Шагнув за тускло мерцающие врата, я первым делом подумал лишь об одном: «Чудовищная магическая мощь. Почти на одном уровне с Одином». И это был всего лишь осколок? В это было трудно поверить.

Подтверждением моих опасений стала Хела: она выглядела изнуренной. Даже для полубога такая концентрация маны была почти невыносимой. — Ты в порядке, Хела? — Не беспокойся обо мне, смотри по сторонам... Приближается нечто огромное. Ты и сам это чувствуешь...

Гр-р-р-р-р!

Поппи, не дожидаясь приказа, принял исполинскую форму и преградил путь невидимой угрозе. Я и сам ощущал это присутствие — бескрайнее, как сам космос. Холод, прорезающий тьму подобно вспышке света.

[Пришел всё-таки. Не ожидал, что ты явишься лично.] — Ты Имир или его осколок? — спросил я.

Внезапно тьма рассеялась, и перед нами предстал ледяной дворец, источающий призрачное сияние. С потолка, подобно свету люстр, лилось ослепительно белое сияние, отражающееся от каждой грани ледяных стен. Я вздрогнул, осознав, что весь этот колоссальный замок был создан чистой магией. Сколько нужно сил, чтобы достичь такого уровня?

Существо с рангом Изначального. Истинный Имир, должно быть, был в разы сильнее этого воплощения. Подавив волнение, я произнес: — Я не хочу сражаться. Просто отдай мне то, за чем я пришел.

[Невозможно. Это принадлежит мне. И это последний фрагмент, из которого я состою.] — Последний фрагмент?... [Да. Если он исчезнет, вместе с моей окончательной смертью исчезнут и «Законы» этого мира.] — А это так важно? Ты уже погиб от руки Одина, а те правила, что остались — лишь тень прошлого. Они бесполезны.

[Возможно, ты прав. Всему суждено вернуться в ничто, и я не исключение. Но если хочешь забрать этот осколок — докажи свою силу здесь и сейчас.]

В центре Ледяного дворца открылся взор на замерзший трон. С него поднялся гигант неопределенного пола. Его тело возвышалось более чем на 20 метров, но даже этот облик был лишь жалкой тенью былого величия. Победители прошлого, лишенные власти, неизбежно увядают. Сгорбленная спина, утраченный запал — они стираются из анналов истории.

Но даже такой, он был силен. Это было величие, достойное того, кто стоял у истоков мира. Поняв, что словами дело не решить, я потянулся к мечу. Осколок Имира, этот источник, движущий миром, медленно приближался к своему финалу. В его уставших глазах, налитых кровью, я видел готовность к концу.

— Я помогу тебе обрести покой. [Я ждал этого.] — ответил Имир.

Я сделал глубокий вдох и мгновенно высвободил всю свою божественность.

Взззззз...!!

― Пользователь высвобождает божественность до предела!

В ушах прозвучал голос Системы Норнир. Шаг вперед.

Ба-бах! Я уклонился от кулака ледяного исполина. Призвав меч, я приготовился. В этот раз противник был по-настоящему опасен. И мой клинок — истинная форма Мистельтейна, Изначальный Меч — чувствовал это лучше любого другого.

Тем временем в Туманном саду

Ким Юджон, Со Ина, Ан Хоён и Нидхёгг вернулись к Идун. Несмотря на то, что Джэхён зачистил территорию, количество монстров вокруг было запредельным. Самым страшным было то, что они были слишком сильны. Даже со всей их мощью, ждать Джэхёна, сражаясь с такими ордами, было бы самоубийством.

Поэтому они решили ждать под защитой сада. Они верили, что Джэхён вернется к ним, как возвращался всегда.

— Кстати, у меня есть к вам вопрос, — внезапно прервала тишину Идун. Нидхёгг в это время был занят — он (под кодовым прозвищем «Нидхогу») возился с цветочными клумбами и в разговоре не участвовал.

— О чем вы? — спросила Ким Юджон, чьи глаза после Со Ины выражали легкую настороженность. Идун загадочно улыбнулась. Её улыбка была светлой, как весеннее солнце.

— Юджон, Руина... Вы ведь знаете, что конкуренция — это хорошо? Но уверены ли вы, что знаете всех своих соперниц? — ......Что?! — Юджон не выдержала и повысила голос.

Нидхёгг тут же бросил тяпку и навострил уши. Дракон обожал любовные сплетни, хотя это совершенно не вязалось с его грозным видом.

— Я неплохо умею считывать эмоции... И должна сказать: вам двоим грозит опасность. У вас появился новый, очень сильный враг!

При этих словах Со Ина сглотнула. Ан Хоён, который догадывался, о чем речь, молча потягивал чай. Он не ожидал, что Идун так прямолинейна. «Бедный Джэхён. Когда он вернется, девушки его просто на куски разорвут», — Хоён невольно вздрогнул. Несмотря на горячий чай, по саду словно пробежал ледяной сквозняк.

— И кто же это?! — Ким Юджон сжала кулаки. — Мин Джэхён совсем страх потерял... В кого он еще успел влюбить в себя! — ...Согласна, — добавила Со Ина, — это уже выходит за рамки.

Нидхёгг, окончательно забросив грядку, тихонько подобрался поближе к Идун. — Итак... кто это? — потребовала ответа Юджон. — Хм... Она была с вами долгое время. Она — ваш самый грозный конкурент. Существо, способное понять самые глубокие уголки души Джэхёна...

— Сильный враг... — прошептала Со Ина, и её чашка в руках мелко задрожала. Тот, кто понимает его лучше всех? Ина всегда опасалась Ким Юджон из-за их общего детства, ведь она знала: «старая ненависть часто перерастает в глубокую привязанность». Но теперь появилась третья сила.

— Вы издеваетесь... — Юджон была вне себя. — Она хоть красивая?! — О да. Очень. Но её красота совсем иного рода. — Нет! — Юджон в сердцах ударила по столу. Она и так чувствовала себя неуверенно на фоне красоты Ины, а тут еще кто-то...

«Это опасно!» — подумали обе девушки одновременно. Ан Хоён, глядя на это, едва сдерживал смех. «Я им столько намекал, а они до сих пор не поняли? Насколько же любовь застилает глаза...»

Нидхёгг уже сидел вплотную к Идун. Несмотря на размеры, он подкрался совершенно бесшумно. — До сих пор не догадались? — Идун лукаво прищурилась. — Дам подсказку: она не человек. И не эльф, как Руина... — Ай, ладно, скажу прямо! Это Хела! Она тоже безумно любит Джэхёна. В этом я уверена на все сто!

[О-о-о! Кха-пчхи!] От неожиданности Нидхёгг чихнул, и из его ноздрей снова вырвался ядовитый дым. Прямо на многострадальную клумбу. Лицо Идун мгновенно окаменело.

— Нидхёгг... ты когда успел подкрасться?... Я ведь просила тебя восстановить то, что ты уже испортил....... [Ой, я не хотел.......] — Кажется, слов ты не понимаешь. Верно?

Идун встала и направилась к сараю с садовым инвентарем. Она вынесла оттуда огромные вилы, которые легко держала одной рукой. Нидхёгг в ужасе забился в угол. У него был обет — не сражаться с Идун за порчу сада. Похоже, в этот раз его заставят пахать землю вместо вола.

Пока Идун гналась за драконом, Ан Хоён меланхолично допивал чай. Девушки же сидели в гробовой тишине. — Даже Хела... конкурентка...? — Она ведь и правда красавица... И всегда была рядом с ним в те моменты, о которых мы даже не знали.

Чувство кризиса достигло пика. Это была война. Ким Юджон и Со Ина переглянулись и молча кивнули друг другу. Пришло время для временного союза против общей угрозы.

А в это время крылатый Нидхёгг, жалобно попискивая, был тащим за хвост твердой рукой Идун. Для богини юности и золотых яблок это зрелище было довольно пугающим.

Хоён вздохнул: «Проще клонировать Джэхёна, чем пытаться их помирить». Это был, пожалуй, самый эффективный, хоть и невыполнимый план.