За несколько часов до встречи с Джэхёном.

Со Ина придирчиво выбирала наряд, мысленно прогоняя план предстоящего свидания.

Сначала — легкий ланч, затем — разговор в кафе. А после того, как Джэхён немного расслабится, — поход в караоке, чтобы просто весело провести время. Таков был её план.

— ...Интересно, Джэхёну понравится этот наряд?

Перед зеркалом Со Ина стояла в белой блузке и черной юбке-карандаше. Следуя советам, она слегка закатала рукава и надела белые часы — недавний подарок от Сын-ын.

Её волосы были прямыми и сияли здоровьем — результат тщательного ухода в последние несколько дней. Она не стала накладывать тяжелый макияж — её черты лица и без того были яркими и выразительными. Лишь слегка выровняла тон кожи и добавила немного цвета губам и щекам. Этому методу её когда-то научила Ким Юджон.

Ина с воодушевлением посмотрела в зеркало, отложила блейзер, который собиралась накинуть сверху, и вдруг погрузилась в раздумья.

— ......Но всё-таки, Юджон... она правда не против?

В груди кольнуло. Юджон тоже любит Джэхёна. И осознание этого не давало Ине возможности радоваться в полную силу. Ким Юджон была её драгоценной подругой. Соратницей, с которой они вместе прошли через ад сражений. Они обе не хотели причинять друг другу боль. Именно поэтому они так часто уступали друг другу.

Но когда Юджон сама предложила этот план... Ина не смогла отказаться. Ей выпал шанс провести время с Джэхёном первой. Человеческий разум коварен: она невольно подумала, что это дает ей больше шансов.

— ...Но ведь Юджон сама всё понимала, когда предлагала это.

Со Ина приняла заботу подруги. Она чувствовала вину, но не чувствовала раскаяния. Потому что она любила Джэхёна ничуть не меньше.

Место, куда в итоге пришли Джэхён и Со Ина, было караоке-бокс на территории Академии Миллес. То самое место, мимо которого когда-то пронеслась катастрофа. И то самое место, где когда-то вскрылись «ужасающие» вокальные данные Джэхёна.

Джэхён вздохнул и попятился к выходу:

— Почему мы пришли именно сюда...

— ......Тебе не нравится? — спросила Ина, аккуратно складывая свое пальто.

Её волосы мерцали подобно обсидиану, а карие глаза сияли. Красивая. Безупречная. Само её присутствие в этот момент казалось Джэхёну чем-то неземным. Улыбка на её лице заставила его замереть на месте. Он мотнул головой, отвел взгляд и пробормотал:

— ......Да нет.

Разумеется, это была ложь. Джэхён уже демонстрировал свои «выдающиеся» навыки пения. Ему часто говорили, что он должен извиниться перед всеми певцами и композиторами мира. Друзья даже не пытались это скрывать — всем приходилось буквально затыкать уши.

«Чертово ПТСР...»

Честно говоря, сам Джэхён считал свое пение сносным. Но объективно оценить себя он не мог, пока Ан Хоён не набрался храбрости и не сказал правду, рискуя получить от Джэхёна по шее:

— Джэхён, твое пение... это нечто. Ты хорош во всём: в магии, в политике... но, пожалуйста, никогда не пой на людях.

Квон Союль тогда добавила:

— И не вздумай готовить! Это реально... другие люди, нет, даже боги умрут от твоей стряпни!

А Ким Юджон, молча слушавшая этот разговор, подвела итог:

— Если найдешь девушку, которой понравится твое пение — хватай её и не отпускай. Это будет настоящая любовь. Женись на ней, пока у неё пелена с глаз не спала!

Благодаря этим «ценным» советам Джэхён осознал масштаб трагедии. Со Ина, не обращая внимания на его терзания, уже взяла микрофон и выбирала песню. Видно было, что она здесь не в первый раз.

— ......Знаешь. Раньше я очень любила петь.

Ина начала рассказывать это внезапно. Джэхён невольно прислушался — Ина редко делилась сокровенным. Она почти никогда не проявляла сильных эмоций, если только речь не шла о жизни и смерти друзей. Но сейчас её тон был иным. Джэхён почувствовал: этот разговор будет отличаться от обычных.

— ...Раньше, когда моя семья была еще жива, всем нравились мои песни. Но после их смерти... когда я стала жить с тетей, я почти перестала петь.

— ...Понимаю.

Джэхён не нашелся, что сказать. Боль потери была ему знакома слишком хорошо — воспоминания о хладном теле матери до сих пор отдавались жаром в груди.

«Эту боль невозможно выразить словами».

Осознание того, что кричи — не кричи, а ничего не вернешь. Когда мечта о том, что всё это лишь сон, разбивается о реальность. Со Ина чувствовала то же самое. У неё даже не было шанса всё исправить — в отличие от Джэхёна, которого выбрали сестры Норн.

«Ей, должно быть, очень тяжело. Остаться одной, без семьи...»

Джэхён сочувствовал ей. Война закончилась, но ей некуда возвращаться. У неё нет родительского плеча, на которое можно опереться в минуты усталости. Друзья — это одно, но семья — совсем другое. Одиночество в пустой квартире, взгляд в темный потолок... это ранит сердце.

— ......Кстати.

Голос Ины вырвал его из раздумий. Джэхён поднял голову. Рука Ины, сжимающая микрофон, слегка дрожала. И тут он понял. Со Ина не плакала и не грустила. Она смотрела на него уставшими, но теплыми глазами и улыбалась.

— ...Теперь мне снова нравится петь. Знаешь почему?

Её кожа словно светилась изнутри. Белая блузка, черная юбка, изящные часы... Джэхён и подумать не мог, что Ина перейдет в такое решительное наступление. Он до последнего игнорировал её чувства, думая, что всё это — лишь шутка, мимолетная эмоция или девичья привязанность. Но он ошибался.

Со Ина не собиралась отступать.

— Это из-за тебя. Благодаря тебе мне снова хочется петь.

Джэхён лишился дара речи. Это было не признание, требующее ответа. Это было уведомление. Она просто давала ему знать, какое место он занимает в её сердце.

— Ина...

Джэхён с трудом разомкнул губы. Ина слабо улыбнулась и положила микрофон на стол. Затем она начала медленно приближаться к нему. Для Джэхёна время словно замедлилось. Каждый её шаг отпечатывался в его сознании.

Тук-тук. Тук-тук.

Он почувствовал, как бешено забилось его сердце. Руки Джэхёна мелко задрожали. Он по привычке попытался отстраниться, но в этот раз Ина не позволила ему этого сделать.

— ...Знаешь, а ты популярен.

— Что... к чему ты это вдруг? — Джэхён попытался отшутиться, но Ина не дала ему уйти от темы.

Она обхватила его лицо ладонями. Её дыхание было совсем близко. Когда их лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга, Ина продолжила:

— ...Я была трусихой, поэтому не хотела этого делать.

Она завела руку за спину и нажала кнопку на пульте караоке. Зазвучала мелодия. Но это была не просто песня — это была красивая музыка для признания.

— Сегодня можно побыть немного «трусливой», верно?

Глаза Джэхёна расширились. В этот миг его сердце, до этого колотившееся как сумасшедшее, словно замерло. Он застыл как камень.

Потому что губы Со Ины накрыли его собственные.

Слабый аромат зеленого яблока смешался с запахом его лосьона после бритья, создавая странное, дурманящее ощущение. Все нервы словно онемели. Когда поцелуй закончился, Джэхён увидел лицо Ины — она слегка отстранилась, всё еще сидя у него на коленях.

Её черты лица были видны как никогда четко. Она посмотрела на ошарашенного Джэхёна и прошептала:

— ......Это секрет от Юджон.