— ...В итоге этот мерзавец Локи всё-таки решил всё испортить.

Один смотрел на Противника с явным недовольством. Противник и сам по себе был раздражающим оппонентом, но, как ни крути, Локи сейчас был куда опаснее. По крайней мере, из всего опыта Одина, Локи был единственным существом, чья мощь внушала почти гротескный ужас. Единственный бог среди Ванов, в победе над которым даже Всеотец не мог быть уверен. Таков был масштаб личности бога хитрости.

«Локи. Он был единственным, кто действительно угрожал моему трону. Если он придет сюда и поможет Противнику, я окажусь в беде. Однако...»

— Ты ведь знаешь, что времени почти не осталось. Пять минут. Локи не успеет добраться сюда.

В голосе Одина прозвучала ядовитая усмешка. И это было логично. Как Противник посмел использовать врага такой мощи, заставляющего нервничать самого Одина, в качестве простой приманки для отвлекающего маневра? План застал его врасплох, но его базовая предпосылка была ошибочной.

— Для успеха такой операции нужно одно условие, Противник. Ты должен быть способен убить меня быстро. — Верно. Очевидно. Но я не думаю, что это невозможно.

В единственном глазу Одина впервые вспыхнул глубокий гнев. Дерзость ответа перешла все границы.

— ...Глупец!

Два трансцендентных существа снова столкнулись. Джэхён чувствовал, как его тело медленно разогревается. Когда-то он не смел даже поднять взгляд на этого бога. Один — кульминация всех мифов. И теперь они сражаются на равных.

Воодушевление от этого факта разливалось по телу Джэхёна, делая его меч острее, а магию — смертоноснее. Интуитивные движения, запредельные рефлексы и разрушительная мощь его новых глаз внушали благоговейный трепет. Тренировки с Локи принесли плоды: Джэхён рос быстрее, чем мог представить. Каждое мгновение он становился совершеннее.

Джэхён продолжал сокращать дистанцию, не позволяя Одину провести ни одной чистой атаки. Когда битва достигла апогея, Джэхён намеренно подставился под острие копья и резко развернулся.

— Идиот! Слишком мелко! — крикнул Один и, мгновенно выхватив кинжал, полоснул Джэхёна по плечу.

Однако лицо Джэхёна оставалось абсолютно спокойным. В этот момент на лике Одина проступила тень сомнения. Казалось, будто он движется в точности по сценарию врага...

«Нет, быть не может».

В любом случае, в невыгодном положении был Противник. Осталось 3 минуты. Сколько бы он ни продержался, это не имело значения. Скоро пророчество будет окончательно переписано. Однако Один забыл старую истину: момент торжества — самый опасный. Долгое пребывание на вершине породило в нем дурную привычку верить в непогрешимость собственных суждений.

Вжик!

В этот миг на всегда безупречном теле Одина появилась первая рана. Меч был невероятно острым. Трудно было поверить, что такой удар нанес Противник, чей уровень лишь недавно сравнялся с божественным. Один почувствовал обжигающую боль и опустил взгляд. Глубокий вертикальный разрез на левом плече. Мифический длинный меч в руках Джэхёна показал свою истинную силу.

«...Как такая мощь...»

Один был в шоке. Но как верховный бог, он быстро разгадал секрет. Как меч Джэхёна смог стать настолько смертоносным?

— Это... Печать контратаки. — И что с того? Думаешь, у тебя есть способ ей противостоять? — усмехнулся Джэхён.

Один заскрежетал зубами. Как и сказал Противник, знание о печати мало что давало. Если не найти способ её нейтрализовать, следующим, кто падет, может стать сам Всеотец.

«Если я пропущу еще пару таких ударов... будет действительно плохо. Проклятье...!»

Один быстро взял себя в руки. Хоть он и позволил себя ранить, преимущество всё еще было на его стороне. Ему нужно просто тянуть время. Если пророчество будет отменено, Рагнарёк закончится. Родится новое пророчество, где он — вечный победитель. Противник никогда не сможет восстать против него и падет от его руки.

Ради этого пророчества он пожертвовал всеми Звездами Бездны. И пусть ради этого пришлось принести в жертву жену, верных слуг и тысячи подчиненных — он не жалел. Для него они были лишь расходным материалом, деталями механизма.

Один широко раскрыл свой единственный глаз. — Слышал ли ты от этих отбросов Ванов о моей магии поля? — Магия поля...? Что-то не припоминаю.

Джэхён продолжал атаку. Он восстановил дыхание и начал серию ударов, меняя оружие на ходу и загоняя врага в угол. Это была битва, которую можно было назвать искусством. На теле Одина, помимо колотых ран, начали появляться шрамы от магии, которую он не успевал разрушить. Джэхён ослеплял его магией воды, а затем наносил урон льдом.

Атаки были разнообразны, непредсказуемы и молниеносны. Даже Одину было нелегко с ними справляться. — ...Что ж, тем лучше, — Один оскалился. Несмотря на раны, он не собирался признавать поражение. У него оставались козыри.

Осталась 1 минута и 30 секунд. Джэхён был начеку. Даже если он не знал, что выкинет враг, он должен был прикончить его одним ударом.

«Всё должно закончиться здесь».

Если пророчество начнет меняться, он уже ничего не сможет сделать. И дело не только в его статусе Противника. Умрут все. Его близкие будут убиты с особой жестокостью. Семья, товарищи, друзья — все будут раздавлены как муравьи. Потому что в этом проклятом мире победитель забирает всё.

Джэхён замахнулся для финального удара. Дзинь. — А?

Непонятный звук сорвался с губ Джэхёна, и в то же мгновение колоссальная волна маны обрушилась на него подобно цунами. Джэхён понял: Один активировал ту самую магию поля, о которой говорил.

— Иди же сюда. Вот мой скрытый козырь.

― Магия поля «Вальс Безумия и Конца» изолирует пользователя.

Джэхён попытался мгновенно высвободить ману, чтобы разрушить поле врага. Он активировал «Плато Красной Луны», надеясь подавить чужую магию своей. Но результат был катастрофическим.

― Активация магии поля «Плато Красной Луны»... ― Ошибка. Не удалось активировать магию поля.

Джэхён застыл в оцепенении. Ошибка? Не удалось? Не успел он осмыслить это, как мир погрузился в абсолютную тьму. Запах крови заполнил пространство, и в этой вязкой черноте к нему устремился Гунгнир. Один улыбнулся.

— Умри, Противник.

Вшух. Копье с глухим звуком вонзилось точно в живот Джэхёна. Глубокая, непроглядная тьма. Эту магию Один, принесший конец света, не показывал никому — даже Тору или Локи.

— Считай это честью. А теперь отдай мне свою душу в качестве платы.

«Проклятье...» Джэхён чувствовал, как бесчисленные руки тянут его на дно, под глубокую воду. Он был уверен: Гунгнир пронзил само его сердце.

В Мидгарде в это время прогремел оглушительный удар грома. Тьма, окутавшая мир, на миг рассеялась, явив Тора, бога грома. Воскрешенный черной магией, он возвышался над истекающими кровью врагами. Единственными, кто еще мог хоть как-то двигаться, были члены группы «Девять» и боги их уровня.

Тор оказался сильнее, чем все ожидали. Его атаки сметали и друзей, и врагов. Более половины союзников погибли мгновенно. Лицо Ким Юджон окаменело, тело била крупная дрожь. Она была готова умереть, она думала, что не боится, пока друзья рядом. Но она не знала, что страх — её самая уязвимая черта. Как человек, уже однажды стоявший на краю могилы, она подсознательно жаждала жизни. И это осознание лишало её воли.

Разум отказывался работать. Дыхание перехватило. Несмотря на то, что совсем недавно она сопротивлялась тьме, сейчас она была беспомощна. Джэхён всё еще сражается с Одином... а она даже пошевелиться не может? Неужели она так и осталась в прошлом?

— Смотри вперед.

Этот голос принадлежал Квон Союль. Она сжала плечо Юджон и, пока все остальные стояли как вкопанные, сделала шаг вперед. Затем еще один. Она медленно пошла навстречу Тору. Это было похоже на то, как мертвецы сами идут в Хельхейм. В удушающей тишине все в шоке наблюдали за ней.

Квон Союль. Она всегда была самым приземленным и осторожным членом команды. Она не была похожа на Ан Хоёна с его высокими идеалами. Она не была влюблена в Джэхёна так, как Юджон или Со Ина. Была ли она спасена Джэхёном, как Ли Джэсан? В чем-то да, но она могла бы справиться и без него.

И всё же, почему именно она сейчас идет навстречу самому страшному врагу? Этот вопрос застыл в глазах её друзей. Союль подошла к Тору и крепко схватила себя за одну руку другой, чтобы унять дрожь. Но она всё равно дрожала. Она была впереди всех, и ей было до смерти страшно. Мысли путались, дышать становилось всё труднее.

«Но всё же...»

Квон Союль, в самый важный момент своей жизни, произнесла то, что всегда крутилось у неё на языке: — Мы с тобой вообще-то слишком молоды, чтобы умирать... но что поделать, идем.

Она улыбнулась сквозь слезы. — Неужели такое действительно возможно?