«Эти глаза... сомнений быть не может. Они похожи на глаза Одина, но это больше, чем просто сходство — они в точности как у меня. Странно. Разве такое не должно быть только у Противников?»

С такими мыслями Джэхён наблюдал, как Локи анализирует его атаку. И тут... Локи резко подался вперед. В тот же миг раздался хруст. Не успел Джэхён опомниться, как Локи оказался у него за спиной и хлопнул по лопатке. — Кха!

Джэхён редко оказывался в невыгодном положении в боях с богами, поэтому такой маневр стал для него неожиданностью. Однако, каким бы сильным ни был Джэхён, Локи оставался Локи. Глава коалиции носил свой титул не просто так — его скорость была запредельной. От шока голова пошла кругом. — Ну как, быстро? — Ты тоже неплох. Просто чуточку медленнее меня. С этими словами Локи развел руки в стороны, рисуя в воздухе огромную дугу. — Даже не задел? — Верно. Просто подожди. Через пару дней я сотру тебя в порошок.

Почему-то эта дешевая провокация разозлила Джэхёна. Странное ощущение. Это было похоже на перепалку с Ким Юджон. Словно разговор с давним другом. Ведь старые друзья часто ссорятся по пустякам, не обижаясь всерьез, потому что слишком хорошо знают друг друга? Возможно, то воспоминание из таверны, которое он видел недавно, еще больше усиливало это чувство.

Но сейчас это не имело значения. Суть в том, что враги на подходе. По словам Хелы, армия Асов вторгнется в Мидгард через Врата. Однако этот процесс займет немало времени. Биврёст недостаточно широк, чтобы быстро перебросить огромную армию, а Тюр, который открыл Врата первым, мертв. Это означало, что Одину придется лично заняться открытием Врат. Тор хоть и силен, но с тонким магическим контролем у него беда — толку от него мало. Будет чудом, если он не разрушит Врата, которые попытается создать.

Джэхён не переживал. Пока есть время, он собирался повышать свой ранг через спарринги. Пользы от системы Норнир будет немного. Он слышал, что остальные рейдеры тоже усердно тренируются, постоянно повышая свои ранги до S-класса и выше. Ю Сын-ын не была исключением. Они достигли уровня, достаточного для защиты людей от демонических зверей в худшем сценарии. Это обнадеживало. Барак, Камилла, Мория и Ли Джэшин — все они постепенно становились сильнее. Пусть их рост не был таким стремительным, они тоже готовились к битве. Чем сильнее становился человек, тем яснее он понимал происходящее. Они лучше других знали: если не действовать, ничего не изменится.

Именно этого Джэхён и добивался. Он играл роль злодея, чтобы встряхнуть людей. Он показал, что он не всемогущ, чтобы они научились стоять на собственных ногах. Это было честное признание того, что он не может сделать всё сам. Кто-то мог бы назвать такой подход жестоким. Но это было необходимо. Хоть Джэхён и обладал божественной силой, он не был всемогущим божеством из мифов. Он был человеком, который боролся изо всех сил, чтобы стать тем, кем он является сейчас.

Джэхён не собирался почивать на лаврах. Излишняя самоуверенность ведет к смерти. Работа рейдера всегда сопряжена с риском. К сожалению. «Рейдеры S-класса. Они сказали, что будут делать то, что должны. Просили не волноваться». Голоса тех, кто обращался к нему с экрана телевизора, звучали в его памяти. Все они верили в Джэхёна. Твердая уверенность. Это было мерилом того, могут ли рейдеры прикрывать спины друг друга. Быть сильным — это не только стоять на вершине. Важно уметь защищать. Важно уметь опереться на товарища в трудную минуту. Рейдеры лучше других понимали, что сила заключается и в этом признании.

— Я рад, что до тебя наконец-то начало кое-что доходить, — сказал Локи. — Ты о том, что в одиночку мне не справиться? — Верно. Это замечательно. Но я подумал, что этот совет может не сработать — всё зависит от того, как человек его воспримет. Человеческое сердце уязвимее всего не тогда, когда испытывает боль, а когда рушится то, что он любит.

«Когда рушится то, что он любит». Джэхён повторил эти слова про себя и выпрямился. Он слышал это послание, когда пробудил свой уникальный навык. Вспоминая тот момент, Джэхён поклялся, что больше никогда ничего не потеряет. И в итоге смог стать тем, кто он есть сейчас. Наверное... Парадоксально, но ему пришлось признать, что ему нужны союзники. Ведь товарищи тоже могут расти. Защищать их, пряча за своей спиной, — это не выход. Нужно идти плечом к плечу. Невозможно описать словами, насколько это важно.

Джэхён кивнул с улыбкой. Затем снова оттолкнулся от земли, сокращая дистанцию, и нанес удар мечом. Чанг! Локи, как и Джэхён, легким движением высвободил ману, создав белый длинный меч. На вид — ничего особенного. Но почему? Даже Мифическим длинным мечом Джэхён не смог нанести оружию Локи ни царапины. — Что за...!

Он не мог понять, как такое возможно. Локи заблокировал его Мифический меч оружием, которое на вид тянуло максимум на C-класс? Но сюрпризы на этом не закончились. Локи усмехнулся и нанес горизонтальный удар. Его мощь была колоссальной. Вшух! Зрачки Джэхёна расширились от шока, когда он понял, что его кожа рассечена.

― Специальный эффект артефакта «Броня Бездны» активирован. ― Атака указанной цели однократно игнорируется.

В тот момент, когда эффект уклонения сработал, и Джэхён собирался отскочить... Локи снова улыбнулся и шепнул ему на ухо: — И куда это ты собрался? Вшух! Снова раздался звук разрезаемой плоти, за которым последовал фонтан крови. Кровь принадлежала Джэхёну. Он с ужасом смотрел на хлещущую из живота алую жидкость. «Этот ублюдок... он что, реально решил меня прикончить?!»

Конечно, в подпространстве умереть нельзя, но для Джэхёна это было шоком. Локи, ты что, совсем спятил?! Джэхён быстро активировал «Жертвоприношение» и, используя магию заморозки, попытался разорвать дистанцию. Однако Локи своим мечом вдребезги разбивал даже магию Джэхёна. Осколки льда разлетались в воздухе. — Хочешь секрет? — игриво бросил Локи, приставляя меч к горлу Джэхёна. — Я могу сделать всё то же самое, что и ты.

― Победитель первого спарринга — Локи Лафейсон.

В этот момент время и пространство словно замерли, и система объявила победителя. Джэхён, сжимая меч, разочарованно посмотрел на Локи. По лицу катился холодный пот. Он так легко одолел Тюра... но Локи оказался монстром совершенно иного порядка. В это было трудно поверить, но это была правда. «Как он это делает? Локи... сукин сын...»

Джэхён быстро прокрутил в голове ход боя. Но безуспешно. Бой закончился слишком быстро. Ему было не по силам угнаться за движениями Локи. Джэхён едва сдержал желание стереть эту наглую ухмылку с лица Локи ударом кулака, затем снова посмотрел на него. Пошатываясь и не скрывая своего недовольства, он спросил: — Как, черт возьми, мне научиться сражаться так же? На это Локи, словно дразня его, отозвал свой меч: — Это врожденное. — ...Ах ты псих.

Джэхён больше не мог сдерживаться и сорвался на крик. Знакомый набор ругательств обрушился на уши Локи. Тот, привыкший к такому обращению, лишь скрестил руки на груди и долго слушал тираду Джэхёна. Казалось, он наслаждался процессом, что заставляло усомниться в его адекватности.

— Значит, ты берешь уроки лично у Локи, но твое оружие на него не действует? И магия легко разрушается? — переспросила Хела, скрестив руки на груди.

Она выслушивала жалобы Джэхёна. Так уж вышло, что после тренировки она случайно встретилась с ним по пути назад. И, если говорить прямо, отвертеться от разговора не смогла. Джэхён буквально втянул её в обсуждение своих проблем... Хеле было немного неловко. Она редко видела Противника таким болтливым.

Но, выслушав его рассказ, она нашла его весьма интригующим. Джэхён — внушающее трепет существо, достигшее 4-й стадии освобождения. Он был намного сильнее её самой. И при этом он утверждал, что Локи одолел его оружием C-класса. Это было невозможно. Такого просто не могло быть. Каким бы монстром ни был Локи, при такой разнице в рангах экипировки подобное превосходство недостижимо. Благодаря этому Хела быстро пришла к выводу: — Думаю, Локи использовал магию искажения. — Магию искажения? — переспросил Джэхён, и Хела кивнула. — Да. Он в этом непревзойденный мастер. Это магия, которая искажает время и пространство, заставляя тебя верить в то, чего на самом деле не происходило. — Хм... То есть мой спарринг с Локи был лишь иллюзией, а не реальностью? — Именно так.

Хела задумчиво скрестила руки. — И всё же это странно. Эта магия потребляет уйму маны, и использовать её без веской причины бессмысленно. Даже учитывая, что у Локи маны хоть отбавляй... — Так разве он не твой отец? — Джэхён, недовольный таким пренебрежительным тоном, решил вмешаться.

Но позиция Хелы была непоколебима. — Отец? Ты про того типа, который бросил меня на десять тысяч лет без единого слова, а теперь строит из себя заботливого папашу? — ...Если подумать, то да, какой он отец, — согласился Джэхён.

Десять тысяч лет! Да в любой королевской семье бросить ребенка на год — значит стать худшим родителем в мире. Сколько раз нужно умереть и переродиться, чтобы искупить такое? С этой точки зрения Локи был просто мусором. — Он мусор, — констатировал Джэхён. — Вот именно. Мусор, — подтвердила Хела.

И эти двое, ведя этот бессмысленный разговор, начали вместе думать, как одолеть Локи. Вместо того чтобы сосредоточиться на собственном росте, они горели желанием хоть как-то уделать его. Вслух они этого, конечно, не произносили. Они просто убеждали себя, что это часть «правильного обучения».

— Нужно как-то проучить этого ублюдка...! — Да!

Объединенные общей неприязнью к Локи, Хела и Джэхён быстро сдружились. Подавляющая аура, которую Джэхён впервые увидел в храме Хель, и страх, который он тогда испытал, давно исчезли.