Изначальный Меч. Артефакт, покоившийся на «Плато Красной Луны» — пространстве магии поля Джэхёна из его прошлого воплощения. Это было начало и конец всего, чего так жаждал Один. Оружие, вобравшее в себя саму суть Имира.

Инструмент катастрофы, заставивший мир пульсировать жизнью, но обладавший столь разрушительной мощью, что он неизбежно вел к войне. По иронии судьбы, именно этот клинок помог принести мир в настоящее, как когда-то помог в прошлом.

Джэхён чувствовал горькую иронию ситуации: предмет, содержащий первозданную силу Имира, должен был пронзить сердце его владельца. Это напоминало возрождение цепей суровой судьбы, которые, казалось, уже исчезли.

«Но теперь судьбы больше нет».

Вместе с Одином в пепел обратилось всё предначертанное. Теперь жизни существ Девяти миров, включая людей, определялись только их собственным «сейчас». Живи настоящим, работай над собой — и ты получишь награду. Ошибайся или совершай грехи — и ты понесешь наказание. Принципы мира стали проще, но в то же время сложнее, чем раньше.

В этом мире каждый получает ровно столько, сколько заслужил своими усилиями. И Джэхёну, как Противнику, такой порядок казался правильным.

Секрет сотворения мира

Джэхён спокойно посмотрел на Имира и разомкнул губы: — Имир. Почему ты вообще позволил Одину убить себя?

Этот вопрос заставил великана на мгновение замереть. [Что ты имеешь в виду?]

— Не притворяйся. Ты лучше всех знаешь, что значит владеть этим мечом... Изначальным Мечом. Это оружие, которым не смог бы управлять даже Один. Даже я не смог бы коснуться его, если бы не обратил вспять закон причинно-следственной связи и не дал клятву через десять тысяч лет.

Лицо Джэхёна было холодным. Он уже всё понял. Имир. Когда небо и земля только разделялись, Имир не мог проиграть Одину. Мифы говорят, что Один убил его во сне, но в этой истории слишком много белых пятен. Как существо с таким оружием и такой сокрушительной мощью могло пасть от руки «зеленого», еще не вошедшего в силу Одина? Это абсолютно невозможно.

«Имир проиграл намеренно. Но я не знаю почему».

— Почему? — снова спросил Джэхён. — Зачем ты дал ему убить себя?

Воцарилась тишина. Для двух трансцендентных существ время больше не имело значения. Наконец, Имир заговорил: [Чтобы стать свободным.]

Джэхён прищурился. Ответ был неожиданным. В голосе великана послышалась бесконечная тоска.

[Настала горькая, холодная зима. Здесь, в этом месте, давным-давно.] — Ты про Гиннунгагап?

При упоминании бездны великан кивнул. [Я был один. У меня не было ничего. Совсем ничего. И тогда мне захотелось, чтобы началось нечто новое. Чтобы зародилась жизнь.] — И как это связано с твоей смертью? [Потому что, если бы я не умер, мир бы не начался. Противник... неужели ты не понимаешь? Истинный Имир погиб ради того, чтобы сотворить из себя этот мир.]

— И ради этого ты позволил Одину стать богом? Ты хоть знаешь, сколько людей пострадало из-за этой твоей «затеи»?!

Один пожертвовал глазом ради мудрости, развратил мир ради власти, развязал бесчисленные войны и правил Девятью мирами с помощью страха. Разве это того стоило? Любой ответил бы «нет».

[Но именно его жадность вознесла Одина на вершину и в итоге дала толчок к созданию мира. Подумай об этом, Противник. Да, Один совершил много грехов. Но он тоже хотел создать свой собственный мир, и ты сам далеко не безгрешен.] — Значит, ты просто верил в Одина того времени. [Можно сказать и так.]

Имир читал мысли Джэхёна как открытую книгу. Для существа, стоявшего у истоков мира, это не было проблемой. Но Джэхён не хотел этого принимать. Последние слова Одина перед смертью — о том, что они одинаковы — до сих пор эхом отзывались в его сердце.

Последняя битва в бездне

Джэхён крепче сжал рукоять. Изначальный Меч уменьшился, подстраиваясь под руку владельца, и словно стал продолжением его тела. Статус в окне характеристик уже не имел значения — Джэхён стал трансцендентом в полном смысле этого слова. Абсолютным существом, мощь которого нельзя измерить цифрами.

— Как бы то ни было, ты — лишь тень прошлого. Давай закончим с этим.

[Я и сам этого желаю. Я хочу отдохнуть. Но я не могу отдать свой осколок кому-то ничтожному.] — Тебе повезло. Перед тобой стою я, а не кто-то другой. Будь на моем месте этот пройдоха Локи, у тебя бы ничего не вышло.

Та-ат! Джэхён сорвался с места, почти не издавая звука. Огромные глаза Имира мгновенно поймали его движение, и битва началась.

«...Даже для осколка он невероятно быстр».

Джэхён сделал глубокий вдох. Нужно было закончить всё максимально быстро и спокойно, иначе ситуация в Гиннунгагап могла стать неуправляемой. У него был дом, в который он обязан был вернуться.

Скорость Джэхёна возросла взрывообразно. Он прыгнул в воздух, дважды изменив траекторию прямо в полете.

― Активный навык: «Воздушный прыжок» активирован. ― Активный навык: «Воздушный прыжок» активирован.

Имир не стоял на месте. Он высвободил свою ауру, пропитанную маной. Любой другой на месте Джэхёна был бы раздавлен этим давлением. Это была поистине первобытная мощь. Но Джэхён уже вышел за пределы божественности.

Имир создал ледяные копья и начал обстрел. Это был не Гунгнир, но каждое попадание могло стать фатальным. Джэхён лишь усмехнулся.

― Активный навык: «Театр теней» (Shadow Fairy Tale).

Этот навык позволил ему буквально просочиться сквозь атаку врага. Джэхён мгновенно оказался в слепой зоне великана и нанес ответный удар. Окрестности превратились в море огня — он использовал Инферно, магию, высвобождающую колоссальное количество маны за раз.

Даже отдыхая, Джэхён не прекращал тренировок. Каждый день он оттачивал новые заклинания и мастерство Нематериального Меча. Это было что-то вроде профессиональной болезни, приобретенной за годы работы рейдером и века в роли Хёнира.

[...Ты заслужил свое имя не просто так, Противник. Победа над Одином не была случайностью.] — Само собой.

Скромность была не в стиле нынешнего Джэхёна. Он слишком долго сражался на передовой смерти. Его спасали только вера в себя и трезвый расчет. «5-я форма Нематериального Меча».

Поняв, что Джэхён готовит финальный удар, Имир также собрал все силы для последней атаки. Джэхён молча поднял Изначальный Меч. Тот словно превратился в огромную кисть, пропитанную тушью.

Чернильный след меча рассек воздух, сталкиваясь с ледяным копьем Имира. И результат был предрешен. Осколок не мог выстоять против целого.

«5-я форма Нематериального Меча: Мерцающий Миг».

Чернильно-черный клинок на мгновение исчез, чтобы появиться вновь, уже пройдя сквозь защиту врага. Пять испытаний, тысячи битв — этот удар вобрал в себя весь путь Джэхёна.

Лязг! Треск! Тело Имира было рассечено десятки раз. С каждым шагом Джэхёна клинок, окутанный тьмой, наносил всё новые раны, пока тело великана не перестало функционировать.

[Я проиграл.]

Огромное тело Имира начало распадаться. Джэхён нанес последний, решающий удар прямо в сердце великана. Выражение лица Имира изменилось.

[Спасибо... за покой.]

Угасающий великан впервые улыбнулся. Глядя на эту неуклюжую улыбку существа, не имеющего пола, Джэхён наконец понял, почему тот сдался Одину. Одиночество было невыносимым. Но здесь, на вершине, Джэхён был не один.

Джэхён вспомнил колыбельную эльфов, «Песню звезд», о которой рассказывала Руина. Он не знал мотива, но мысленно помолился, глядя на то, как Имир превращается в пепел.

― Вы получили артефакт «Первородный Осколок Льда».

Приятный звук системы ознаменовал конец миссии. Пора было возвращаться к товарищам. Джэхён как никогда остро почувствовал, как же это важно — когда тебе есть к кому вернуться.