— Противник. Я разберусь здесь. Смир спокойно пробил поле Тора и предстал перед ними. В руках он сжимал копье, размеры которого соответствовали его исполинскому росту. Это было оружие, созданное специально для колющих ударов, артефакт, похожий на те, что использовались в первом испытании гигантов.

Джэхён закусил губу. — Но... Смир. Ты же понимаешь. Тебе не победить Тора.

Как бы силен ни был Смир, он еще не превзошел своего отца. Хрунгнир. Даже тот, кого называли Королем Гигантов, пал от руки Тора настолько нелепо, что Джэхёну пришлось остановить его. Разве Джэхён сам не видел это воспоминание в Зеркале Урд? Смир наверняка видел ту же сцену собственными глазами.

Так почему он пришел сюда, зная, как это опасно? Зная лучше других, что шансов на победу у него нет. — Знаю. — Тогда зачем! — Даже если я не выиграю, я остановлю его здесь. Повторяю, Противник. Делай то, что должен. А я буду сражаться с Тором. — Если ты делаешь это ради мести, остановись. Ты должен вернуться прямо сейчас. Иначе... ты здесь погибнешь, — голос Джэхёна дрогнул.

Но решимость Смира была непоколебима. — Это не месть за отца. Я просто делаю то, что должен. Я знал, что однажды этот день настанет. Я был готов пожертвовать всем, что у меня есть. Я всегда так думал, и этот момент настал. — Смир... — Долго же вы болтаете, жалкие мошки. Как вы смеете игнорировать меня, Тора? — бог грома рассмеялся, обнажив зубы. — А я тебя помню. В тебе течет кровь грязного Короля Гигантов. Хрунгнира... Этого дурака, которого я размазал. — Да. Мой отец проиграл тебе. Но какое это имеет значение?

Смир сделал шаг вперед. На его лице не было и следа волнения. Казалось, он забыл и травму от потери отца, и трагедию прошлого. В тот момент, когда Джэхён посмотрел в его полные решимости глаза, он наконец принял решение. Смир не станет слушать его отговорок. Значит, он должен идти вперед. Если есть то, что он должен сделать.

— Прошу. Пожалуйста, не умирай. — ...Ну. Наверное, это та просьба, которую я не смогу выполнить.

С этими словами Смир слабо улыбнулся. Тор влил божественную мощь в Мьёльнир. — И вы думаете, я вас просто так отпущу?! Ква-а-а-нг!

Но атака Тора была заблокирована. Джэхён активировал магию, отгородив бога ледяной стеной. Создать мгновенно замерзающий айсберг для того, кто достиг вершины магии, было несложно. Крак!

Не теряя ни секунды, Джэхён выскользнул через брешь, которую пробил Смир. Перед ним снова развернулась панорама поля боя. Он как раз вовремя, чтобы увидеть, как к битве присоединяются валькирии. — Фрейя! Когда ты прибыла?! — Только что. Потребовалось время, чтобы собрать как можно больше сил. — Тогда... — Да. Я беру командование здесь на себя. Ты можешь идти.

Услышав это и от Фрейи, Джэхён кивнул. — Хорошо. Он почувствовал, как тяжесть ложится на его плечи. На мгновение он задержал взгляд на Смире и Фрейе, мысленно молясь за них. Он бесконечно повторял эту молитву и за своих товарищей. «Надеюсь, мы все встретимся живыми».

Приняв решение, Джэхён побежал. Его целью были Врата, через которые прибыли Тор и Фригг. Причина проста: через них можно попасть прямо во дворец Одина в Асгарде. Времени взбираться по Иггдрасилю не было. Выбор очевиден. «К тому же, как бы Фрейя ни помогала, если вражеская армия продолжит прибывать, шансы на победу ничтожны. Я должен добраться до Одина как можно скорее».

Добравшись туда, он сможет встретиться с Одином вместе с Локи, который должен отвлечь на себя внимание врагов. Любой из этих факторов может принести победу. Джэхён уверенно шагнул во Врата.

На поле боя остались лишь Тор и Смир. Смир презрительно цокнул языком, когда Тор разбил ледяную стену и вырвался наружу. — Жалкая крыса. — Разве не тебя заперли как мышь, Тор? — А твой отец был даже хуже крысы! — ответил Тор жалкой провокацией.

Смир оставался невозмутим, крепко сжимая копье. Тор расхохотался, переполненный энергией: — Неужели ты и правда думаешь, что справишься со мной? Собираешься пожертвовать собой, как твой уродливый папаша, ради этого человешки? — Это не жертва. — Тогда месть? Ты направил на меня копье, чтобы отомстить за отца?

Услышав этот вопрос, Смир закрыл глаза на мгновение и покачал головой: — Нет. Я просто... — в тот же миг его тело охватила колоссальная боевая аура. — Я просто прокладываю путь для тех, кто должен идти вперед. Даже если для этого мне придется пожертвовать собой.

Несколько часов назад. До активации Магии Мира.

Узнав об исчезновении Хугина, Фригг спешно вернулась в Асгард через портал. Обливаясь холодным потом, она бежала по коридорам дворца. «Нужно сообщить об этом Одину! Фрейя предала нас, а Противник почти сравнялся по силе с Одином...!»

Ситуация складывалась не в пользу Асов. Люди Мидгарда объединились с дварфами, которые, как ожидалось, больше никогда не вступят в союз. Эльфы также присоединились к антиасовской коалиции, увеличив её мощь. Более того, Фрейя, командовавшая половиной валькирий, совершила предательство. Фригг не знала причин, но понимала всю серьезность положения.

Ква-а-а-нг!

Фригг распахнула двери и увидела бога, восседающего на троне. Верховное и чистое существо с двумя холодными золотыми глазами. Одина. — Один! Случилось нечто ужасное...! Фрейя... Фрейя предала нас...! — выпалила она. Но Один лишь кивнул, словно это было само собой разумеющимся. — Знаю. — ......!

Почему? В этот момент Фригг невольно отступила назад под холодным, насмешливым взглядом Одина. Почему? Почему она чувствует страх? — Потому что я всё видел с Хлидскьяльва. И я предвидел, что такое может случиться. Как и способ решения этой проблемы. — Способ решения...?

Фригг не понимала. В её понимании лучшим выходом было бы немедленно разбить армию, перегруппироваться и ждать следующей возможности. Продолжать битву без командира было слишком рискованно. Как ни крути, это был опасный шаг. Другого способа она не видела. Разве план изменить пророчество с помощью Звезд Далекой Бездны не провалился, когда Противник похитил два осколка? Противник оказался хитрее и сильнее, чем они думали.

Но почему Один так спокоен? Что он задумал? — Звезды Далекой Бездны. Я использую их. — ...Но вы же сами говорили ранее! Чтобы изменить пророчество, нужно собрать как минимум восемь Звезд...! Один рассмеялся: — Количество не имеет значения. Если заплатить равноценную цену, проблем не возникнет.

Равноценную цену? Фригг слышала об этом впервые. Один всегда делился с ней всеми планами, но в этот раз всё было иначе. И это не предвещало ничего хорошего.

— Фригг. Подойди ближе, — властно произнес Один.

От этих слов Фригг охватил непреодолимый страх. В то же время она почувствовала, как её тело, вопреки её воле, медленно движется к нему. Интуиция кричала: не подходи! Но тело не слушалось.

Шатаясь, Фригг подошла к трону. Чувство беспомощности и стыда, словно её раздели догола, охватило её. Стоя перед Одином, она дрожала от ужаса. Один жестом указал ей на Хлидскьяльв. — Садись. И смотри.

Он влил ману в трон. — Это ли картина, которую я рисовал? — Один показал ей видение.

Опустошенный мир. И он, гордо стоящий на его руинах. Но вокруг не было никого. Ни один бог Асгарда не стоял рядом с Одином. На простирающихся землях не было подданных, взирающих на него с благоговением. Точнее... они все были мертвы.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, Фригг. То, что может стать равноценной заменой осколкам Звезды Далекой Бездны. И то, что легче всего получить... — Кха!

В этот момент рука Одина пронзила сердце Фригг Гунгниром. Острие копья, направленное на жену, зловеще сверкнуло. Гунгнир. Сильнейшее копье, которое всегда поражает цель. То, что оно было направлено на неё, означало лишь одно. Неизбежную смерть.

Фригг холодеющими руками дотронулась до раны на груди. Она вытирала льющуюся изо рта кровь, но та не останавливалась. Всё её тело дрожало. Из-за боли она не могла даже дышать. Она умирала. Почему? Почему Один принес её в жертву? Ради чего?

— Только принеся в жертву все свои божественности и этих ничтожных людей, я смогу отменить пророчество. На лице Одина отразилось удовлетворение. Ни капли сожаления на этом жадном лице. Он не чувствовал вины за убийство жены. Никакого чувства утраты. Лишь предвкушение того, что он скоро получит. Эта смутная, искаженная цель была для него всем.

— Один... как ты, владыка Асгарда... мог так поступить...! — Фригг закричала, но копье лишь вонзилось глубже.

Как Один мог так пасть? Она не могла в это поверить. Фригг помнила его другим. Мужчину в рваном плаще, бесконечно ищущего истину. Того, кто пожертвовал глазом, но не утратил страсти к знаниям. Эксцентрика, провисевшего вверх ногами на Иггдрасиле ради мудрости. Она помнила его. Но этот человек перед ней... похож ли он на него? Каким бы искаженным ни был её взгляд, тот Один, которого она помнила, превратился в чудовище. Она слишком поздно это поняла. И потому умирала здесь.

— Этого божественной энергии будет достаточно.

Оставив Фригг истекать кровью на троне, Один повернулся к огромному зубчатому механизму за своей спиной. Это была кристаллизация черной магии, на исследование и создание которой Один потратил всю жизнь. Проще говоря, это была машина, позволяющая вычислять сложнейшие магические формулы. Устройство, способное изменить пророчество даже без Звезд Далекой Бездны. С ним он сможет подчинить всё своей воле. Взобраться на самую высокую вершину.

Конечно, потребуется некоторое время, чтобы шестерни сцепились, и машина завершила расчеты. Но это было на руку Одину. Противник не успеет добраться до него и убить. Уголки губ Одина слегка приподнялись. — Приходи, Противник. Это твое последнее испытание. Сможешь ли ты дойти до меня?

Клик-клак! С лязгом шестерни пришли в движение.

В то же самое мгновение в ушах Джэхёна прозвучало шокирующее сообщение:

― До аннулирования эффекта [Пророчества] осталось... 1 час.