Муспельхейм. Мир раскаленной лавы и пламени, именуемый южным краем Девяти миров. Это место также называют «Землей жара», и говорят, что выжить здесь под силу только Сурту.

— ...Спасибо, что пошла со мной, Хела. Думаю, у меня бы голова пошла кругом, если бы я отправился сюда только с этой троицей. — Да уж... Я и сама так подумала, поэтому решила увязаться за вами. К тому же те двое меня предупредили, так что у меня не было выбора... — А? Что ты сейчас сказала?

Когда Джэхён переспросил, Хела поспешно замахала руками, делая вид, что ничего не говорила. Сейчас она была в своем человеческом облике. Говорят, она планирует сохранять эту внешность и в будущем. Разве её лицо уже не примелькалось всему миру? Неважно, бог ты или великан — правила для всех одни. За последние несколько месяцев мир изменился до неузнаваемости.

Помимо Квон Союль и Руины, в это путешествие отправилась и Хела. Хоть Джэхён и изучал мифологию, он не обладал всей полнотой знаний. По сравнению с Хёниром из прошлого, прошло десять тысяч лет. К тому же фигура Сурта была настолько окутана тайной, что Джэхён решил: помощь Хелы будет идеальным дополнением. И действительно, Хела была весьма осведомлена о Муспельхейме.

— Прежде всего, это один из двух регионов, существовавших еще до того, как из тела Имира был создан мир. Первый — Нифльхейм, страна на северном краю. А второй — прямо здесь... Муспельхейм. — Муспельхейм. Я никогда здесь не был, но это определенно знакомое название.

Даже во времена Хёнира слухи об этом месте ходили постоянно. Причина, по которой он ни разу здесь не бывал, проста: в Девяти мирах вспыхивали бесчисленные войны, и их нужно было прекращать. А затем случился первый Рагнарёк. Хёнир был перерожден сестрами Норн через десять тысяч лет. Именно поэтому у него не было возможности наладить контакт с этим местом.

«В любом случае, я должен был прийти сюда хотя бы раз». Муспельхейм оставался единственным из Девяти миров, которым Джэхён еще не управлял. Поэтому он немного нервничал. И дело было не только в возможной битве. Чтобы достичь мирового равновесия, Нифльхейм и Муспельхейм, находящиеся на противоположных полюсах, должны быть сбалансированы. Вот почему Джэхён уделял этому вопросу особое внимание.

— Нам сюда, — Квон Союль указала направление и тяжело вздохнула. Сейчас она искала ключевую точку, где можно было бы открыть портал в Муспельхейм максимально быстро — место, где можно сконцентрировать магию для перехода.

— Я того же мнения. Думаю, здесь будет достаточно! — бодро добавила Руина.

Закрытый город Тэгу. После того как они достигли ядра и некоторое время корректировали координаты... Джэхён наконец достал артефакт из своего инвентаря. Драупнир. Браслет, полученный в битве с Чхэ Джиюн. С его помощью, пусть и обходным путем, можно было открыть портал в другой мир.

— Начнем. Джэхён влил всю свою колоссальную ману в браслет. Он решил, что это будет быстрее, чем добираться через Иггдрасиль. Ожидание было недолгим: вскоре раздался гул сталкивающихся сил.

Па-ц-ц! Взззз! Шум нарастал, а затем последовал короткий треск, похожий на звук сломанного телевизора. Спустя мгновение перед ними появилась маленькая сфера. Она начала стремительно увеличиваться, пока не превратилась в огромный синий портал.

— Не слишком ли ты размахнулся? Сил-то хватит? — с сомнением спросила Хела. Джэхён застенчиво улыбнулся: — Не волнуйся. У меня всё под контролем. Просто общий объем маны слишком велик. — Это не просто «велик»... это... кхм, это чудовищная мощь.

Это было правдой. После того как он окончательно освоил меч Фрейра, он стал богом с величайшей силой в истории. Джэхён кивнул, проигнорировав подколку Хелы. Это было доказательством того, что они стали довольно близки.

Квон Союль вздохнула и первой шагнула в портал. За ней последовали Руина, Джэхён и Хела. Портал, пропитанный магией, окрасился в красный цвет и жадно поглотил их. Знакомое чувство перехода, от которого Ким Юджон не раз тошнило, резко охватило их. Через некоторое время они прибыли в одну из самых жарких зон в мире. Это был Муспельхейм.

— Зря я с вами пошла. Деньги затуманили мне разум... — пробормотала Квон Союль, прибывшая первой. С неё градом лил пот от небывалой жары. Однако Джэхён, появившийся следом, тут же применил магию заморозки, окружив их тела прохладой. Союль заметно приободрилась, а Хела удивилась: — Если ты тратишь магию на такие мелочи, что ты будешь делать в бою с Суртом? — А битва с Суртом — дело решенное? — Ну... Он старик с весьма эксцентричным характером.

Когда Руина сравнила Сурта с дедушкой-владельцем сетевого ресторана, Джэхён не смог сдержать смех. Он спокойно огляделся. «Посмотрим... В этом пекле полно опасностей: от лавовых улиток до красных дрейков... Тут хватает опасных тварей». Изредка в небе мелькали тени драконов. Конечно, это были не взрослые особи, а лишь детеныши — хэтчлинги. Похоже, вымершие виды снова начали возвращаться.

«В последнее время растет спрос на услуги по уходу за безобидными монстрами. Но драконы — это редчайший случай». Он слышал, что гильдия Ёнхва планирует заняться подобным бизнесом. Впрочем, на такой смелый шаг может решиться только топовая гильдия.

Джэхён сделал шаг вперед. Сквозь трещины в камнях вырывалась магма, а магическая энергия создавала волны в воздухе. Несколько монстров решили напасть.

― Активный навык: «Замерзшая земля» активирован.

Крак! Магма мгновенно остыла, и выросла огромная ледяная стена. Она тут же превратилась в острые колья, которые точно поразили врагов.

Вжух! Брызнула кровь монстров. Джэхён легко заблокировал остатки атак ледяным щитом и добил выживших. Всё заняло не более пары десятков секунд. Реакция Джэхёна была отточенной до автоматизма. И это неудивительно: он стал невероятно силен. Против обычных дрейков и улиток ему не нужно было напрягаться, если только их не пришло бы сразу несколько десятков тысяч.

— Каждый раз поражаюсь... Ты стал действительно сильным, Джэхён-си... — восхитилась Руина. — Вот поэтому я и не ухожу из твоей гильдии. Боюсь, ты придешь за мной и побьешь, — вздрогнула Квон Союль. Хела гордо ответила: — Он стал куда сильнее, чем во времена Хёнира, тут и объяснять нечего. И, конечно, мой вклад в его рост невозможно переоценить... — Ты это о том случае в особняке Фландерса, когда напугала меня до смерти? Да, это «помогло»... я до сих пор вздрагиваю, когда кошка мяукает... — Забудь об этом! — Хеле явно было неловко за инцидент в подземелье Big 5.

Джэхён любил иногда подразнить её этим. Разве не в его стиле быть безжалостным, когда речь заходит о чужих слабостях?

— Так куда нам, сонбэ? — ......Сюда. И будьте осторожны. Я всё-таки не настоящий навигатор. — Да-да. Значит, в ту сторону? — ......Ладно.

Джэхён проигнорировал её ворчание. Квон Союль покачала головой, смирившись. Пока они медленно пробирались по территории Сурта, сам великан пламени наконец поднял свое массивное тело. Он закончил все приготовления к встрече гостей.

К нему шел Хёнир — верховный бог Девяти миров, убивший Одина. [Это становится интересным. Будет весело. Не думал, что настанет день, когда я сражусь с ним лично...] Сурт всем сердцем ждал встречи с Джэхёном. Он был уверен: впереди их ждет нечто захватывающее.

В это же время в офисе гильдии Ёнхва Ким Юджон и Со Ина жаловались Ю Сын-ын.

— Ну так вот, онни... Я же изо всех сил старалась привлечь внимание! Но Мин Джэхён... он даже вид не делает, что слышит! Что это вообще такое? Он специально ломается? Пытается меня позлить? — Ну, я не думаю, что это так... — пыталась урезонить их Сын-ын. — ...А от меня он вообще убегает в последнее время! Почему... не знаю... я же просто предложила вместе пообедать. — Возможно, у Джэхёна есть причины...

В кабинете творился настоящий хаос. Ким Юджон и Со Ина в два голоса причитали о своей горькой доле. Ю Сын-ын обливалась холодным потом, не понимая, как ей на это реагировать. Почему они пришли жаловаться вдвоем? Разве не логичнее было бы приходить по одной? Обсуждать одного и того же мужчину вместе... какими бы подругами они ни были, это за гранью её понимания.

— И вообще! Говорят, он недавно тайно встречался с Фрейей и той валькирией! А знаете, что было потом? Он ушел в Муспельхейм только с Руиной, Хелой и Союль-онни! Разве это не опасно?!

От таких разговоров голова шла кругом. Пак Сон-джэ, сидевший рядом, уткнулся в ноутбук, делая вид, что он по уши в работе. Как бы Сын-ын ни умоляла его взглядом о помощи, он оставался непреклонен. Извини, конечно, но ты сама их впустила. К тому же эти двое — настоящие монстры. «Может, они и не так сильны, как Джэхён, но Со Ина обладает силой королевской семьи Альвхейма... а Ким Юджон — топовый саппорт... Если я ляпну что-то не то, меня из клиники 16 недель не выпустят».

Цена ошибки была слишком велика. Пак Сон-джэ молча встал, стараясь не привлекать внимания. — Ха-ха, ну вы общайтесь, а я пойду принесу чего-нибудь перекусить... — ...Еда не нужна, — отрезала Со Ина, схватив его за воротник. Ким Юджон поддержала подругу: — Куда это ты собрался?

Холодный пот покатился по спине Пак Сон-джэ. Выйдет ли он отсюда живым? От этой мысли у него похолодело в затылке.

Тем временем Джэхён наконец добрался до огромных врат, за которыми находился Сурт. Он перевел дыхание и посмотрел вперед. — Значит, за этой дверью нас ждет великан? Джэхён уверенно улыбнулся. ......Конечно, он еще не знал, сможет ли он так же улыбаться, когда вернется из этого путешествия домой.