Десять тысяч лет назад, во времена первого Рагнарёка, на Альвхейм обрушилась трагедия. Тюр, бог войны, следуя приказу Одина, пришел, чтобы уничтожить этот мир, превратив его в пепелище. Именно тогда Хёнир — Изначальный Противник — встал на защиту тех, кто даже не был его соплеменниками.

Вес этого имени, «Противник», невозможно было оценить просто так. Мифический человек, бросивший вызов Одину, чтобы предотвратить катастрофу и дать миру шанс на будущее. Герой, написавший первую главу эпического сказания.

Альвхейм выжил лишь благодаря ему. Услышав о нападении Тюра, эльфы молили о помощи, но другие расы, скованные страхом перед Одином, отвернулись от них. Прекрасное королевство оказалось в полной изоляции. В этом отчаянном положении у них осталась лишь одна надежда.

«Противник. Хёнир может нам помочь».

На самом деле, контактов с ним почти не было. Противник был существом, которое появлялось на полях сражений по собственной воле, преграждало путь беде и так же внезапно исчезало. Однако на их зов примчался именно он, а не союзные войска.

Это история из прошлого. Эпизод из жизни Хёнира. Хоть он и не смог полностью остановить Тюра, Хёнир продемонстрировал подавляющую мощь. Он проиграл лишь потому, что у него не было армии, способной противостоять легионам Асов. Если бы не его отчаянная попытка, эльфы как вид прекратили бы свое существование еще тогда.

Всё стало возможным благодаря мужеству «ничтожного человека». Но именно благодаря ему эльфы не вымерли и, спустя десять тысяч лет ожидания, смогли увидеть падение Одина. И Руина была той, кто получил помощь от Джэхёна из первых рук.

Влюбиться в него было более чем естественно. Как прямая наследница Альвхейма, она считала своим долгом отблагодарить его. А поскольку форма благодарности в их культуре не ограничивалась ничем, идея «отдать себя Джэхёну» казалась ей вполне логичной. К тому же она знала: Джэхён не сможет отказать.

Знаменитое Правило Альвхейма. Гость, спасший народ, почитается как почетный гость Альвхейма до конца своих дней, а отказ от его даров считается величайшим позором для эльфов.

«Хи-хи... пусть это и немного подло, но я не чувствую вины. Я ждала десять тысяч лет, неужели я не заслужила права на маленькую хитрость?» — Руина рационализировала свои действия, украдкой поглядывая на Джэхёна.

Джэхён всё так же хорош собой. В этом королевстве, полном ослепительных блондинов, он с его черными волосами и красными глазами всегда выглядел чужаком. Уникальным, приковывающим взгляды, но всё же аутсайдером. Однако чем больше времени Луиза (Руина) проводила с ним, тем лучше она его узнавала. И её чувства становились только глубже.

Была причина, по которой она отвергала предложения сотен мужчин на протяжении десяти тысяч лет. Несмотря на статус королевской особы и долг продолжения рода, она пропускала все советы мимо ушей. Она просто стояла на месте и ждала. Терпеливо и преданно.

«Потому что я обещала встретить тебя снова».

Она знала, что Джэхён сдержит слово. И она ждала его возвращения. Десять тысяч раз сменились времена года, Ванахейм был объят пламенем, Альвхейм рушился и зарастал сорной травой... Она не думала ни о чем, кроме него. Тоска по Противнику — это было единственное, что помогало ей держаться.

Джэхён тоже понимал это. «Это было возможно только потому, что её чувства ко мне были невероятно глубоки». Любовь — чувство капризное. Она может остыть в мгновение ока, превратившись в пепел или, что еще хуже, в обиду. Даже для тех, чья жизнь длится вечность, это правило неизменно. Проведя много времени с эльфами, Джэхён осознал: они ничем не отличаются от людей. Тот факт, что Руина ждала его так долго, был за гранью логики.

— Луна. А почему мы пришли на свидание именно сюда? — Джэхён неловко огляделся.

В отличие от свиданий с Юджон или Иной, здесь их окружала толпа. Точнее — целое поселение эльфов. Как только они появились, со всех сторон зашептались: — Неужели госпожа Луиза наконец-то выходит замуж?! — Тот самый Противник из легенд?! — Вау! В жизни он выглядит еще круче, чем в книжках со сказками! — Поздравляем со свадьбой!

От каждого слова Джэхёну становилось не по себе, но Луиза принимала поздравления как нечто само собой разумеющееся. Джэхён хотел было вмешаться и всё прояснить, но передумал. Он не хотел разрушать этот момент. В глазах эльфов, особенно детей, читалось такое искреннее доверие к Руине, что он просто пошел следом.

Королевство заметно преобразилось. Сорняки были выкошены, барьеры восстановлены и укреплены. Появилось много новых инструментов — явно работа дварфов. Торговля между двумя расами наконец наладилась, и всё это было заслугой Джэхёна. «Враг моего врага — мой друг»: эльфы и дварфы, вечно враждовавшие, в итоге объединились. Королевство дварфов, веками скрывавшееся в глубинах Нидавеллира, теперь начало строить здания на поверхности.

— Ты видишь? — внезапно спросила Руина. Джэхён вопросительно склонил голову: — Что именно? — Всё это — твоих рук дело. Ты и твои друзья разорвали цепи судьбы, сковавшие Девять миров. Ты заставил всех подняться и снова идти сквозь туман. — Я был не один, ты же знаешь. — Каждому движению нужен центр. Локи как-то сказал: «Я бы никогда не смог сделать то, что сделал он. В конце концов, именно он был нашим лидером. Для всех нас...» — Опять Локи несет чушь, — смущенно пробурчал Джэхён. — Ты вечно смущаешься без повода, — мягко улыбнулась Руина. — Кто тут смущается? — Ты, Муженек.

Они гуляли долго. Каждый раз, когда они встречали эльфов и видели их живые, радостные улыбки, Джэхён осознавал: насколько важна Руина для своего народа и как много времени она провела, тоскуя по нему. В груди возникло щемящее чувство, словно в горле застрял шип.

Луна не собиралась сдаваться. Даже если бы он отказал ей, она бы не забыла. И он знал это. Её воля была твердой как алмаз. Девушка, шедшая впереди, внезапно остановилась и обернулась.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Муженек. Ты ведь не хочешь никому причинять боль, верно? Джэхён замялся, но решил ответить честно. — Да. Но... это не так-то просто. Какое бы решение я ни принял, кто-то обязательно пострадает. Даже если я буду тянуть с ответом, это всё равно причинит боль. — Я уже говорила тебе. Тебе не обязательно смотреть на это с человеческой точки зрения.

Джэхён нахмурился, не совсем понимая её слова. Он хотел что-то возразить, но Руина заговорила первой.

— Хочешь знать, что у меня на сердце? — ....... — Думаешь, я не хочу обладать тобой единолично? Я мечтаю только о том, чтобы обнимать тебя, просыпаться с тобой в одной постели и хвастаться перед всеми — эльфами, людьми, дварфами, — что ты мой муж. Я схожу с ума от этого желания каждый божий день.

Её голос дрогнул. От былой веселости, с которой она прибыла в Альвхейм, не осталось и следа. Сейчас перед ним была девушка, чьи чувства переливались через край. Джэхён не мог до конца прочувствовать, что такое десять тысяч лет, но она — она прожила каждую секунду этого срока.

— Луна... — Но знаешь... почему я готова принять и тебя, и остальных? — Руина посмотрела на него влажными глазами. — Честно говоря, по сравнению с Со Иной или Ким Юджон, я провела с тобой слишком мало времени. Неважно, как долго я тосковала по тебе — ты этого не чувствовал. Даже если пройдет еще десять тысяч сезонов, это ничего не изменит. Поэтому для меня такой вариант — лучший.

Слезы капнули на её сжатые кулаки, оставляя темные пятна на ткани. Джэхён хотел протянуть руку, но замер.

— Лучше делить тебя с другими, чем потерять совсем. Я просто хочу быть рядом и чувствовать хоть капельку твоей любви. Пожалуйста... не забирай у меня даже ту малую часть тебя, что у меня осталась.

Горячие слезы наконец хлынули из её глаз. Джэхёну ничего не оставалось, кроме как крепко обнять её. Это было единственное, что он мог сделать для женщины, которая ждала его целую вечность.

Только это. И ничего больше.