Думаю, стоит немного подробнее рассказать об Имире.

Имир. Если не считать великана Сурта, существовавшего с самого начала времен, Имир был первым рожденным великаном. Появившийся из столкновения яростного жара Муспельхейма и ледяного холода Нифльхейма, он разительно отличался от тех образов, что описывают земные мифы.

Например, он мог управлять стихией холода на запредельном уровне. Именно поэтому Сурт отправил Джэхёна в Нифльхейм, к самой бездне Гиннунгагап.

В древних сказаниях говорится, что после того, как Один убил Имира, он заполнил его телом Гиннунгагап, сотворив из него мир. Кровь стала океанами, кости — горами, зубы — самоцветами, а два зрачка превратились в солнце и луну. Нет сомнений, что всё в Девяти мирах — само начало сущего — было создано из него.

«Проблема в том, что мне придется с ним сразиться. А значит, нужно снова открыть Гиннунгагап».

Есть лишь один способ достичь этой первозданной бездны: как и прежде, пробудить воспоминания о начале времен и развернуть барьер. Однако битва с Одином сделала этот метод трудноосуществимым. В процессе низвержения Всеотца, пытавшегося изменить судьбу «Звезд Далекой Бездны», проход в Гиннунгагап был поврежден.

Джэхён всё еще мог использовать различные барьеры, но саму бездну открыть должным образом стало крайне сложно. Она находилась в нестабильном состоянии. «Я могу открыть врата, но одна ошибка — и я либо застряну там навечно, либо перейду реку, из-за которой нет возврата...»

Джэхён невольно тряхнул головой. Сколько бы он ни побеждал Одина, какой бы статус «величайшего существа» ни носил, наслаждаясь миром в Девяти мирах, — риск был реальным. Битва с Имиром могла закончиться либо его смертью, либо тем, что он окажется в желудке великана.

Поэтому, прежде чем встретиться с Имиром лицом к лицу, нужно было решить проблему нестабильного соединения. План был прост.

— Нидхёгг, лети быстрее. На Поппи было бы сподручнее.

Джэхён верхом на Нидхёгге вместе с товарищами направлялся к границе Муспельхейма и Нифльхейма. Туда, где изначально располагалась Гиннунгагап. Открыв барьер в этой точке, можно будет сражаться с Имиром в гораздо более стабильных условиях. Для Джэхёна, которому позарез нужен Осколок Первородного Льда, это был лучший вариант.

[Эй, раз так, почему бы тебе не пересесть на Фафнира?] — проворчал Нидхёгг. — Ты же знаешь, сколько маны он тратит на поддержание гигантской формы. Я не могу изматывать единственного, кто способен сражаться со мной плечом к плечу, — отрезал Джэхён.

Нидхёгг лишь тяжело вздохнул. Со Ина, поглаживая вторую чешуйку слева от своего места, негромко произнесла: — ......Постарайся ради нас...... [О... как приятно. У меня как раз там чесалось. Сразу видно, кто здесь настоящая жена Противника...] — Заткнись и просто лети, — оборвал его Джэхён.

Ким Юджон нашла другую чешуйку и тоже начала её гладить, не желая уступать Ине, но Нидхёгг вскрикнул: [Там опасно! В это место когда-то попало копье Одина!] — Ой... прости... — Юджон виновато высунула кончик языка.

Нидхёгг в очередной раз подумал, что все соратники Противника — те еще безумцы. Например, Ан Хоён и Ли Джэсан вовсю обсуждали, какой эффект дадут чешуйки дракона в будущем. Джэсан участвовал в разговоре через артефакт связи: — Так там реально драконья чешуя? — Ага. Сонбэ, тебе прихватить одну, если понадобится? Хочешь проверить, вырастет ли она снова...? — Не знаю, вырастет ли, но неси обязательно! — Тогда я сварю зелье, которое сделает Джэхёна еще сильнее... [Да не торгуйте вы моей чешуей!!] — взревел Нидхёгг, выпуская ядовитый дым.

Они миновали середину Нифльхейма и приближались к «Пристани Дьявола», где холод тьмы уже начинал пробирать до костей. Яд Нидхёгга методично выкашивал монстров-снайперов внизу. Чтобы добраться до Гиннунгагап, нужно было сначала зачистить территорию от черных ледяных троллей и двуглавых огров.

Джэхён на мгновение задумался, а затем встал во весь рост на спине Нидхёгга. Он активировал ману.

― Активный навык: «Формирование магических инструментов» активирован. ― Создание артефакта «Мифический длинный меч» завершено!

Сжимая меч в руке, Джэхён скомандовал Нидхёггу: — На счет «три» резко взмывай вверх. Постарайся не попасть под раздачу. [Это ты о чем вообще...]

Джэхён не стал объяснять. — Раз....... [Проклятье...! Понял! Псих недоделанный!] — Два.

Вжик! Не дожидаясь «трех», Джэхён взмахнул мечом. Нарушение обещания было лишь шуткой — он доверял летным навыкам Нидхёгга. Один росчерк. Воздух со свистом рассекся.

Все увидели, как в небе прочертилась длинная сияющая линия. Меч, достигший уровня мифов, легко раскроил землю и уничтожил тысячи монстров, оставив после себя лишь тающий след. Только после этого Джэхён с довольным видом развеял оружие.

[Сумасшедший... Абсолютный псих...] — Нидхёгг продолжал сыпать проклятиями в адрес Джэхёна. При этом Хела, Ким Юджон и Со Ина оставались совершенно спокойны. Ан Хоён — тоже. Подобное случалось не в первый раз. Реакция Хелы была особенно характерной: — По крайней мере, на этот раз мир не развалился, и то хлеб.

Нидхёгг едва не захлебнулся от возмущения. [Хела... ты называешь это «удачей»?!] Хела усмехнулась: — Разумеется.

У входа в бездну

Осколок Первородного Льда. Лучшее, что было у Имира. Артефакт, с которым не смог бы совладать даже Один — признанный владыка, способный усмирить любой жар. Только этот осколок мог потушить пламя Сурта.

Каким бы слабым ни был Сурт сейчас, в прошлом он был сокрушительной силой, сжегшей Ванахейм. Существо, владеющее огнем, способным испепелить и землю, и его самого, — против такого даже Один был осторожен. Джэхён понимал, что без осколка Имира ему не справиться. Кроме того, это был шанс окончательно сломать еще один «Закон» этого мира.

Нидхёгг и Поппи начали снижение. Перед ними разверзлась глубочайшая яма, возникшая на месте столкновения вечного льда и раскаленной лавы. Это была истинная Гиннунгагап. Джэхён заглянул в бездну. — Глубоко. Упадешь — не вернешься.

[А ты чего ожидал? Противник... может, еще не поздно повернуть назад? Я, Нидхёгг, помню всё, что ты сделал. Ты и так перевыполнил план по спасению мира. Тебе незачем так рисковать здесь,] — попытался вразумить его дракон. — Всё нормально. — Но Джэхён... — Ан Хоён тоже хотел вмешаться, но осекся.

Все знали: если Джэхён что-то решил, его не остановить. К счастью, Хела и Поппи могли сопровождать его в этой бездне. — У меня нет ограничений, — сказала Хела. — Я не рождена по законам этого мира, я — независимая часть Хель. — С Поппи то же самое. Он тот, кто преодолел смерть. К тому же мы связаны магически. — Верно.

Хела кивнула и посмотрела на Джэхёна. — Не волнуйся. Я вытащу тебя оттуда, чего бы мне это ни стоило. Даже если ты меня иногда бесишь, я не хочу твоей смерти... — Хела. Обязательно было портить такой трогательный момент? — усмехнулся Джэхён. — Смотри, у ребят аж слезы на глаза навернулись, а теперь обратно спрятались. — А тебе не кажется, что ты берешь на себя слишком много? — А кто, если не я? Никто другой не справится. Лучше сделать это сейчас, чем потом разгребать последствия. — ......Чертов нерешительный упрямец...... — прошептала Ким Юджон.

Джэхён, сделав вид, что не слышит, начал концентрировать ману. Используя Драупнир как проводник, он начал вливать колоссальные объемы энергии в пустоту, формируя проход. Тьма впереди зашевелилась, словно сырая глина, постепенно принимая очертания нестабильных врат.

— Выглядит так паршиво, что кажется — зайдешь и сразу сгинешь, — заметил Джэхён. — Это уж точно, — отозвалась Хела.

Ей было непривычно спокойно. Им предстояло иметь дело с Осколком Имира — одного из первых великанов. Это казалось безумием, но их связывало глубокое доверие. Хела и Джэхён прошли долгий путь. Они сражались бок о бок еще до того, как его друзья узнали о судьбе и Одине. Хела доверяла ему больше, чем кому-либо в этом мире.

«Конечно, я хочу, чтобы он поскорее определился со своими чувствами к другим... но Джэхён... я верю ему. Больше всех на свете».

Хела посмотрела на широкую спину Джэхёна и внезапно прикрыла рот рукой. Её глаза округлились.

Что это? Тук-тук.

Она не понимала, что происходит. Сердце полубогини внезапно сжалось от странного спазма. Такого с ней еще никогда не случалось. «Почему мне вдруг стало... так?»

Это было странное, почти болезненное чувство в груди. Волна незнакомых эмоций захлестнула её в мгновение ока. Не замечая её состояния, Джэхён шагнул вперед и замер перед самыми вратами.

— Ну что, идем? Хела. — ......Да.

Хела, всё еще прижимая руку к сердцу, могла лишь тихо ответить. Они шагнули во тьму.