Рисунок тушью.

Как и подобает названию, техника, которую сейчас демонстрирует Джэхён, рисует прекрасную картину, сотканную лишь из гармонии черного и белого. Серия движений: один росчерк вскрывает кожу врага, а следующий — уже чертит новую линию. В этом танце Джэхён выкладывает на стол все карты, что прятал до сих пор.

«Четвертая и пятая формы Нематериального меча, которые никогда не являлись миру».

Новое воплощение техники теперь отчетливо запечатлено на его клинке.

[— Суть Нематериального меча в том, чтобы владеть клинком на пределе возможностей и заставать врагов врасплох... Наверное, так сказали бы другие. Но я создавал этот меч не ради этого.]

Это было воспоминание о тренировках с Фрейром. Тот фрагмент прошлого теперь четко отпечатался в сознании Джэхёна, создавая осязаемую силу. Мощь, которая слилась с реальностью, уже невозможно было скрыть. Голос Фрейра продолжал звучать в его ушах:

[— Могу поспорить на что угодно: четвертая и пятая формы Нематериального меча окажутся совсем не такими, как ты думаешь. Уж поверь мне.]

[— Что ты имеешь в виду? Хватит ходить вокруг да около, говори прямо. У меня мало времени.]

[— Так вот. Истинный секрет Нематериального меча в том... что все эти техники — лишь подготовка. Вуаля!..]

[— Я серьезно тебя убью, если ты сейчас же не упростишь свои объяснения.]

[— Ладно, ладно, прости... В общем, четвертая и пятая формы — «не скрыты». На этом они и завершаются.]

[— Не скрыты?..]

Парадоксальное заявление. Разве это не полное отрицание корней Нематериального меча? Само название говорило о том, что у клинка нет «тела». Техника заключалась в том, чтобы покрывать меч тонкой пленкой маны, делая его прозрачным и нанося огромный урон одним лишь взмахом. Враги приходили в ужас от невидимой стали.

Но что же тогда раскрывают финальные формы? Что, черт возьми, означает «культивация»? Джэхён не понимал этих слов тогда. Но теперь — знал.

Гармоничное сияние черного и белого, что он распространял вокруг себя, было тому доказательством. Почему Фрейр говорил, что Нематериальный меч — это лишь тренировка? Теперь Джэхён осознал это в полной мере.

— Чтобы в итоге создать нечто по-настоящему запредельное.

Он не мог сдержать смеха. Всё так и было. Тренировка меча до третьей формы — не более чем процесс деликатного внедрения маны в клинок. Именно так.

«Если в какой-то момент ты привыкаешь насыщать меч магией... Это значит, что ты можешь сделать и обратное».

Взорвать магическую силу, наложенную на меч, чтобы усилить его физическое проявление. В конечном счете, именно об этом и «говорил» Нематериальный меч.

[— Вообще-то, я его тоже не закончил. Прости, но я сам еще до этого не дошел. Ну, ты понимаешь, я был в заточении последние 10 000 лет.]

[— Ты издеваешься надо мной?]

[— Эй, но с твоими-то талантами ты должен справиться! Фрейр гарантирует! Ты можешь мне верить! Насколько бы я ни был... кхм... специфическим, среди богов я лучший, когда дело касается мечей.]

На самом деле Джэхён тогда не до конца поверил Фрейру и пошел к Хель и Хеле. Те ответили то же самое:

[— Фрейру нельзя доверять как личности, но в мечах он лучший.]

[— Верно. У него выдающийся талант... И это правда, что его мастерство безупречно, хотя лень и легкомыслие вечно тянут его на дно.]

Раз уж эти слова сошли с губ Хелы, им можно было верить. После этого Джэхён продолжил практиковать Нематериальный меч под новым углом... и, наконец, сумел завершить четвертую и пятую формы, которые не дались даже самому создателю.

«Фрейр. Кажется, этот болтун всё-таки сотворил нечто путное».

Глаза Джэхёна вспыхнули, безошибочно определяя уязвимые точки врага: сердце, шея, глаза, суставы, ребра. Он продолжал прокладывать путь через «железную крепость» защиты Одина. До конца оставались считанные десятки секунд. Это был его лучший шанс.

«Туда».

Вдох. Выдох. Стук сердца. Движения врага замедлились, словно время замерло. Траектория просчитана. Его меч начал рисовать картину. Если бы кто-то мог видеть её со стороны, он бы признал её прекрасной. Бесчисленные лепестки цветов расцветали вместе с улыбкой Джэхёна, укрывая поле боя.

— 4-я форма Нематериального меча: Сольджунхва (Цветы в снегу).

Вшух!

С взмахом меча мириады острых, как бритва, ледяных цветов закружились в воздухе и обрушились на Одина. Поистине величественное зрелище.

«Что это за техника? Что это, черт возьми... Не могу поверить, что такое существует. Я этого не предвидел».

Владыка Асгарда. Для Одина, чей взор охватывает всё сущее, магия и меч, что Джэхён показывал ранее, были знакомы. Он просто позволял себя бить, проверяя возможности Противника. До этого момента действия Джэхёна лишь слегка выходили за рамки его ожиданий. Но не теперь.

Что за меч сейчас показывает Джэхён? Он явно основывался на технике Фрейра, но, перейдя критическую точку, он начал раскрывать свою мощь, а не скрывать её. Один не знал цели этого удара, но в одном был уверен:

«Это... опасно».

Это не было логическим выводом. Это был рефлекс спинного мозга, заставивший его вздрогнуть. Мороз пробежал по коже. Но черно-белый клинок Джэхёна, напитанный маной, оказался во много раз быстрее, чем он ожидал, и начал методично разрушать планы Всеотца.

— 4-я форма Нематериального меча: Сольджунхва.

Вместе с тихим голосом Противника налетел шторм из ледяных лезвий, холодных, как сама смерть. Сконцентрированная колоссальная энергия взорвалась. Яростный ветер начал рвать и кромсать тело Одина.

Это было мучительно больно, но почему... Один смотрел на незнакомый ему меч и думал о том, что это красиво. Что за странное чувство? Сам факт того, что он узнал нечто новое, заставил сердце Одина биться чаще. Такова была его суть — жажда познания. Новые знания, мудрость... Готовность изучить всё и идти дальше.

По сравнению с Одином прошлого, сейчас ему не хватало именно этого. И Джэхён, сам того не желая, заполнял эту пустоту. Это было странно. С каждой новой раной на своем теле Один чувствовал извращенное удовольствие. Познавая это, он возвращал себе чувства, утраченные за последние десять тысяч лет.

Один улыбнулся. Воодушевление росло, разливаясь внутри подобно пламени факела.

«Есть вещи, которых я еще не знаю».

И он рискнет жизнью, чтобы их познать. Как тогда, когда он отдал глаз источнику Мимира или висел на Иггдрасиле. Этот раз не станет исключением. Всё, что он возжелает — будет в его руках.

Вжик! Вжик! Вжик!

Кожа лопалась под грациозными, перекрестными ударами. В них не было четкого ритма вальса — это была страстная музыка с бесконечными вариациями. Ошеломляющее мастерство, заслуживающее признания.

Раны множились. Один понимал: скоро он не сможет даже стоять на ногах. Скоро он лишится жизни. Ранг Противника вырос настолько, что его мастерство уже нельзя было игнорировать. Впрочем, Один и не игнорировал. Он не судил о потенциале Джэхёна лишь по его титулу. Он искренне признавал его. Нынешний Противник поставил на кон свою жизнь, и именно поэтому он так вырос. Один принимал эту яростную человеческую борьбу.

— Признаю. Сейчас ты сильнее меня.

Эти слова сошли с губ Одина, но Джэхён, не прекращая атаку, хладнокровно пытался разгадать его истинные намерения. Осталось ли у него что-то в запасе? Его владение этим мечом всё еще не было идеальным. Для Джэхёна, который надеялся избежать худшего, действия Одина могли привести к катастрофическим последствиям.

Спустя мгновение. Как он и ожидал, Один активировал свой последний ход.

Взззззз!

Колоссальная мана взметнулась вокруг Одина. Сольджунхва — цветы, распустившиеся в снегу, — замерли. Цветы, выращенные Противником, начали осыпаться. Их разрушительная сила была по-прежнему велика, но они больше не могли достичь цели.

Смысл был предельно ясен. Джэхён не сможет победить Одина. Возможно... ни за что.

В тот миг, когда Джэхён осознал это, Один активировал единственный прием, способный вернуть ему целостность. То, что он сам наложил на себя как табу, чтобы не потерять рассудок. Это был «спусковой крючок», способный вознести его на вершину. Манящая, но смертельно опасная черта, которую он всё же решил переступить.

«Это значит, что теперь и я должен поставить на кон всё. Мои магические знания, накопленные за десятки тысяч лет, и саму мою душу. Магия, которую нельзя активировать, не отдав всего себя».

Но в этот момент он не мог не признать: разрыв между ним и Противником увеличился, и чтобы его сократить, он должен рискнуть жизнью. Как только эта мысль оформилась в его голове, всё вокруг стало кристально ясным.

― Цель активирует магию с уровнем риска: «Наивысший». ― Рождается новая магия! ― Цель активирует черную магию мирового уровня: «Трансцендентность». ― Все физические характеристики цели значительно увеличиваются! ― Внимание! Немедленно покиньте это место! ― Внимание! Немедленно покиньте это место!

Системные сообщения забили тревогу подобно набату. Джэхён почувствовал это своими глазами, способными видеть язык рун. Его взор вошел в резонанс с взором Одина. Ему не нужны были сообщения системы, чтобы понять: Один использует против него «черную магию».

К тому же, время, данное ему, истекло.

― Эффект силы пророчества трех сестер Норн исчез. ― Рождается новое пророчество.

[Один побеждает во втором Рагнарёке, и все войны прекращаются в этот миг. Противник больше никогда не сможет причинить вред Одину.] [Всё живое на земле подчинится Одину и не сможет навредить ему ни при каких обстоятельствах.] [Противник погибнет здесь от руки Одина.]

Глаза Джэхёна сузились.