— Кажется, только что я... повела себя совсем не в своем стиле, верно?

Вволю выплакавшись, Руина наконец отстранилась. Она всё еще придерживала его за талию, но буря эмоций в её душе немного утихла. Чувства выплеснулись наружу, словно она долго их сдерживала.

Для Джэхёна время пролетело незаметно, но для Руины эти десять тысяч лет тянулись медленно и мучительно, как в аду. Она не раз была на грани безумия. В конце этого бесконечного ожидания не было гарантии, что тот, кого она любит, ответит ей взаимностью. Более того, он мог вообще перестать её любить.

Как много людей смогли бы выдержать такое, услышав отказ в лицо после вечности ожидания? Но Руина была удивительной. Даже в самые трудные моменты она смеялась и улыбалась, чтобы Джэхён не чувствовал вины.

«Наверное, Руина заботилась обо мне больше всех. Ей было невыносимо трудно... но она терпела. Каждый божий день был битвой...» — подумал Джэхён. И даже в этом состоянии она продолжала заботиться о возрождении эльфов. Луиза была именно такой: благородной эльфийкой, которая никогда не забывает оказанной услуги.

Немного успокоив её, Джэхён задал фундаментальный вопрос: — Луна. Почему я тебе так сильно нравлюсь? — А разве для этого нужна причина? — Ну... хотя бы для такого тугодума, как я.

Джэхён никогда не считал себя глупым, но сейчас у него не было аргументов. Он действительно выглядел как человек, который запутался в своих привязанностях и не может сделать выбор. Даже Ёрмунганд не упустил случая его подколоть: — Хёнир, ты такой нерешительный... Ты хоть хлопья на завтрак выбрать можешь?

«В тот момент мне реально хотелось его придушить», — Джэхён быстро отогнал эти мысли и посмотрел на Руину. Она перевела дыхание и заговорила:

— Ну... сначала мне было просто любопытно. Эти странные черные волосы... Я гадала, неужели все люди так выглядят? Оказалось, нет. А потом... ты исцелил мои раны и в итоге спас мой народ...

Оказалось, причин было предостаточно. Джэхён попытался унять легкое головокружение от её слов. Луиза мягко улыбнулась: — Ты подарил мне жизнь. Этого достаточно. Думаю, у остальных так же. Со Ина, Ким Юджон... и, возможно, даже та единственная, кто всегда была рядом и защищала тебя... ни у кого из них нет какой-то одной «великой» причины.

Просто потому, что ты — это ты.

— ......Погоди, а что ты сказала в конце? — встрепенулся Джэхён. — А? Что я сказала? — Руина захлопала глазами. Джэхён шутливо схватил её за плечи: — Нет-нет, там в конце было что-то важное! — Что тебе со мной хорошо...? — Не то! — А, тогда я не помню. Честно-честно. — ...Та, кто помнила меня десять тысяч лет, забыла то, что сказала секунду назад? Ты серьезно? — Конечно! В моих глазах Муженек — единственный и неповторимый!

Джэхён понял, что в словесной перепалке Руину ему не одолеть. Он начал прокручивать её фразу в голове. «И, возможно, даже та единственная, кто всегда была рядом и защищала тебя...» Он был в замешательстве. Кто-то, кто всегда был рядом? Неужели...

— Не думал, что я настолько популярен... — пробормотал Джэхён. Руина снова рассмеялась. Он выглядел таким серьезным, совершенно не осознавая собственного обаяния. Он искренне считал, что жители Девяти миров уважают его только за подвиги Противника. Это было почти очаровательно в своей наивности.

Дома у Джэхёна

— Апчхи! — О боже. Что случилось? — Да так... Внезапно в носу засвербило...

Хела, сидевшая в просторной гостиной Джэхёна, чихнула. С тех пор как она окончательно отделилась от своего основного воплощения, Хель, ей иногда казалось, что её силы поубавились. «......Но чтобы я простудилась? Наверное, это потому, что Джэхён слишком много работает».

В последнее время нагрузка на Противника была запредельной. Мало ему было официальных обязанностей, так он еще и решил лично разобраться с делами Сурта. Это ведь можно было поручить валькириям... Но он не мог сидеть сложа руки.

Его уникальный навык пробудился от желания «больше ничего не терять». «Ну, если подумать, я ведь жива благодаря ему, так что стоит быть благодарной...» — Хела кивнула своим мыслям.

Вспомнив, как Хеймдалль напал на Тэгу, она была готова пожертвовать собой. Но Джэхён пробудил [Узурпацию Божественности] Локи. Его воля к защите возвела его на новый уровень.

— Хела, ну так что там у Джэхёна? — голос матери Джэхёна, Ли Сон Хвы, вырвал её из раздумий. — Он нравится девушкам?

Мать была очень любопытна — сын никогда не рассказывал ей о своей личной жизни. Но материнское сердце чуяло: и Юджон, и Ина, и эта новая знакомая Руина... все они смотрят на него по-особенному.

— Да... Джэхёна все любят. Так что не переживайте. В последнее время они с Ли Сон Хвой так сблизились, что мать даже попросила называть её просто Хелой. Полубогиня она или нет — сейчас это не имело значения.

— А тебе, Хела, Джэхён не интересен? — внезапно спросила Сон Хва. — ……Что?! — Хела чуть не подпрыгнула. Её голос сорвался на высокой ноте.

Ли Сон Хва продолжала лукаво улыбаться. — Ой, мне пора, у меня там дела в гильдии... — Хела.

Голос Ли Сон Хвы обладал удивительной силой — даже Хела не смогла его проигнорировать. — Ты ведь уже сверила все графики с остальными? Времени вагон. Я приготовила закуски и выпивку, мы собирались болтать до рассвета... Мне будет очень грустно, если ты уйдешь сейчас.......

— ...Ладно, — Хела обреченно села обратно, подперев подбородок рукой. Джэхён и его мать были пугающе похожи в своем умении добиваться своего. Она тяжело вздохнула.

Весь следующий день Хела провела, обсуждая любовные похождения Джэхёна с его матерью, пока сам Джэхён не вызвал её. Пришло сообщение от Сурта — пора было отправляться в Нифльхейм.

«Вечно этот человек не дает покоя», — ворчала про себя Хела, но, как верная (хоть и ворчливая) спутница, последовала за ним без лишних слов.

Нифльхейм

Синие врата открылись, и группа прибыла на место: Джэхён, Ан Хоён, Со Ина, Ким Юджон и Хела. Вокруг клубился густой туман, но для них это зрелище было привычным — они бывали здесь не раз.

Их уже ждали. Нидхёгг и Идун. Они сидели на камнях, лениво пожевывая золотые яблоки.

— О! Пришли! — Вау! Противник... Хёнир...? В общем, добро пожаловать!!

Джэхён почувствовал, как начинает болеть голова. Но поскольку эти двое лучше всех знали местные земли, он направился к ним. Со Ина и Ким Юджон шептались за его спиной: — Так он еще не решил? — Угу. Наверное, еще месяц промурыжит... — Эх.......

Джэхён сделал вид, что ничего не слышит. Сейчас важнее было поприветствовать старых знакомых. — Привет всем.

Нидхёгг прикрыл рот когтистой лапой и, стараясь казаться меньше, чем он есть, прошептал: — Ну и кто? — Что «кто»? — не понял Джэхён. — Кто из них твоя невеста?.......

Джэхён бросил на Идун многозначительный взгляд. Нидхёгг превратился в старую сплетницу, и Джэхён не сомневался, чьих рук это дело. Идун лишь весело рассмеялась.

Хела стояла чуть поодаль, сложив руки на груди. — Хватит болтать! Пошли уже, — крикнула она. Джэхён покачал головой. Кажется, сегодня у всех членов команды было странное настроение.

«В такие моменты работа — лучшее лекарство». Он приготовился выслушать инструкции от Идун и Сурта.

— Пойдемте в мой сад, там и поговорим! Дело не терпит спешки, но обсудить его нужно в спокойной обстановке, — щебетала Идун. Нидхёгг решил вставить свою шутку: — Ха-ха, конечно! Твое задание — пройти мое испытание, Противник...!! — Заткнись, Нидхёгг! Это твоя обязанность — помогать ему! — оборвала его Идун.

Нидхёгг мгновенно сдулся и оказался в том же положении, что и Джэхён. Кажется, ментальные силы команды начали истощаться еще до начала миссии.