Огромные железные врата, расположенные в самой глубокой части Муспельхейма. Они были возведены из невиданного ранее особого материала, который не плавился даже в этом пекле и с легкостью выдерживал испепеляющий жар.

Джэхён вздохнул и на мгновение коснулся двери. Цвет был сине-серым с едва заметным багровым отливом. Врата весили не менее нескольких тысяч тонн. Впрочем, для нынешнего Джэхёна это не имело особого значения.

— Не расплавились в таком месте и даже не заржавели... Смешно говорить, что они просто сделаны из хороших материалов. — Это точно. Я видела врата Сурта пару раз, но они всё равно впечатляют. Интересно, зачем вообще нужны двери или барьеры в месте, куда даже боги не заглядывают... — Благодаря вам я чуть не сдохла, пока искала путь! Ха-а... Зачем так тщательно прятать дорогу? Это же просто издевательство! — простонала Квон Союль.

Разумеется, ей потребовалось немало времени, чтобы отыскать эту дверь. Помощь Руины также сыграла не последнюю роль. Без их общих усилий поиски затянулись бы в разы. Джэхён принял верное решение, взяв их с собой.

— Я ведь молодец? — А? Ну... да... — Джэхён ответил невпопад и быстро закончил подготовку к открытию врат. — Хватит тянуть время. Заходим? — Уф... А можно я не пойду? — Нет.

Джэхён проигнорировал жалобу Квон Союль. Он встал перед массивной преградой вместе со спутницами и начал толкать. Несмотря на колоссальный вес, дверь поддалась так легко, словно была сделана из пуха.

Там их ждал сильнейший великан, превосходивший даже Хрунгнира, о котором Джэхён был столь высокого мнения. Сурт. Великан, чьё тело было соткано из пламени, уже поднялся с трона, готовый встречать гостей. Рядом с ним, по обе стороны от престола, величественно восседали два красных дракона. Они вели себя смирно — видимо, полностью подчиняясь воле Сурта.

Джэхён сделал шаг навстречу и улыбнулся. Тогда Сурт, до этого момента сидевший с закрытыми глазами, внезапно заговорил, сжимая рукоять исполинского меча.

[Хёнир. Ты наконец пришел. Впервые вижу тебя лично в таком обличье.] — Да. Так было десять тысяч лет назад, так и сейчас.

Джэхён стоял перед ним, отвечая абсолютно спокойно. Давление, исходившее от великана, было нешуточным. Сурт выглядел как живая гора с оболочкой, напоминающей голема, и суровой бородой. Можно было понять, почему Джэхён раньше сравнивал его с владельцем ресторанной франшизы. Как и ожидалось, истинное тело разительно отличалось от жалких частиц.

«Может, стоит сразу его немного угостить?»

С этой мыслью Джэхён слегка высвободил свою ману. Все присутствующие — Хела, Квон Союль и Руина — вздрогнули.

— Джэхён-кун?.. Что это за резкая смена обстановки!.. — Эй! Ты что, с катушек слетел?! — Муженек!

Они знали, что дело кончится дракой. Но они и подумать не могли, что Джэхён решит нанести удар сразу, как только они встретятся. Джэхён снова превзошел их ожидания. Ситуация стала опасной. «Всё, приехали. Надо делать ноги». Почему они так подумали? Причина была проста: «Если попадем под раздачу — нам конец!»

К тому же Сурт тоже не собирался стоять на месте. Он перехватил пламенный двуручник, глядя на Джэхёна с гордостью и боевым азартом. Джэхён, не выказывая ни капли страха, начал плести заклинания.

― Активный навык: «Формирование магических инструментов» активирован. ― Артефакт «Мифический длинный меч» создан. ― Активный навык: «Воздушный прыжок» активирован.

Джэхён не колебался. Он мгновенно взмыл в воздух, меняя траекторию прямо в полете, пока огненный меч великана несся ему навстречу. Воздушный прыжок — незаменимый навык в такие моменты. Он позволял застать врага врасплох за долю секунды.

Однако Сурт не был простым противником. Несмотря на свои колоссальные размеры, он успевал за скоростью Джэхёна. Даже учитывая, что Джэхён еще не выложился на полную, это было достижением.

Бам!

Огромный клинок Сурта и Мифический меч Джэхёна столкнулись. Пламя от их удара было ярче и мощнее обычного. Грохот, заполнивший зал, буквально бил по ушам. Пока Хела и Руина предусмотрительно закрывали уши руками, досталось только Квон Союль.

— Уф... Я не подписывалась на такое веселье!

Но было уже поздно. Трессь! Ось земли содрогнулась, и сквозь трещины в каменном полу хлынула магма. Джэхён спросил с ледяным выражением лица: — Я хочу спросить тебя кое о чем, Сурт. [Я позволяю.]

Несмотря на торжественный тон, Сурт начал сдавать позиции под натиском Джэхёна, который медленно раскрывал свою истинную ауру. В худшем случае великана могли разрубить одним ударом. Но он оставался невозмутим. И не только невозмутим...

— Почему ты не участвовал во втором Рагнарёке? Если бы ты помог, Смир был бы жив. — В красных глазах Джэхёна вспыхнул опасный огонек. — Если у тебя нет чертовски веской причины... я этого так не оставлю.

Только сейчас спутницы Джэхёна поняли, почему он был так зол, что сразу бросился в атаку. Всё уже в прошлом, но Сурт... Что, если бы он вмешался? Многие могли бы выжить. Сила Сурта была признана всеми. Само его существование в мифах внушало благоговейный трепет.

Но он не сражался. Из-за этого «эффекта бабочки» погибли бесчисленные валькирии и люди. Погиб Смир — великан, унаследовавший волю отца. Его останки развеяны на вершинах Ётунхейма, и Джэхён не мог этого простить. Почему этот ублюдок заперся здесь и игнорировал войну у своего порога? Тот, кто говорил, что участвовал в первой войне «от скуки» — почему в этот раз он остался в стороне?

Сурт ответил с едва заметной улыбкой: [Что ж. Владыка Новых Девяти Миров. Попробуй свалить меня, если хочешь, чтобы я открыл рот.]

Это было равносильно признанию: причина есть. Джэхён оскалился в предвкушении. — Давно я не чувствовал вкуса хорошей битвы.

Чанг! Лязг!

Искры от столкновения мечей наконец утихли. Джэхён скользнул в сторону, разрывая дистанцию, и приземлился на пол. Когда Сурт рванулся вперед, заставляя лаву выплескиваться наружу, Джэхён мгновенно заморозил землю магией. Затем он влил ману в меч и выпустил концентрированный сгусток энергии, чтобы ослепить великана.

[Не выйдет!] — проревел Сурт.

Однако целью Джэхёна был не просто удар мечом. Вспышка! Следом за атакой сработала «Светошумовая граната». Магма под ногами на миг затихла от резонанса. Джэхён улыбнулся. Это был очень полезный прием против гигантов.

«Напоминает прошлое. Этот навык не раз выручал меня, когда я был никем». Джэхён вспомнил, как ловко использовал ослепление в бою против Ночной Тени. Или как он блокировал зрение Гу Джаину во время охоты на новичков, чтобы доказать свою ценность. «Тогда Гу Джаин казался мне почти непобедимым...» То были времена неведения, когда он еще не подозревал о своей истинной судьбе. Тогда он лишь отчаянно пытался изменить прошлое. Но всё постепенно закручивалось и менялось. Встреча с Хелой, ворон, которого он считал отцом... Встреча с Мин Сон О сделала его тем, кто он есть.

Р-р-р-а-а-а-х!

Пока он предавался воспоминаниям, два дракона Сурта выпустили в него свое дыхание. Они пытались развеять дым и атаковать Джэхёна одновременно. Радиус поражения был огромен. ......Конечно, это сработало бы, будь Джэхён хоть немного медленнее.

[Быстр.] — Жаль тебя расстраивать.

Внезапно Джэхён возник за спиной Сурта и одним чистым движением отсек его левую руку. Залитая кровью земля задрожала, когда великан издал утробный рык. Джэхён не останавливался.

Гр-р-р! Поппи, явившийся на помощь хозяину, принял свой исполинский облик. Эффект гигантизма. Выросший дракон преградил путь второму «дыханию» и легко заблокировал атаку. Достойная работа для существа с высочайшим сопротивлением магии.

Тем временем Джэхён уже готовил удар, чтобы покончить с этим боем.

Фух. Переведя дыхание, он перехватил меч. Джэхён мгновенно сконцентрировал ману и призвал огромное копье. Использовать его здесь было рискованно, но если снизить мощность, оно идеально подойдет против Сурта.

― Создание предмета «Ослабленный Гунгнир» через навык «Формирование магических инструментов» завершено.

Гунгнир. Копье Одина. Оружие, которое поражает любую цель. Джэхён скопировал его в самый последний момент их битвы. Навык, обретенный в муках под градом атак Всеотца. Это был лучший способ заставить Сурта ответить за свое бездействие.

Джэхён глубоко вдохнул. Мана со свистом устремилась в копье. Дым от взрывов рассеялся, снова являя гигантскую фигуру Сурта. Джэхён метнул копье без промедления. Сурт пытался поднять свой меч, но Джэхён знал: — Слишком поздно.

БАМ!

Гунгнир. Ненавистное копье Одина вонзилось в плечо Сурта, пройдя в паре сантиметров от сердца. Это не была мгновенная смерть, но раны было достаточно, чтобы сломить его сопротивление. Навыки Джэхёна ничуть не заржавели. Впрочем, при его образе жизни это неудивительно.

Джэхён зашагал к нему сквозь пыльную завесу. — Теперь ты заговоришь. Почему ты не пришел на войну? [Кха... Поразительно... Поистине невероятно...] — Это я уже слышал, — усмехнулся Джэхён. — Мне это надоело. Давай, открывай рот. [...Хорошо. Я скажу тебе. Почему я не участвовал в битве прошлого.] — И это еще не всё. Ты объяснишь, почему не потушил огонь в Ванахейме. А если понадобится...

Джэхён приставил Мифический меч к горлу Сурта с холодной улыбкой. — Мне, возможно, придется тебя убить. Так что огонь в любом случае погаснет, верно? — добавил он, продолжая улыбаться.

Это была красивая, ослепительная улыбка... Но в его взгляде не было и капли добродушия.