Джэхёна не на шутку тревожила странная реакция Хелы.

«Я что, где-то накосячил?»

В последнее время Хела вела себя крайне подозрительно: завидев его, она впадала в панику и поспешно ретировалась, но при этом он то и дело ловил на себе её пристальный взгляд со спины. Со стороны Джэхёна это выглядело так, будто он совершил какую-то оплошность. В каком-то смысле он был прав, но вот направление его мыслей... оно было в корне неверным.

Хела мучилась, потому что не понимала собственных чувств, а Джэхён просто ломал голову над её поведением. В общем, классический Джэхён — абсолютный ноль в делах сердечных.

— Эй, Хела. Если я в чем-то ошибся, просто скажи — я исправлюсь. — Да нет... дело вовсе не в этом...

Почему? Хела, которая всегда была острой на язык и решительной, сегодня казалась Джэхёну какой-то растерянной. Она явно чувствовала себя неловко и постоянно смущалась. Джэхён решил взять инициативу в свои руки. Он вспомнил совет Идун: «Женщины превыше всего ценят сочувствие».

— Послушай, — мягко начал он. — Если ты наконец осознала, что несмешные шутки Ёрмунганда вызывают у тебя истерический смех, это нормально. Мы еще не перешли точку невозврата, это можно вылечить.

Хела сжала кулаки, всерьез раздумывая, не врезать ли ему прямо здесь, но в последний момент сдержалась. В конце концов, он всегда был таким. Сделав глубокий вдох, она тяжело произнесла: — Ладно. Я всё расскажу, но давай сначала сменим обстановку.

Они остановились у входа в верхний средний ярус Иггдрасиля. Хела шла впереди, и Джэхён видел её поникшие плечи. Он не мог игнорировать перемены в ней — ведь Хела была первой, кто разделил с ним его секреты. Она поддерживала его в каждом испытании, даже когда не могла помочь делом, и выкладывалась на полную, чтобы он исполнил свою миссию.

Хела присела на старый пень посреди поляны и жестом пригласила Джэхёна сесть напротив.

— Ого. Оказывается, в Иггдрасиле есть такие места. — Я часто бывала здесь раньше. Когда только стала воплощением... Впрочем, после того как я стала твоим проводником, времени на прогулки почти не оставалось. — ......Мне даже как-то неловко, — виновато улыбнулся Джэхён.

Хела вздохнула и на мгновение замерла, глядя в небо. Её необычные волосы легко колыхались на ветру. — Я тут подумала... как мне жить дальше. — «Как жить дальше»? В каком смысле? — Джэхён был застигнут врасплох этой экзистенциальной темой.

Но он быстро понял, к чему она клонит. Хела родилась как альтер-эго, созданное лишь для того, чтобы быть проводником. Но за время пути с Джэхёном её личность окрепла, и теперь Хель даровала ей полную свободу.

«Хела в растерянности. Моя миссия как Противника окончена... а значит, и её роль проводника подошла к финалу».

— Это действительно непростой вопрос, — Джэхён тщательно подбирал слова. — Ты считаешь, что твоя жизнь как проводника закончена, верно? — Если честно... да. Ты ведь знаешь, Джэхён, я была лишь тенью. Существом, которого не должно было быть в этом мире. Осколком Хель.

— Мне грустно слышать такие слова. — А? — Хела подняла на него глаза.

Джэхён тепло улыбнулся: — Если ты — ничто, то и я — ничто. Мы прошли этот путь вместе, бок о бок... преодолевали испытания, убили Одина. Наше общее время никуда не исчезнет. И неважно, была ты воплощением или нет — я всегда общался с тобой как с живым, настоящим человеком. — ...Но ведь... — Теперь у тебя есть полное право существовать как самостоятельное божество. Разве Хель не сказала тебе то же самое?

От этих слов лицо Хелы снова залило румянцем. Она не понимала — то ли это жара, то ли эмоции зашкаливают. Одно она знала точно: Джэхён, человек, ставший богом, был невероятно теплым. Его неуклюжая, но искренняя забота меняла людей вокруг и позволила им зайти так далеко.

Хела знала о Джэхёне то, чего не видел никто другой. И это знание дарило ей странное чувство удовлетворения... и тревоги. Она интуитивно чувствовала, что это чувство напрямую связано с тем «смыслом жизни», который она искала.

«Мин Джэхён. Противник. Хёнир... Каждая грань его личности заставляла моё сердце трепетать».

Он заставлял её верить в невозможное, верить, что даже в самый отчаянный момент он найдет выход. Для многих он был символом надежды. Но для неё... Для неё он значил гораздо больше. И она должна была признать это прямо сейчас.

— Поэтому, — голос Джэхёна прервал её мысли, — отдохни хорошенько, Хела. Найди то, что тебе по душе. Тебе больше не нужно мучиться, терпя мой сложный характер.

Это была отставка. Голос Джэхёна звучал мягко, но для Хелы его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она сжала кулаки. Джэхён посмотрел на неё с сочувствием, не понимая, почему её лицо внезапно стало ледяным. Магическая энергия, вырвавшаяся из неё, заставила воздух вокруг заискриться.

Хела посмотрела на него с горькой усмешкой. — Я ни дня не думала о тебе в таком ключе. — ......А?

Хела вцепилась в подол своей юбки. — Ни единого дня ты не был для меня «обузой». Да, ты вечно влипал в неприятности... но я не злилась на это! Если бы я злилась каждый раз, я бы уже давно умерла от инфаркта мима!

Джэхён совершенно не понимал, к чему этот внезапный взрыв эмоций. — Ну, это радует, конечно, но... — пробормотал он.

Хела не слушала. Её прорвало. — Я заботилась о тебе, пока ты развлекался и покупал всякую ерунду! Мы с Союль за тебя искали все дороги! И что теперь — я выполнила свою работу, съела свой паек и стала не нужна?! Ты просто решил меня бросить?! Вот так?!

Джэхён окончательно растерялся. — С чего ты взяла, что я тебя бросаю? Мы же только что так душевно говорили... про боевое братство, про новое начало....... — ...Возьми ответственность. — Что?

Джэхён переспросил, надеясь, что ослышался, но Хела уже превратилась в неуправляемый локомотив. Её было не остановить.

— Ты вообще ничего не понимаешь! До сих пор все мои мысли, все нервы были сосредоточены на тебе! Вести и защищать Противника — это была моя жизнь! А теперь, когда я свободна, ты думаешь, я так просто от тебя откажусь?! Думаешь, это так же легко, как передумать насчет ужина?!

Джэхён мотнул головой. Слово «отказаться» звучало слишком веско. — Прости... Кажется, я выразился неправильно. Ты всегда была рядом, помогала мне, и если я тебя обидел своими словами — мне очень жаль.

Ему пришлось это признать. В конце концов, Хела действительно жила ради него. И его предложение «перестать о нем заботиться» прозвучало для неё как признание её ненужности. Но честность и пылкость её слов поразили его. Хела никогда не была так активна в выражении своих чувств.

«Было бы круто, если бы она всегда была такой открытой».

Но эта мысль быстро улетучилась. Следующие слова Хелы заставили его забыть о «свежести» её образа. Она в упор посмотрела на него прищуренными глазами и медленно произнесла своими ярко-красными губами:

— А если смысл моей жизни — это ты?

Воцарилась такая тяжелая тишина, что Джэхёну стало трудно дышать. Это было результатом долгих раздумий Хелы и самым страшным кошмаром для её конкуренток.

— И что ты теперь будешь делать? — на её лице появилось выражение странного облегчения.

По спине Джэхёна пробежал холодок. Он понял: количество проблем, с которыми ему придется разбираться, растет в геометрической прогрессии. Как, черт возьми, это разруливать?! Хела продолжала наступать:

— Ты всё еще собираешься меня бросить?

Она смотрела на него так, как смотрят брошенные девушки на парней, которые решили уйти после того, как добились успеха. Холодный пот потек по позвоночнику Джэхёна. Ситуация становилась критической.

Он лихорадочно соображал. В кармане у него даже лежал сборник шуток Ёрмунганда (том 78) — на случай, если разговор зайдет в тупик.

«Если я сейчас пошучу — она меня точно прибьёт».

— Черт... — тихо выругался он.

Хела медленно шагала к нему. В её глазах, полных решимости и странного блеска, читалось то, что раньше она тщательно скрывала. Ей было уже всё равно, как это выглядит со стороны. Она шла за своим «смыслом жизни».