«Воскрешенные воспоминания» — это навык, который Поппи обрел, достигнув мифического уровня. Джэхён долго раздумывал, когда наступит подходящий момент для его активации.

Этот навык, пусть и временно, позволял Поппи вернуть весь свой прежний ранг и накопленные за эоны знания. Смысл был предельно ясен: «Это единственный шанс создать ситуацию, способную переломить ход всей битвы».

Нужно было дождаться идеального момента. Поэтому Джэхён, глядя на маленького дракончика, серьезно сказал:

— Послушай, Поппи. Только один раз. Используй свой новый навык, когда наши друзья окажутся в смертельной опасности. И... пожалуйста, спаси моих товарищей. Они для меня как семья. Прошу тебя.

Джэхён говорил искренне. Поппи тогда лишь забавно склонил голову, словно не до конца понимая серьезность просьбы, но одну вещь он уяснил четко: Джэхён ненавидит терять то, что любит, больше, чем саму смерть.

Для самого Поппи всё было так же. Что, если он больше никогда не сможет съесть особенный пирог Ким Юджон? От одной этой мысли хотелось плакать. И разве только это? Он не мог допустить, чтобы Квон Союль в ужасе отступала, чтобы лицо Ан Хоёна исказилось от страха, чтобы исчез задор Ли Джэсана или тепло в глазах Со Ины.

Поппи не понимал всех тонкостей планов своего хозяина, но решил сделать так, как тот просил. В день, когда его друзья столкнутся с истинным ужасом, он снимет свои ментальные и физические оковы. Этот навык был своего рода «курком».

И вот теперь Фафнир вернул себе память.

― <Фафнир II> активирует эксклюзивный навык: «Воскрешенные воспоминания». ― Все драконьи воспоминания временно разблокированы.

[Я — Фафнир. И я покараю Асгард от имени всех павших драконов.]

Рев дракона заполнил долину Мидгарда. Солдаты на поле боя и товарищи Джэхёна замерли. Перед ними предстало существо, чей статус стоял выше любого другого вида. Дракон. Фафнир явился в этот мир в своем истинном величии, пусть и на короткое время.

— Что это за чертовщина?! — вырвалось у валькирий, сражавшихся с Фрейей. Они попятились, охваченные леденящим ужасом, исходящим сверху. Мощь этого существа лишала их воли к сопротивлению. Друзья Джэхёна во все глаза смотрели на преображение Поппи. Огромный красный дракон, расправивший крылья, закрыл собой всё небо. Это был вестник катастрофы, знаменующий начало конца света... Громоподобный рык разносился повсюду.

[Глупые слуги Одина. Что вы творите? Вы хоть сами понимаете?] — ...Поппи? — пробормотала Со Ина, на миг забыв о битве.

[Если Одина не остановить здесь, все усилия пойдут прахом. Мечта моего хозяина предотвратить трагедию войны останется лишь детским сном... Я не могу этого допустить. Если вы посмеете встать на его пути...]

Фафнир заскрежетал зубами от ярости. [Я, Фафнир, заставлю вас раскаяться во имя чести моего рода.]

В войне не бывает победителей. С этими словами Фафнир взмахнул крыльями, высвобождая колоссальную энергию. Мана разлетелась по округе паутиной из тысяч прозрачных нитей, давая понять врагам: отсюда им не уйти. Шокирующая магия озарила потемневший мир ярким светом. Всё вокруг было охвачено ослепительно белым, яростным пламенем, сжигающим саму суть вещей.

Валькирии Одина застыли в оцепенении. Фрейя не упустила этот шанс и мгновенно снесла головы нескольким капитанам. Скорость её реакции была феноменальной.

Вшух! Белое пламя медленно поглощало жизни врагов. Те, кто сгорал в нем, не могли попасть в Хельхейм даже после смерти. Это был огонь, пожирающий и тело, и саму душу. Абсолютное аннигилирование.

— Ён-ён...? Ты действительно всё вспомнил? — голос Ким Юджон дрожал, разносясь над полем боя.

Фафнир II (а точнее, истинный Фафнир) усмехнулся. [Маленькая хозяйка. Спасибо тебе за то, что всегда кормила меня вкуснятиной. Я всегда хотел сказать это словами.]

Ким Юджон и остальные уже знали от Джэхёна, что Поппи может вернуть память. Знали, что в прошлом он был великим драконом. Но увидеть это воочию было совсем другим делом.

— Когда война закончится... мы забудем всё то время, что провели вместе? — спросила Юджон дрожащим голосом. [Нет. Ты просто вернешься к тому, что знала. Но сначала... нам нужно выжить на этом адском поле боя.]

Ким Юджон не успела даже удивиться его словам, как взгляд Фафнира переместился в сторону. У всех присутствующих по спине пробежал холодок. Они почувствовали: приближается новая угроза.

[Вот оно. Черная магия Одина... её кристаллизация.]

К-р-р-р-р! Магический щит лопнул с оглушительным треском. Как только формула, поддерживаемая многочисленными радарами, развеялась, из тени начало выходить нечто. Это был кто-то до боли знакомый. Кто-то, с кем, казалось, уже было покончено.

— Как вы посмели... как вы посмели довести меня, Тора, до самой смерти?! Грязные гиганты!! — Тор...! Почему?! Ты же должен быть мертв! — закричал Ан Хоён, мгновенно активируя свой меч и окутывая его синим пламенем.

Остальные тоже приготовились. Они были готовы выложиться на 200%, чтобы противостоять врагу с трансцендентным статусом. Тор, бог грома Асгарда. Чтобы одолеть такого монстра, нужны были усилия всех и каждого. Ким Юджон активировала вспомогательные навыки и «Связь душ», Квон Союль начала расставлять ловушки, чтобы не дать ему сократить дистанцию, а Ли Джэсан раздал всем рейдерам свои лучшие зелья.

Но один вопрос оставался без ответа: как, черт возьми, Тор выжил?

[Это черная магия Одина. Будучи великим магом, он наконец коснулся запретных знаний,] — объяснил Фафнир ошеломленным товарищам.

Черная магия. Джэхён и члены союза Ванов уже упоминали её. Магия, нарушающая табу и выходящая за пределы человеческого познания. [Тор перед вами воскрешен этой магией. И он стал еще сильнее, чем прежде.] — Как это возможно...! — Квон Союль стиснула зубы.

Даже если Один был гением магии, воскрешение мертвых — это нечто за гранью. Это прямой вызов законам природы. Неизвестно, какую цену придется за это заплатить... Но сколько мертвецов Один способен вернуть в этот мир?

Фафнир, словно прочитав мысли Хелы, спокойно ответил: [Каким бы сильным ни был Один, больше одного воскресить невозможно. Я дракон, знающий толк в магии, и я понимаю структуру этого заклинания. Тор... он единственный.]

Впрочем, легче от этого не становилось. Никто не мог в одиночку одолеть воскрешенного Тора здесь и сейчас. Хела прикусила губу. «Смир... он действительно мертв. Я не чувствую в нем жизни. Мы получили преимущество только благодаря Фрейе и союзу рас. Но если Тор вступит в бой... всё снова изменится».

— А теперь начнем второй раунд.

Тор вышел из тьмы и направился к рядам союзников. Он был полностью восстановлен, его тело было полно сил, а прежние штрафы исчезли. Осколок точила Хрунгнира, застрявший в его лбу, больше не имел на него влияния.

5-й уровень освобождения. Бог, стоящий на одной ступени с Одином и Локи, начал медленно высвобождать свою ауру. Солдаты коалиции начали пятиться, охваченные неконтролируемым ужасом.

— Готовьтесь, — прозвучал голос. Несмотря на всеобщий страх, нашелся тот, кто не отступил ни на шаг. Квон Союль.

Она фактически стала лидером группы «Девять» в отсутствие Джэхёна. Она не была самой сильной, но именно поэтому лучше других знала, что должна делать. Поддерживать друзей. Вдохновлять их идти вперед. Жертвовать собой ради них, даже если до смерти страшно. «Я справлюсь». Квон Союль сжала зубы. Каждый шаг давался с трудом, дыхание перехватывало. Враг был невероятно силен, а она на его фоне — никем. Но она шла вперед. Ведь Джэхён всегда так делал, верно? Она справится. Она, которая была рядом с ним всё это время. Квон Союль верила в это всем сердцем.

Топ. Топ. Через несколько шагов её друзья последовали за ней. Они встали плечом к плечу. Они понимали: за последнее время они достигли своего предела — 3-го уровня освобождения божественности. Враг же был на 5-м. Разница между ними была как между небом и землей.

Но они верили друг другу. Верили, что найдут выход. Точно так же, как когда-то это делал Джэхён. — Мы не позволим смерти Смира быть напрасной, — твердо сказала Ким Юджон. Со Ина кивнула: — ...Мы обязаны победить. Ради Джэхёна.

Все согласно кивнули. Это был момент, когда война перешла во вторую фазу.

Джэхён шел по длинному коридору. По тому самому, где когда-то прогуливались Один и Хугин. В самом сердце Асгарда это пространство соединяло комнаты богов, позволяя им следить друг за другом. Власть порой порождает чудовищную подозрительность, заставляя ненавидеть и убивать даже тогда, когда в этом нет нужды.

Джэхён, возможно, считал это естественным следствием власти, но сам он не хотел такой жизни. Он на собственной шкуре познал боль, вызванную неравенством сил, и с трудом выживал среди этих монстров. Опьянеть от власти и всё разрушить? Это было бесконечно далеко от того, чего он хотел.

Важно знать, когда использовать силу, а когда — нет. Он никогда не сомневался, что умение различать эти моменты — самое главное. «Впрочем, пора бы ему уже появиться».

Впереди показался конец длинного прямоугольного коридора. Джэхён остановился. Там была массивная дверь, защищенная слоями мощнейших заклинаний. Но для Джэхёна это не было преградой. Абсолютное Вычисление решило бы эту проблему в миг. Джэхён кивнул своим мыслям и положил руку на дверь. За ней должен был находиться трон Одина — Хлидскьяльв, с которого можно обозревать весь мир. Судя по объяснениям Локи, это было именно то место.

— Я готов. Внушив себе уверенность, он с силой нажал на дверь. И в этот момент...

— Погоди, Противник.

Знакомый голос раздался из-за спины. Джэхён, разумеется, знал, что он там. Он специально притворялся беззащитным, чтобы поскорее разобраться с помехой. Ему не хотелось, чтобы кто-то путался под ногами в такой момент. Джэхён резко развернулся и приставил «Клыки Нидхёгга» к горлу незнакомца. Это было молниеносное движение.

— ...Хугин. Что ты здесь забыл? Решил мне помешать? — холодно спросил Джэхён, пока его клинок застыл в тени ворона. — Нет, — ответил Хугин. Совсем не то, что ожидал услышать Джэхён. Джэхён нахмурился. — Тогда что тебе нужно?

Джэхён помнил: говорили, что Хеймдалль был убит самим Хугином. Это наводило на мысль о предательстве Одина. — Ты предал Одина? — Предал... — Хугин на мгновение замялся. — Не совсем так. Просто у нас с Одином с самого начала были разные цели. — Разные цели? — Я покажу тебе свои воспоминания.

С этими словами Хугин мгновенно высвободил ману и окутал ею Джэхёна. Тот хотел было сопротивляться, но почувствовал, как всё его тело цепенеет от чужих воспоминаний. Это не было насилием... просто то, что он увидел, было за гранью воображения. Джэхён застыл как вкопанный.

— Это память одного ворона... моя память.

Перед глазами Джэхёна, словно панорама, начали проноситься картины далекого прошлого. Начало времен. Ворон, наблюдающий за Одином, который висит вниз головой на Иггдрасиле. Существо, у которого еще нет имени. Существо, ассимилировавшееся со злым духом, жаждущим всех знаний мира. Хугин. Он был там. Воспоминания о существе, которое Джэхён ненавидел больше всего, начали медленно восстанавливаться.