Меч, Гиннунгагап. «Зияющая пустота». Или, как её ещё называют, «разверзшаяся бездна». Боги прошлого именовали так пространство, существовавшее до сотворения мира, когда вселенная ещё не пульсировала жизнью. И именно эту магию поля я развернул сейчас, чтобы одолеть Одина. Нет, я даже не уверен, уместно ли называть это просто магией. Это ничто, пространство и время одновременно. Это — всё.

Далёкая бездна, расположенная между Муспельхеймом и Нифльхеймом. Она была центром рождения мира. Здесь Аудумла, первозданная корова, вскормила Имира, первозданного великана. Они стали прародителями богов, инеистых великанов и всех остальных рас. До тех пор, пока Девять Миров не расцвели, никто не знал об этом пространстве. Никто, пока Один не постиг язык рун в поисках мудрости.

Один коснулся всего в прошлом: Иггдрасиля, Источника Мимира... он жаждал познать истину о пульсации мира. Однако это знание было недосягаемо. Он лишь узнал, что в начале была чёрная пропасть, подобная бездне, а осколки, отколовшиеся от неё — это Звёзды Далёкой Бездны. И что они обладают колоссальной мощью.

«Как, чёрт возьми, Хёнир может владеть этим?! У него же ничего не было. С самого начала — ничего! Так и должно было быть!.. Но почему? Почему!..» Один не мог понять. Почему бездна, которая давно должна была схлопнуться и превратиться в море, дремала внутри Хёнира, его заклятого врага? В этом безбрежном море...

— Да. Это море. Джэхён улыбнулся и заговорил, словно прочитав мысли Одина. Это поле, способное обратить всё сущее в ничто, зародилось из моря? В мгновение ока Один осознал смысл слов, которые повторяли каждый раз, когда Противник становился сильнее и убивал его слуг: [В Противнике дремлет непостижимая глубина смерти.]

Она пребывала в нём. Неужели Гиннунгагап была спрятана в нём намеренно? Чтобы скрыть её от глаз Всеотца до момента вечного покоя? Неужели три сестры Норн, Мимир и Хёнир планировали это с самого начала? Один понял: эта глубочайшая бездна спала в душе Противника с первого дня. И сейчас она вела его, Одина, к смерти.

— Но... тебе всё равно меня не победить! Твоя душа спала десять тысяч лет... а я всё это время рос и становился сильнее!

Один нанёс удар. Густая тьма, в которой не может дышать ни одна звезда, поглотила часть его божественного статуса.

— Один, ты так и не вырос. Джэхён поднял голову. В его взгляде была насмешка. — Ты лишь отчаянно барахтался в своей регрессии, пытаясь сохранить своё жалкое положение. И потому...

В этот момент Джэхён начал доставать что-то из инвентаря. Глаза Одина сузились.

— Если ты умрешь здесь, вини лишь себя за то, что перестал развиваться.

Тон Джэхёна полностью изменился, а Гиннунгагап, подобно чёрной дыре, начала всасывать бесчисленную ману, разлитую в воздухе.

Легкие наполняются маной. Ощущая это, я погружаюсь в свои мысли. Сначала я был просто мальчиком. Я был слаб и хотел стать сильным. Все твердили мне, что мои старания бесполезны. Что «гусеница должна жевать сосновые иголки», намекая, что мне не прыгнуть выше головы. Пугали гневом Асов. Уверяли, что другие расы не оставят мою дерзость безнаказанной.

Но разве это не забавно? В данный момент именно я держу в руках жизнь Одина, которого называют Верховным. И не только свою судьбу. Он умрёт здесь. Есть только одна причина, по которой я говорю об этом сейчас.

Что такое пророчество и что такое судьба? Никто не знает наверняка. Люди верят и следуют им лишь потому, что так сказали гадатели. Раз они сказали, что так правильно, люди и не пытаются ничего менять. Нас одурачили, когда все в один голос твердили: «Есть вещи, которые невозможно изменить».

Но это было заблуждением. Обретя имя Мин Джэхён, я изменил бесчисленное множество вещей. И теперь у меня есть сила, чтобы изменить настоящее ещё раз.

«Верданди. Скульд. Урд». Три сестры Норн всегда помогали мне. Особенно Верданди — она давала мне силы, даже будучи скованной системой и страдая до самого конца. Я бесконечно благодарен ей.

Я делаю глубокий вдох. Мана заполняет меня. Ещё не обузданная магия меча пронизывает всё моё тело. Но почему? Моё тело принимает её естественно. Никакого отторжения. Я смотрю на артефакт на своём запястье. Старое оружие, которое было со мной всё это время. Мистельтейн. Маленькая ветка, убившая самого любимого бога Асгарда. Её истинная форма была совсем иной.

— А теперь покажи своё истинное лицо.

― Мистельтейн входит в мощный резонанс с Хёниром! ― На артефакте обнаружена блокировка, наложены ограничения на активацию!.. ― В инвентаре найден <Ключ ???>. Ограничения сняты! ― Истинный облик Мистельтейна раскрыт! ― Явление Изначального Меча!

«Вот почему я не мог использовать Изначальный Меч до сих пор». Он был со мной с самого начала. Но из-за ограничений он лишь копировал чужое оружие. Истинная форма Мистельтейна спала в самых глубинах моей души. Тот меч, прикованный огромными цепями на Плато Красной Луны в моём поле... это и был он. И ключ к нему был спрятан в Асгарде. Там, где его никто не мог найти. Хугин нашёл его и передал мне. Самое парадоксальное, что сделал он это со словом «Мир».

Золотые глаза Одина наполнились ужасом. Мистельтейн раскрылся. Изначальный меч взирал на Одина, источая белоснежный ледяной холод. Сердце Одина бешено заколотилось, глаза налились кровью. Всё, чего он не хотел. Меч, который он так отчаянно пытался заполучить. Но сейчас его держал не он, а я. Тот маленький мальчик, которого он считал никем. И эта «слабейшая ветка», отнявшая у него любимого сына, теперь была нацелена в его собственное сердце.

В этот момент я подумал с горькой усмешкой: Первое пророчество. «Слабейшее существо уничтожит Высочайшего». В конце концов, это пророчество было не только обо мне, но и об этой «слабой» ветке. Мистельтейн тоже был частью этого предсказания.

«С самого начала Изначальный Меч Мистельтейн был моим оружием».

С выражением абсолютной уверенности я влил силу в клинок. Пронизывающий холод, исходящий от прекрасного белого меча, и техника, унаследованная от Фрейра... Всё это развеяло тьму, обнажая мой гнев, направленный на Одина.

Один взревел: — Не может быть!.. Ты... Ты... Как ты заполучил меч Имира?! Отдай его!.. Он принадлежит мне!!

Имир. Теперь я знаю, кто был истинным владельцем этого меча. Первозданный великан, стоявшая у истоков всего сущего. Меч, возвестивший о начале мира. И теперь я использую его, чтобы покарать Одина.

Ква-а-а-нг!

Один бросился на меня, яростно круша землю под собой. Мгновенно сократив дистанцию, он замахнулся Гунгниром. Хоть это и копьё, предназначенное для метания, оно оставалось величайшим оружием. Но против меня оно бесполезно. В этой далёкой бездне мана и сила атаки заклинателя возрастают в десятки раз. Я никогда не управлял этим полем раньше, но я знал о нём от сестёр Норн. Эта бездонная яма — ад для одних и место отдыха для других. Для тех, кто открывает её, наступает новое начало.

— Давай закончим это здесь, Один... — Хёнир!!

Я вижу, как Один несется на меня, но спокойно закрываю глаза. Здесь существует только тьма. Я вливаю всю ману, которую только что вдохнул, в освобожденный Изначальный Меч. Он обнажает свои пугающие клыки. Черно-белая энергия клубится вокруг, сила наполняет руку. Это последний удар. Один понимает это и собирает вокруг себя шторм.

Я сосредоточил всё своё сознание на мече. Иначе этот клинок может поглотить меня самого. Ведь только те, кто достиг пика и в магии, и в искусстве меча, могут владеть им. Так было задумано изначально. Теперь я понимаю, почему в прошлом я выбрал путь боевых искусств, сам не зная причины. А талант к магии был у меня потому, что я был великим магом ещё до своей первой регрессии.

Всё шло по течению судьбы. В начале пути у меня действительно не было ничего. Но те трудности, через которые я прошёл, выбрав путь воина, позволили мне сейчас стоять лицом к лицу с Одином, сжимая Изначальный Меч. Судьба определила, что я должен уметь пользоваться этим оружием. Поэтому Хёнир, никогда не знавший меча, выбрал боевые искусства. И хотя я ненавижу судьбу, в этот момент я признаю её правоту. Как бы печально это ни звучит.

— Фух...

Я спокойно и отчетливо чувствую потоки маны и пульсацию меча. Магия черного и белого расцветает. Она пропитывает клинок, заставляя моё сердце биться в унисон с ним. Я легко оперирую таким объемом маны, который раньше показался бы невозможным.

Я положу всему конец в это мгновение. Битва длилась слишком долго. Ад для всех затянулся. Зная это, я наношу удар со всей своей силой.

«5-я форма Нематериального меча: Громовой Миг».

Единственный луч света прорезал тьму. Он превратился в тонкую сплошную линию и мгновенно поглотил всё, что было рождено в этом мире. Затем, под звук брызнувшей крови, я открыл глаза. Тьма уже рассеялась. Пятая форма достигла цели.

Передо мной на коленях стоял Один. Он прерывисто хватал ртом воздух, истекая кровью и опираясь на древко копья. Мой меч прочертил глубокую рану от левого плеча до правого бока, разрубив его сердце.

Долгая война подошла к финалу. Моя атака удалась, и Одина ждала смерть.