К сожалению, Нидхёггу так и не удалось выяснить, кто же станет невестой Джэхёна. Всё, что он услышал — решение ещё не принято.

«Снова он тянет кота за хвост со своей вечной нерешительностью!» — ворчал про себя дракон. Из его ноздрей вырвался едкий дым — привычка, которая проявлялась у Нидхёгга всякий раз, когда ему что-то не нравилось.

В этот момент по Туманному саду эхом разнесся строгий голос Идун: — Ни... де... хёгг...!! Я же просила не травить мой священный сад своим ядом!! [...Прости... Мне очень жаль,] — поспешно извинился дракон.

У него не было выбора. За то, что когда-то он разорил цветочные клумбы богини, теперь он был вынужден помогать ей ухаживать за огородом. И хотя Нидхёгг считал, что богини порой бывают чересчур своенравными, он покорно уселся рядом с Джэхёном. Массивный облик дракона подернулся дымкой и сменился образом довольно симпатичного мужчины.

Идун вздохнула и начала разговор: — Присаживайтесь. Думаю, нам стоит обсудить дела за чашкой чая. — Благодарю, — вежливо ответил Джэхён.

Нидхёгг чувствовал себя в этой компании свободно — он не раз сталкивался с Джэхёном в бытность того Хёниром. А вот Идун видела в Джэхёне не только героя, но и человека, прошедшего её испытания.

Джэхён сделал глоток чая. Тепло разлилось по телу — чувство, которого он был лишён в прошлом. Он с гордостью посмотрел на золотые яблони, которые теперь были выше него самого. Идун, заметив его взгляд, улыбнулась: — Это то самое дерево, которое ты вырастил во время своего испытания. Хорошо поднялось, верно? — Да.

Джэхён вспомнил, как мучился с этим заданием. Если бы он тогда не проявил терпение, дерево не дало бы даже ростка. Все испытания в его жизни были такими — они заставляли его расти, превращая в идеального Противника. В каком-то смысле, это была подготовка не только к битве с Одином, но и к самой жизни.

План спасения Ванахейма

Тишину прервал Ан Хоён. — Идун. Я слышал, нам нужно в Нифльхейм, чтобы найти способ потушить пламя Сурта в Ванахейме. Есть идеи?

Идун улыбнулась, словно ясный весенний день. — Именно так, Хоён. Мы нашли путь! Но... он труден. Я бы даже не хотела его предлагать, зная, сколько Джэхён уже перенёс. Но другого выхода нет. — Трудности? — Джэхён усмехнулся. — Для меня это не новость.

Идун на мгновение удивилась его энтузиазму. Почему он готов идти так далеко ради других? «Впрочем, он всегда был таким. Еще когда его звали Хёниром... Он не жил для себя. Охранял сокровища, не глядя на шелка и вина Эгира. Просто... стоял на страже. Это было всё, что ему нужно».

Она вспомнила его как Противника, объявившего войну Одину. Человека, вернувшегося из недр Настронда. Идун считала его великим... за исключением одного. «Смотреть на женщин как на камни — это уже слишком...» Богиня, любившая романтические истории, втайне болела за любовь Противника. Она посмотрела на Юджон, Ину и Хелу, а затем сжала кулаки.

— Хватит лирики. Рассказывай, что я должен сделать, — вернул её к реальности Джэхён. — Ох, верно. Итак, пламя Сурта. Чтобы его погасить, нужен холод невероятной силы. Источник самого льда. — Я уже использую магию льда, которая в разы сильнее обычного обморожения. Где мне найти нечто большее? — Вот почему я позвала вас в Нифльхейм! Причина здесь! — Идун сделала глоток чая и загадочно улыбнулась. — Нам нужны осколки существа, обитающего в Нифльхейме. Но никто не может к ним даже прикоснуться. Те, кто связан Законами Мира, бессильны.

Тот, кто вне правил

Джэхён задумчиво повторил это слово: «Законы». Существовало множество судеб и правил, управляющих миром. Джэхён сломал предначертанную судьбу, открыв путь в неизвестное будущее. Но фундаментальные «Законы» всё еще действовали.

Как когда-то сказал Рататоск:

[Законы — это сила, производная от первобытных сущностей, создавших Девять миров! Они могут обратить всё в ничто или заменить на нечто более могущественное!]

Проще говоря, Законы связывают всех существ, рожденных по законам природы, не давая им выйти за рамки системы. Но Джэхён был исключением.

— Тебе это под силу, Противник. Для тебя, вернувшегося в прошлое с помощью силы сестер Норн, маятник судьбы и правила мира окончательно сломаны. Грубо говоря... только ты можешь это сделать. — И кто же моя цель? — Имир.

Глаза Джэхёна сузились. Он так и знал. Имя первородного великана, стоявшего у истоков мира, было ключом ко всему. — Тебе нужно встретиться с его осколком, — продолжала Идун. — Используй кристаллы льда, которыми он владеет, чтобы потушить пожар в Ванахейме.

«Имир. Существо, рожденное на стыке тумана Нифльхейма и жара Муспельхейма. С его мощью действительно можно переступить через Законы и подавить пламя Сурта».

Поппи (Фафнир) согласно поднял лапу. Джэхён кивнул, ожидая подробностей. — Сурт — единственный великан, чьё пламя способно сжечь даже его самого, — пояснила Идун. — Даже Один в зените своей славы не смел к нему прикасаться. Но Сурт потерял почти всю силу во время первой войны. — Рагнарёк, — холодно констатировал Джэхён.

Со Ина и Ким Юджон кивнули. Хела добавила: — Тот Рагнарёк был катастрофой, пожирающей всё сущее. Ты, как Хёнир, знаешь это лучше других. — Согласен. — ...И я видела, что стало с королевством эльфов, — добавила Со Ина.

Юджон тяжело вздохнула: — Вечно всё через одно место... Этот ублюдок Один был корнем всех бед... Ой! Она внезапно замолчала, прикрыв рот рукой. Джэхён вопросительно посмотрел на неё, но она быстро отвернулась.

Со Ина заметила эту заминку. «...Джэхён стал осторожнее с ней. И Юджон тоже». Свидание явно изменило что-то между ними. Но сейчас было не время для ревности.

— Перед Рагнарёком Один случайно узнал, что осколки Имира всё еще существуют, — продолжала Идун. — Он пытался их уничтожить, но не смог. Тогда он решил: если силой нельзя овладеть, её нужно запереть в бездонной пропасти. — Гиннунгагап, — догадался Джэхён. — Пространство между Нифльхеймом и Муспельхеймом.

— Именно.

Имир родился под влиянием великого холода. В прошлом Один убил его, чтобы использовать тело как материал для создания мира. И хотя Один смог победить его лишь хитростью, справиться с Осколками Имира будет непросто.

«Поэтому Идун и Сурт так осторожны. Они знают, как это опасно».

Но Джэхён не собирался отступать. Мир, за который они сражались, должен был быть совершенным. — Это не займет много времени. Нидхёгг, подбросишь нас? — Чего? Опять летать? Мне лень... — Мой барьер сильно пострадал в битве с Одином, поэтому телепортация к границе миров не сработает. Придется тебе поработать крыльями. — Ох, как же это хлопотно... — простонал дракон, но тут же осекся. — Погоди, это значит, мне не надо сегодня полоть грядки? Ну, тогда это не так уж и плохо....... — Нидхёгг? Дракон смущенно почесал затылок и вышел вперед. — ...Ладно, пошли! Наваляем этому осколку Имира!

Поппи, глядя на энтузиазм коллеги, издал ревнивое «Гр-р-р!». Миссия по спасению миров продолжалась.