Масштабные Врата открылись в Мидгарде, на территории Южной Кореи. Точнее, неподалеку от реки Ханган в Сеуле — месте, которое часто мелькает в фильмах ужасов и становится фоном для рассказов о катастрофах или апокалипсисе. Через Врата прошли трое. Тор, Хугин и Фригг. Это были самые выдающиеся из оставшихся подчиненных Одина и главная ударная сила Асов на сегодняшний день. По сравнению с временами, когда Хеймдалль и Тюр были живы, этот состав казался скудным. Однако количество последовавших за ними войск не шло ни в какое сравнение с прошлым. Десятки тысяч солдат непрерывным потоком выливались из Врат. Мрачная, давящая аура окутала всё вокруг.

Отзвук магии был настолько сильным, что не шел ни в какое сравнение с теми Вратами, которые появлялись до сих пор. Даже обычные люди, не будучи рейдерами, могли почувствовать эту зловещую магию. Поблизости почти не осталось людей. Вероятно, они почувствовали неладное и успели сбежать. Такое стремительное исчезновение... Асы даже представить себе не могли, что такое возможно.

Тор раздраженно цокнул языком: — Похоже, они знали, что мы придем. Ничего удивительного, с ними же эти грязные жуки Ваны. — Возможно. Иначе люди не смогли бы сбежать так быстро. Думаю, антиасовская коалиция узнала о нашем прибытии, — согласилась Фригг. Хугин хранил молчание. Тор, словно почуяв неладное, похлопал ворона по плечу: — Чего застыл? Давай, показывай дорогу по Мидгарду. Я должен раз и навсегда покончить с этим Противником. — ...Слушаюсь. Сюда. — Погоди-ка. А где, черт возьми, Фрейя? Я не вижу ни её, ни отрядов валькирий.

Фригг с подозрением огляделась. Это действительно было странно. Из-за отсутствия спешки они не придали этому значения, но Фрейя не из тех, кто пропускает столь важные события. К тому же, разве она не является одним из главных козырей Одина? Фригг всегда завидовала её красоте и таланту, но признавала её силу. Фрейя прекрасно осознавала свое положение и статус богини. Даже если они с Фригг не ладили, Фрейя всегда строго следовала приказам. Так почему же её здесь нет?

— Вы прибыли первыми согласно приказу. Ничего страшного. Значит, так и было задумано. Идем, — Хугин прервал её размышления, указывая путь. Тор последовал за ним без задней мысли, а вот Фригг не могла скрыть недоумения — она не получала подобных распоряжений от Одина.

«Странно. Может, между Фрейей и Хугином что-то есть...?» Она подозревала это с самого начала. Фрейя славилась своими натянутыми отношениями с Одином, и все знали, что недавние действия Хугина были весьма подозрительными. Фригг предчувствовала неладное. К тому же, она не понимала решения Одина. Неужели он не доверяет ей даже реальную власть? Пусть в последнее время они отдалились, но они всё же муж и жена. Нет никаких причин утаивать от нее такую важную информацию.

Но времени на долгие раздумья не было. Тор шел напролом через Сеул. Внезапно перед ним возникла полупрозрачная голубая пленка.

— Это... барьер? — нахмурилась Фригг. Тор разделял её удивление: — Похоже на то. Не понимаю, что тут происходит... Разве существуют те, кто способен создать барьер такого масштаба?

Это не укладывалось у них в голове. Поддерживать магию такой силы невероятно сложно. Даже если бы вмешался сам Локи, создать нечто подобное было бы проблематично. Сражаться, поддерживая барьер, потребляющий столько маны, практически невозможно. По крайней мере, без объединенных усилий Одина и Локи.

Но Тор всегда предпочитал решать проблемы силой, так что долгие рассуждения были ни к чему. — В любом случае, пробиться будет непросто. Но раз здесь барьер, значит, одно можно сказать наверняка. — Тор изогнул бровь. — Это значит, что эти колдунишки прячутся где-то поблизости.

Тор расхохотался. Он отдал приказ валькириям, следовавшим за Одином, и монстрам, выращенным Тюром. Хоть он еще не привык к командованию и не получил всей полноты военной власти, это не имело значения. Валькирии начали прочесывать местность, пробираясь сквозь снежные заносы — вестники грядущей войны и долгой зимы. Их задачей было найти тех, кто создал этот барьер.

Но уже через несколько минут они выяснили один интересный факт. — Господин Тор, докладываю результаты разведки. Похоже, наши первоначальные предположения были неверны, — отчиталась одна из вернувшихся капитанов валькирий. И её следующие слова прозвучали как гром среди ясного неба. — Барьер создали не один человек и не два. Более того, они не обладают божественной аурой.

Это была правда. Барьер возвели те, кого боги привыкли пренебрежительно игнорировать — обычные люди.

До того как война разразилась в полную силу, миру нужно было решить один важный вопрос. Кто возглавит сопротивление?

Ответ нашелся на удивление легко. Как только Противник вернулся, Организация Объединенных Наций и Альянс Рейдеров полностью передали ему командование силами рейдеров. Лидеру Альянса, Ричарду, не оставалось ничего другого, как тихо сложить свои полномочия. В ситуации, когда все твои козыри биты, нет смысла цепляться за власть над армией. К тому же, на его запросы не поступало ответов. Благодаря этому процесс прошел еще более гладко.

Джэхён выступил по телевидению с официальным заявлением, которое смотрели все рейдеры. [Скоро начнется долгая война. Жаркая битва за власть и права должна прекратиться прямо сейчас. Отныне всё, что нам остается, — это бороться за выживание.]

Что ждет побежденных? Все государства это прекрасно знали. Каждая страна в своей истории терпела поражения. Стать проигравшим в войне означает потерять не только территории, но и всё, что имеешь. Но потерять весь мир? Отдать его нелюдям? Это было невозможно принять, как бы всё ни объясняли.

К тому же, сильнейший рейдер, чье лицо теперь было известно всему миру, был лучшим кандидатом на роль главнокомандующего. Сила, лидерство, стратегическое мышление — у него было всё.

Джэхён прокашлялся и продолжил: [Я объясню всем рейдерам нашу стратегию противостояния богам.]

Джэхён заранее вычислил, где могут появиться асы, и планировал атаковать их там. Закрытый город Тэгу рассматривался как наиболее вероятный вариант, но от него быстро отказались. Стоило лишь вспомнить особенности асов. Они были коварны и владели продвинутыми технологиями. О том, что они способны перемещаться группами, было известно давно. Драупнир — артефакт, который уже использовался Противником, — только подтверждал эти опасения.

Если дать им возможность использовать божественную силу в Мидгарде, они сотрут этот мир в порошок. К тому же, асы, будучи агрессорами, сами выбирают место битвы. Джэхён принял решение.

В первую очередь жители крупных городов, включая Сеул, были эвакуированы в сельскую местность. Джэхён считал, что так он сможет в несколько раз надежнее отразить атаки врага. Пробужденные, чьи ограничения на рост были сняты, не погибли бы от отравления таким количеством маны, но с обычными людьми всё было иначе. Джэхён не мог спасти всех, но и не собирался позволить им умереть.

[После эвакуации нам понадобятся все силы рейдеров.]

Суть плана была проста. Все рейдеры объединяются и создают базы в крупных городах каждой страны. Грубо говоря, они возводят барьеры, ослабляющие силу врага, чтобы уровнять шансы в бою. Таким образом, где бы ни появились асы, их мощь будет ослаблена объединенными усилиями рейдеров. Сила барьера возрастает пропорционально количеству людей, поддерживающих его. Так же, как и при создании подпространства.

Чем сложнее математическая формула, тем проще способ ее решения. Либо один гений делает всё сам, либо множество людей работают сообща. Джэхён и его товарищи выбрали второй вариант, ведь им предстояло сразиться с самими богами Асгарда. Вопреки ожиданиям Джэхёна, большинство рейдеров поддержали его план.

[Мы должны следовать за Противником! Это единственный способ выжить!] [Да! Мы обязаны помочь им!]

Не сдаваться — вот в чем величайшая сила человечества. В дополнение к этому, Джэхён приказал Руине подготовить к бою эльфов, а дварфам — выковать и раздать рейдерам снаряжение для финальной битвы.

Так, все приготовления были завершены. Оставалось только встретить врага.

Джэхён мягко улыбнулся и медленно шагнул навстречу опешившим богам. За ним следовала огромная процессия. Его товарищи: Ким Юджон, Со Ина, Ан Хоён, Квон Союль, Ли Джэсан. Хела, Хель, Смир и другие. Те, кто помогал им, и те, кто создавал трудности — все собрались в одном месте, чтобы противостоять врагу.

Лица асов перекосило от ярости. Тор со скрещенными на груди руками и воинственной усмешкой процедил: — Вы собрались здесь, словно знали, что мы придем. Я прав, Противник? — Прав, — спокойно ответил Джэхён.

Тор нахмурился. Он поднял свой громовой молот, ухмыляясь: Мьёльнир. Мощь его символа начала медленно высвобождаться. Потрясающая мана разлилась по округе, её давление чувствовали даже рейдеры, находящиеся за пределами барьера. Ощущение пронизывало всех участников битвы. Тор оскалился, обнажив белые зубы. — И ты думаешь, что с этой кучкой сброда сможешь одолеть меня и мою армию? — Что тут думать? — выражение лица Джэхёна ничуть не изменилось. Он открыл глаза и ответил легким тоном: — Конечно, смогу.