— Противник. Кажется, ты чертовски соскучился по моему лицу... Или нет? — Локи!..

Один отреагировал быстрее Джэхёна. Его лицо исказилось от ярости, он сверлил Локи свирепым взглядом, словно увидел нечто, чего не должно существовать.

«Как он смог добраться сюда так быстро? Разве он не ослаб за последний год?»

Если бы это был Локи в расцвете сил, всё было бы понятно, но для нынешнего Локи такие маневры должны были быть невозможны. Магия пространственного сдвига потребляет колоссальное количество маны, и даже для такого мастера, как Локи, это непосильная задача. Однако Локи лишь пожал плечами, как будто ничего особенного не произошло.

— Один. Есть кое-что, чего ты не знаешь обо мне и моем друге Противнике.

Локи одновременно активировал 5-й уровень Освобождения Божественной Силы и высвободил свою истинную ману. Джэхён даже затаил дыхание: аура, которую излучал Локи, была плотной и величественной — трудно было поверить, что этого бога когда-то называли «отбросом». Локи игриво подошел к Джэхёну и произнес:

— Во-первых: то, что я потерял свою силу, было ложью.

Как и подобает Трикстеру, он был само воплощение уверенности. Брови Одина дернулись. — Звучит смешно! Я лично видел, как ты чах в темнице. Твои силы иссякли, ты не мог даже пошевелиться, не то что тягаться со мной!.. — Это потому, что я разделил свою силу на множество частей. Глупец, — рассмеялся Локи. — Еще во времена первого Рагнарёка, прежде чем признать поражение, я создал клонов и спрятал их по всем Девяти мирам. И как только начался «второй ад», я вернул свою мощь, просто собрав свои воплощения воедино.

— Ах ты!.. Жалкий трюкач! — взревел Один. Его лицо покраснело от гнева. Его бесило, что Локи снова обвел его вокруг пальца.

Джэхён всё понял. Причина, по которой Локи так быстро достиг трона, была проста: восстановив силы, он мгновенно расправился с врагами на пути и телепортировался сюда. Легко сказать, но на деле это невероятно сложно. Наверняка Локи потратил половину маны на один этот прыжок, что могло сыграть против них. Один, осознав это, быстро вернул себе самообладание. В конце концов, их сопротивление бессмысленно.

— Как бы вы ни старались, пророчество уже искажено. Всё кончено. Он больше не Противник из легенды, а просто жалкий человек. — Ты тоже родился богом, но был никем. Забыл? — Нет... Ошибаешься. Я родился победителем, чтобы держать мир в своих руках. Я тот, кто рожден править! Локи... Сегодня я оборву все связи с тобой. Навсегда. — Хм... А я вот не горю желанием драться с таким стариком, как ты. Что же делать?

Локи скрестил руки на груди, а затем внезапно оказался рядом с Джэхёном и прошептал ему на ухо: — Слушай. Ты ведь еще не всё вспомнил. — Это ты, полу-ас, постоянно говорил загадками и задавал странные вопросы. Не вини меня в тугодумии. — Ну... тут ты прав. Поэтому...

Локи сжал кулаки и начал направлять свою колоссальную ману в Джэхёна. Она была странной — теплой и уютной, вызывающей чувство странного спокойствия. Вступив в резонанс с телом Противника, эта сила начала пробуждать нечто глубоко внутри.

— Теперь, когда старое пророчество исчезло, пришло время тебе узнать все секреты.

― «Звезда Далекой Бездны» пробуждается в теле пользователя! ― Воспоминания и фрагменты десятитысячелетней давности возвращаются.

В этот миг зрение Джэхёна поплыло. Он словно погрузился в бесконечную тьму под звуки чистого мужского голоса. Его сознание уплывало вдаль, восстанавливая картины далекого прошлого. Локи улыбнулся: — Оставь это место мне и отправляйся в путь. Мой старый друг.

Фрагменты памяти: 10 000 лет назад

[Десять тысяч лет назад, в самом начале, был Противник.] [Это были воспоминания о ком-то дорогом, и в то же время — мои собственные.] [Противник не всегда был один.]

В памяти всплыла заброшенная комната, пропахшая сыростью. На маленьком столе лежала книга в красном переплете. Словно завороженный, я протянул руку и взял её. Я кожей чувствовал: это и есть мои утраченные воспоминания. В этой книге спало то, чего я не знал. Истина всего сущего была запечатлена здесь.

Сарак. Я перевернул страницу, и книга начала рассказывать историю мальчика. Нет, это была моя история.

Десять тысяч лет назад я был маленьким мальчиком. Слабым человеком, рожденным с пустыми руками. Я восхищался героями, обожал легенды о богах, гигантах и эльфах. Я мечтал увидеть артефакты дварфов. Я был просто песчинкой в огромном мире.

В те времена Девять миров угнетали людей. Мы были слабы. У нас не было технологий. Боги и другие расы без колебаний презирали нас. Люди даже не помышляли о сопротивлении, и мне это дико не нравилось. Почему? Почему мы не сопротивляемся? Только потому, что они сильнее? Только потому, что мы родились «слабой расой»?

«Я докажу. Докажу, что люди тоже на что-то способны».

Я принял решение. В те времена всё решала сила, и у меня появилась цель. Я хотел объединить всех людей, создать армию, способную бросить вызов Асам, гигантам, эльфам и дварфам. Я хотел создать мир, где все будут уважать друг друга и жить в покое.

Я тренировался каждый день до изнеможения. У меня была мечта, и я не сдавался. Тогда у меня даже не было имени — в те далекие времена людям не полагались имена. Я был просто «массовкой А», который отчаянно пытался стать сильнее. Никто и подумать не мог, что этот «персонаж массовки» вскоре выйдет на первый план.

Рождение бога Хёнира

После долгих лет изнурительных тренировок и нечеловеческих усилий я наконец достиг пика. Я стал трансцендентным существом в человеческом теле. Я обрел божественность, был официально признан Асами и стал богом.

Моим первым именем стало Хёнир.

Но, вопреки тому, что говорят мифы будущего, я оставался человеком. И это ничего не меняло. Хоть я и получил статус бога и признание Асгарда, они меня не уважали. Для них я был бельмом на глазу, живым доказательством того, что их «исключительность» — ложь. Асы лишь жаждали моей силы, но презирали моё происхождение. Я получил имя, но оно было лишь пустым звуком.

Это было горько. Я прошел этот путь ради мечты. Я тренировался до полусмерти, пытаясь преодолеть ограничения человеческого вида. И всё это было перечеркнуто одним словом о моей «нелегитимности». Я впал в глубокую пустоту. Сколько бы я ни старался, я не мог стоять плечом к плечу с другими расами как равный.

История мальчика, который грезил о героях, могла бы закончиться здесь. Но я не сдался. Я решил, что если я буду понемногу менять восприятие людей, у меня всё получится. Я смогу стать героем из своих снов.

Я прошел через бесчисленные битвы, останавливал войны по всему миру. Я верил, что если внесу вклад в мир между Девятью мирами, меня признают. Но ценности других рас не менялись. К людям по-прежнему относились как к мусору.

Впервые я встретил «его» во время подавления гражданской войны в королевстве дварфов.

— Ты хорошо поработал, Хёнир. Для человека у тебя поразительная мощь. — ...Хорошо. Главное, что это помогло.

Но даже благодаря меня, они всегда добавляли: «для человека». Силен для человека, умен для человека... Я не понимал, почему всегда нужны эти принижающие уточнения. Разве нельзя ценить личность саму по себе?

Я был на грани того, чтобы опустить руки. Именно тогда он заговорил со мной:

— Эй, а ты реально крут! Ты невероятно сильный! Когда ты завалил того красного дракона, я был в полном восторге!.. А та ледяная магия! У неё есть название? Если нет, я сейчас же придумаю что-нибудь пафосное... — Забудь. Если ты тоже собираешься добавить «для человека»... я ухожу.

Я ответил холодно, но он лишь пожал плечами. Он положил руку мне на плечо и спокойно сказал: — Да брось! Может, у тебя и были терки с другими, но я не считаю тебя крутым «как для человека». Я просто считаю, что ты — крутой. По факту, в Асгарде только я и Один сильнее тебя.

Он протянул мне руку для рукопожатия. Это был юноша с копной ярко-рыжих волос и озорным блеском в глазах. — Я — Локи. А тебя как звать? — ...Хёнир.

Впервые в жизни я почувствовал искреннее тепло в чужом рукопожатии.