В далеком начале времен, когда мир был еще юн, один ворон неустанно наблюдал за человеком, висевшим вниз головой на Иггдрасиле. У этого существа тогда еще не было даже имени.

День за днем он созерцал старца. Это стало его ежедневным ритуалом — ворон не пропускал ни минуты, следя за каждым вздохом висельника. Так прошло девять дней.

После долгого и терпеливого испытания на Мировом Древе старец наконец постиг язык магии. Он сумел пробудить силу рун. В тот же миг он обратил взор на маленькое создание, которое ни на шаг не отходило от него все это время.

Он даровал ворону имя. Для Одина, познавшего магический язык, наречение имени означало передачу части собственной божественности. Так ничтожное существо впервые обрело статус.

Хугин. Именно тогда это имя появилось на свет.

Старец посмотрел на Хугина и произнес: — Отныне я твой господин. Имен у меня великое множество: Воданаз, Воден, Вотан, Веда... Но имя, которое взойдет на вершину Девяти миров и подчинит себе всё сущее — Один. Благодарю тебя за службу такому господину.

Злой бог, жаждущий всех знаний мира. Это был Один. Джэхён, чувствуя, как он словно погружается в толщу воды, отчетливо видел эти картины. Он понимал: это было прошлое Хугина.

В том воспоминании Хугин расправил крылья и спросил Одина: — С моей стороны это дерзкий вопрос для слуги... Господин Один, ради чего вы стремитесь бросить все Девять миров к своим ногам? — Ради покоя всего сущего. — Покой... можно ли считать это миром? — Да.

«Мир». Джэхён горько усмехнулся. Из уст Хугина вылетали слова, которые меньше всего с ним вязались. Честно говоря, Джэхёну было противно это слышать. И это естественно. Ведь именно этот ворон убил его мать и всю его семью. Именно он разрушил жизнь Джэхёна. Так почему в воспоминаниях у него такое лицо? Как он может говорить подобные вещи с таким спокойным видом?

Джэхён не понимал этого. И не хотел понимать. Но он продолжал смотреть, потому что надеялся: даже крохотный фрагмент прошлого поможет ему одолеть Одина. Только ради этого. Хугин предал Одина и почему-то помогает Джэхёну.

«Нужно использовать всё, что под рукой. Это лучший вариант». Джэхён уже догадался, зачем ворон показывает ему свои воспоминания. Чтобы Джэхён убил Одина. В этом голом факте не было места для личных чувств. Нельзя ничего добиться, если по-прежнему цепляться за ненависть из прошлой жизни. Джэхён решил, что ради защиты настоящего нужно на время отложить старые обиды.

— Хорошо. Я буду вашим слугой. Но тот мир, о котором вы говорите... гарантируйте его мне. — Обещаю, Хугин. Мой ворон.

На этом первое воспоминание оборвалось. И в тот же миг началось второе.

— Настоящим я провозглашаю перед всеми Девятью мирами, что взошел на вершину Асгарда и беру бразды правления в свои руки. Я торжественно заявляю, что приложу все силы для реализации амбиций Асгарда.

Джэхён видел, как различные боги, включая Тюра, склонили головы. Один выиграл войну за власть. Тюр был свергнут, и Один стал новым правителем. В этом процессе Хугин, хоть и не был богом, обрел колоссальное влияние. Один обеспечил ему лучший статус, позволив развивать собственные силы.

Именно тогда Хугин основал свою организацию — якобы в помощь Одину. Превращение людей, лишенных эмоций (включая Джу Вона), в воронов и распространение культа Одина — всё это планировалось уже тогда. Один, придерживавшийся политики железной руки, обычно не позволял никому иметь свои армии, но для Хугина и Фрейи сделал исключение. Хугин был его доверенным лицом, а Фрейю он держал за слабое место.

Однажды Один призвал Хугина и даровал ему еще одну силу: — Я даю тебе власть над чувствами. Это поможет тебе в будущих миссиях. — Благодарю вас.

Это была магия, способная стирать чужие (и свои собственные) эмоции. Но Хугин никогда не применял её на себе. Он сам не знал почему, но чувствовал, что этого делать не стоит.

Так прошли тысячи лет. В первом Рагнарёке Один не получил того, чего хотел. Он подчинил лишь несколько миров, но мировое господство ускользнуло от него. Однако Один не сдался. Сразу после окончания войны началась подготовка к следующей. И первым шагом должно было стать устранение Противника из пророчества Норн. Противником был Джэхён.

Хугин должен был его убить. — Хугин, ты сам понимаешь, как опасен Противник. Как велика сила пророчества. Если эта волна захлестнет нас, Асгард падет. Даю тебе задание: следи за еще не родившимся Противником и убей его, как только сила пророчества ослабнет.

Попросив Мунина, ворона, управляющего памятью, стереть все воспоминания об отце Джэхёна, Хугин занял его место. Это была манипуляция реальностью. Он встретил Ли Сон Хву, мать Джэхёна. И жил с ними. Каждый день, по приказу Одина, он мучил и истязал мальчика. Он провоцировал его, чтобы «крылья» Противника сломались как можно скорее.

Но почему? Огонь в глазах Джэхёна не угасал. Несмотря на ежедневные побои, он не терял себя. Он лишь закрывал мать своим телом, глядя на мучителя широко распахнутыми глазами. Это пробудило в Хугине нечто новое. Чувство, которому у него не было названия. Эмоции, которых он не испытывал за десять тысяч лет службы Одину. С того момента они начали расти в нем.

Хугин перестал причинять вред Джэхёну и Ли Сон Хве. Он просто больше не хотел этого делать. Почему? Откуда эти чувства? Хугин думал: «...Неужели я дрогнул? Это прямой приказ Одина, а я уклоняюсь от него?» Раньше с ним такого не случалось. Даже когда Мунин, наделенный властью над памятью, допустил крамольные мысли и был лишен сил Одином, Хугин не понимал, что такое эмоции. А теперь он колебался.

Хугин признал: что-то его удерживает. «Нужно надавить сильнее». — Он стиснул зубы. С того дня он стал еще более жестоким к Джэхёну. Пусть Противник тогда еще не осознавал своей силы, он в любой момент мог стать угрозой. Ради «мира» кто-то должен был умереть. Таков был его вывод.

Но шело время. И все эти действия вызывали лишь вопросы. Наряду с мыслью о бесполезности происходящего, Хугин впервые усомнился в правоте Одина. Правильно ли это? Зачем их угнетать? Действительно ли это ради мира?...

— Один говорил мне: мир — это то, чего можно достичь, лишь раздавив всех под своей пятой. Но... я больше не знаю. Правильно ли это?... — Что ты такое несешь?! — Джэхён был поражен его самобичеванием. Теперь-то, когда всё свершилось, ворон заговорил о жалости? Как он мог убить его мать и его самого, если сомневался?

— Этого уже не изменить... — продолжал голос Хугина. Тогда он решил использовать силу, данную Одином. Магию, стирающую чувства. В голове Джэхёна эхом отозвались мысли Хугина из того прошлого: [Должен быть один лидер, чтобы стабилизировать миры. Мир погряз в войнах, и есть только один способ это прекратить.] [Абсолютный владыка, держащий всё в своих руках.] [Если это будет сделано правильно, проблем не будет.] [Мир обретет покой... Значит, это — финал.] — Это лишь малая жертва ради грядущих поколений.

Так Хугин уничтожил свои чувства. А затем посмотрел на ухмыляющегося перед ним человека: — Тебя зовут Чон У Мин...? У тебя есть задание. И он убил мать Джэхёна. И самого Джэхёна. Это было воспоминание из первой временной линии.

Третье воспоминание было совсем недавним. Хугин читал что-то в древней центральной библиотеке Асгарда. Он нашел информацию о самом первом Противнике. И вспомнил один факт и одно забытое имя.

— Да. □□□ мог бы это сделать, будь он первым Противником. Может быть, ты станешь главным героем этой истории.

Имя прозвучало для Джэхёна неразборчиво. Но Хугин продолжал: — Путь Одина... был ошибочным.

Дерзкие слова для ворона Одина. Но его воля была тверда. Он просто констатировал истину. Джэхён был сбит с толку этими безэмоциональными словами. Что это значит? Истинной целью Хугина был... мир? Конец бесконечных войн во всех Девяти мирах?

Вспышка! Сознание Джэхёна вернулось в реальность. Перед ним всё еще стоял Хугин, но его образ стал еще более призрачным, чем раньше.

— Что за... — Я уже мертв, Противник. Отныне ты должен делать то, что должно. Я не прошу у тебя ни прощения, ни жалости. Просто делай свое дело.

Хугин был прав — он был мертв. То, что видел Джэхён, было лишь остаточной мыслеформой. Чувствуя головокружение, Джэхён с трудом выдавил слова. Его глаза налились кровью. — Разумеется. Ты — мусор. Тварь, убившая мою мать и меня. — Этого достаточно. — Ах ты ублюдок...! — Помни. — Хугин перебил его. — У каждой истории есть финал. А кто был «плохим» и «хорошим», решает победа или поражение.

Сказав это, Хугин протянул Джэхёну нечто прозрачное — ключ странной формы.

― Вы получили артефакт. ― <Ключ ???> вступает в резонанс с пользователем.

Ключ автоматически переместился в инвентарь. Он был заблокирован — его нельзя было просто так достать. Но Джэхён интуитивно почувствовал: эта вещь ему еще понадобится. Джэхён, дрожа от ярости, сжал кулаки. Бам! Он с силой ударил Хугина по лицу. Образ ворона рассыпался тенями.

Джэхён вспомнил всё, что увидел, и этот странный ключ. Помолчав мгновение, он тряхнул головой. «Обо всём этом я подумаю, когда этот ад закончится».

Джэхён толкнул дверь. В лицо ударил воздух, пропитанный ледяной магией. Перед ним медленно открывался тронный зал Одина.

— Ты пришел. Противник из пророчества. Ледяной голос Одина донесся с трона. Джэхён усмехнулся. — Пришел.