушек, которые его любили. Сейчас они собрались за столом в роскошном отеле. Члены группы «Девять» объединились, чтобы искренне поздравить Джэхёна и его спутниц с обретением любви. И сияли в этот вечер не только люди.

— Ха-ха-ха-ха! Хела, ты наконец-то это сделала! Ну как тебе? В такой прекрасный день не хочешь послушать мой новый сборник анекдотов...?

— Заткнись, Ёрмунганд.

Джэхён привычным жестом зажал пасть змею. Он сам когда-то выучил пару его шуток, чтобы подбодрить Хелу, но слушать этот поток «юмора» добровольно? Нет, это абсолютно невозможно.

Локи и Джэхён тем временем активно налегали на спиртное. Хоть Джэхён и был могущественным богом, не знающим похмелья, его состояние начало вызывать беспокойство у остальных. Пожалуй, они впервые видели, чтобы он пил так много. Несмотря на божественный статус, он всё еще оставался молодым человеком. В прошлой жизни он дожил до двадцати семи и был знаком с алкоголем, но никто не мог сказать, что знает его «норму».

— Эй, Джэхён. Я тут подумал... Раз уж мы пьем, убери-ка свою божественность на время. Нам нужно сыграть в «Игру правды».

— ......Какая еще «Игра правды»? И Локи, когда ты успел так «окорениться»? Ты несешь какую-то дичь.

— Да ладно тебе! Просто контролируй ману так, чтобы алкоголь действовал на тело как у обычных людей. Разве нам не пора услышать истории, которые мы скрывали друг от друга? Это ведь только сблизит нас!

— Звучит как полная чушь... — скептически отозвался Джэхён.

Он терпеть не мог терять контроль. За всю жизнь он ни разу не показывал никому свое истинное лицо в состоянии сильного опьянения. Да, «пьяные привычки» Джэхёна были для всех территорией неизведанного!

Но именно эта неизвестность вызвала бурную реакцию с другой стороны стола. Это были девушки.

— Хм-м... То есть никто не знает, как ведет себя Мин Джэхён, когда переберет?

— Вот-вот! Вы меня понимаете! — Локи горячо закивал.

Фенрир сокрушенно покачал головой и шепнул Нидхёггу:

— Отец снова взялся за старое.

— Это точно.

— Раз так вышло, давайте устороим соревнование — кто кого перепьет! — предложил Локи. — Победителю — подарок!

Джэхён отмахнулся, считая это ребячеством:

— Зачем устраивать такое в элитном ресторане? Что за бред...

— Голосуем большинством!

Услышав торжествующий тон Локи, Джэхён напрягся, но решил не волноваться. Он был уверен, что среди его адекватных коллег никто не поддержит идею этого сумасшедшего.

...Или он так думал.

— ...Почему вы все подняли руки?

Со Ина, Ким Юджон, Хела, Луиза. Даже Квон Союль и Ли Джэсан. И даже Пак Сон-джэ и Ю Сын-ын, приглашенные в качестве почетных гостей. Все боги также проголосовали «за». Ли Джэсан, хоть и выглядел напуганным, осторожно поднял руку вслед за Квон Союль, украдкой поглядывая на её реакцию.

— Вы чего? Сонбэ, и ты туда же.......

— Прости...... но я всё еще боюсь Союль....... — заикаясь, ответил Ли Джэсан.

Джэхён тяжело вздохнул. Остаться в стороне в такой ситуации лидеру группы было невозможно.

— Ладно, я в деле.

Хитрый план

Помимо общего веселья, у четырех девушек была своя, особая причина участвовать в этом марафоне.

«Может, так мы узнаем, кто на самом деле любимица Джэхёна!»

Мотивы у каждой были свои, но цель — одна: разрешить вопрос об искренности первоначального решения Джэхёна. Помните, он сказал в офисе гильдии, что «сделал выбор»? В тот момент они были на грани инфаркта от тревоги. И хотя в итоге они решили «делить» его между собой, любопытство никуда не делось. Им хотелось знать, кто же получил бы первое место, если бы выбор был сделан.

Поэтому они действовали как одна команда. Пока Эгир наполнял бокалы крепчайшим вином, девушки с невероятной ловкостью подменяли свое содержимое на обычную воду. Проще говоря — сливали алкоголь. Пили только Джэхён и остальные мужчины. Женщины же оставались трезвыми как стеклышко!

Это было вопиющее нарушение правил, но их не волновал приз. К тому же Локи уже был в курсе и лишь подмигивал им.

— Ну же, пей! — Ким Юджон подсела к Джэхёну и наполнила его бокал до краев прозрачной, но обжигающей жидкостью.

— Эй, кто так наливает? Ты через край льешь!

— У моего папы научилась. Какие-то проблемы?

— ......Твой отец — тот еще кадр, — Джэхён попытался вывернуться из ловушки, но Юджон нанесла сокрушительный удар.

— Конечно~ Папа уже ждет, когда сможет официально звать тебя зятем.

— Пфф! — Джэхён поперхнулся и выплюнул напиток, а Локи заржал, хлопая ладонью по столу. Это было слишком смешно.

Джэхён едва сдержал желание согнуть Локи пополам, но сумел взять себя в руки.

— Раз ты всё расплескал — это не считается! Наливаю еще один полный бокал, пей до дна! — скомандовала Юджон.

— Эй! Я же половину выпил!

Но Юджон лишь ухмыльнулась и снова наполнила тару.

Вино Эгира было настолько крепким, что могло опьянить даже самого истового верующего. Джэхён не использовал ману для очистки организма, и алкоголь начал действовать. Голова потяжелела, а мысли стали путаться.

— Я выпил всего пару бокалов, а уже... как-то странно себя чувствую... Всё, я сдаюсь.......

— ......Теперь моя очередь, — Со Ина решительно взяла бутылку.

Джэхён на миг задумался: «Если я откажусь пить с Иной, Юджон будет торжествовать. А Ина смертельно обидится.......» Зная злопамятность Ины, он покорно протянул бокал. Придется делать «ван-шот».

— А теперь я!

— И я!

Хела и Руина последовали примеру подруг. К ним присоединились Ли Джэсан и Ан Хоён, которым было весело наблюдать за страданиями лидера. Даже Идун, Нидхёгг и Квон Союль подливали масла в огонь. В итоге Джэхён «дошел до кондиции» довольно быстро.

После нескольких десятков тостов язык у него начал заплетаться, а лицо приобрело характерный румянец.

— Я... ик... я вообще не пьян. Удивительно, но... вино какое-то слабое...

Коллеги переглянулись. Вот оно! Запретная фраза, которую произносят только по-настоящему пьяные люди. Время пришло.

«Сейчас мы узнаем правду!» — глаза Луизы загорелись. Остальные три были солидарны. Сейчас они были союзницами, а не конкурентками.

— Джэхён-ним, у нас есть к тебе вопрос... — начала Руина под прицелом десятков глаз.

— А...? Что такое...? — пробормотал Джэхён.

— В тот день... когда ты собрал нас всех. Кого именно ты хотел выбрать? Кто твоя любимая девушка?

Джэхён молча сделал еще глоток, долго глядя на Руину. А затем внезапно протянул руку и... ущипнул её за обе щеки, растягивая их в разные стороны.

— Ой!

— Луна... Ты что, решила меня на чистую воду вывести? Я что, похож на простака? Я всё еще лучший новичок года... — голос его был серьезным, хотя произношение оставляло желать лучшего.

К разочарованию девушек, Джэхён в состоянии опьянения становился в три раза серьезнее и нравоучительнее.

— И вообще, слушайте сюда... Я пью со всеми, потому что я ответственный. Но заставлять меня вот так вливать в себя литры?! Это некрасиво! Так даже старшекурсники в универах сейчас не делают!

Он начал зачитывать им лекцию, подозрительно напоминающую речь директора начальной школы на линейке.

— И вообще... как бы я ни старался, мне тяжело, когда вы все тянете меня в разные стороны, как какого-то простака-хогу...

— Кто? Мы тебя тянем? — Квон Союль, главная в группе по «воспитанию», недоуменно покачала головой.

Но Джэхён говорил искренне:

— Куда бы я ни пошел, все ищут меня... Мне тоже иногда бывает трудно. Каждый раз, когда я думаю о грузе ответственности на моих плечах, мне становится тесно в груди, дыхание перехватывает. Но... — Джэхён замолчал и вдруг тепло улыбнулся друзьям. — Спасибо вам всем. Благодаря вам я выжил. Спасибо.

Бум!

Джэхён уткнулся лбом в стол и мгновенно уснул.

Те, кто наблюдал за этим, не смогли сдержать доброго смеха. Все, кроме Джэхёна, были соучастниками «водного заговора», так что ситуация вышла идеальной.

Джэхён оставался собой даже во сне. Человек, который преодолевает любые трудности день за днем. Тот, кто создал новый мир в гармонии с другими расами. Тот, кто взвалил на себя бремя убийства Имира ради баланса вселенной.

И он сделал это не потому, что считал себя всемогущим, а потому, что хотел защитить тех, кто ему дорог. Хела вспомнила, что уникальный навык Джэхёна пробудился именно от желания защиты. В каком-то смысле он был их общим спасителем.

Джэхён крепко спал и похрапывал, не зная, что друзья смотрят на него с безграничной благодарностью и нежностью.

На следующее утро

— Эй, Ким Юджон! Луиза! Хела! И все остальные!! Я ведь вчера ничего странного не творил?! О боже! Я ничего не помню!!

Вид Джэхёна, умирающего от стыда и воображающего свои пьяные выходки, был настолько отчаянным, что ресторан снова содрогнулся от общего хохота.