Трикстер. Локи первым узнал, что Джэхён заполучил вторую Звезду Далекой Бездны. И он же первым понял, что Противник нашел ключ к своим воспоминаниям. Уголки его губ дрогнули в усмешке, а в глазах вспыхнуло предвкушение. — Противник... Он всё-таки не всё забыл.

До этого момента Локи ошибался на его счет. Он думал, что Джэхён забыл всё о своем прошлом и стал тем, кто он есть сейчас. Думал, что тот забыл и его самого, и Мимира. «Но это не так. Он помнит меня». Пусть эти воспоминания и были слабыми, Локи был доволен. Даже крохотный проблеск памяти Противника приносил ему радость. Джэхён, несомненно, выкладывается на полную. Локи знал это лучше других.

— Говорят, на этот раз ты всё-таки убил Тюра. Противник наконец-то превзошел свои пределы. Он высвободил истинную мощь «Утраченного Ока Одина» и перешел на новый уровень. То, что оба его глаза сияли золотом, служило тому доказательством. Это означало, что как Противник он почти сравнялся по силе с Одином и самим Локи.

— Ха-а-а... — белоснежное дыхание вырвалось изо рта бога.

Теперь всё действительно близится к завершению. Мир скоро покроется графитовым пеплом, и наступит тьма, которую ничто не сможет рассеять. Знают ли другие, что у всего этого будет финал? С самого начала Фимбулвинтера мир сковали льды и снега. Суровые морозы, обрушившиеся на Мидгард, были не шуткой. Холод, подобный холоду Настронда, медленно пробирался в души людей.

Цепь зла. Она расползается, заставляя людей убивать друг друга. Эпоха Волка приносит бесчисленные трагедии, сея ненависть и кровную вражду. «Слышал, что в мире людей в последнее время творятся жуткие преступления. Наверное, Рагнарёк сильно на них повлиял. Он заражает людей безумием, лишает их сил, разжигая всё большую жажду и голод».

К сожалению, в этом была вина Одина. Бога безумия и бурь. Ведь те, кто восседал на вершине Асгарда, оказались куда сильнее, чем предполагалось. В прошлой войне Локи испытал это на собственной шкуре. Как бы силен ты ни был, противостоять Одином в одиночку невозможно. Да и если все объединятся, пробить его железную оборону будет непросто. Локи знал это наверняка, ведь уже однажды прошел через это.

Вмешаются ли союзники, придут ли другие могущественные существа — это не имеет значения. В конце концов, именно Противник должен отрубить Одину голову, когда достигнет пика своей силы. Тот, чья судьба была предначертана с самого начала, должен свершить это великое деяние. До тех пор Локи — лишь помощник, и не должен выходить за эти рамки.

— Что ж, пора понемногу выдвигаться. Поглотив своего последнего двойника, Локи неспешно зашагал вперед. Настало время встретиться с Противником лицом к лицу.

Экстренное собрание в Хельхейме. В этот раз повестка состояла из двух пунктов: легкого выговора Джэхёну за его безрассудство и обсуждения второй добытой Звезды Далекой Бездны. Первой, разумеется, взяла слово Хела. — У меня есть много чего сказать... но, прежде всего, Противник, ты молодец. Обсуждать тут нечего. Однако... подобное не должно повториться. Понял? Тюр был сильным противником. Ты не должен был... [Да брось, Хела.]

Внезапно в разговор со фырканьем вмешался Нидхёгг. Он находился в человеческом облике, скрестив маленькие ручки и закинув ногу на ногу. Сидя на крошечном стуле, он выглядел довольно комично. [Сила нынешнего Противника находится за гранью понимания. Если бы я не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил... но в одном я уверен точно: он уже сильнее меня.]

В его словах не было ни капли лжи. Нидхёгг лично наблюдал за битвой Джэхёна и Тюра. Он видел его уникальную магию и мощь новых артефактов. Джэхён, несомненно, стал невероятно силен. Разве он не продемонстрировал свое подавляющее превосходство в бою с Тюром? Переживать за него больше не имело смысла. Если найдется враг, которого Джэхён не сможет убить, их вмешательство всё равно ничего не изменит.

Нидхёгг повторил: [Противник силен. Теперь он вне нашей досягаемости. Вскоре он сможет ступить на территорию Одина, Тора и Локи.] — Это правда? — Хела посмотрела на него с подозрением, но Нидхёгг уверенно кивнул. Идун тоже подтвердила: — Конечно! Нидхёгг хоть и туповат, и при каждом удобном случае плюется ядом и огнем, портя мои клумбы, но он честный дракон! Разве такой малыш станет врать?! — Раз уж даже Идун так говорит... — Хела, казалось, немного успокоилась.

Идун редко высказывала свое мнение так уверенно, поэтому ее словам можно было доверять. «Если, конечно, это не Ёрмунганд». Вспомнив шутки из недавно полученного 41-го тома сборника юмора Ёрмунганда, Джэхён невольно улыбнулся. Но быстро вернул лицу серьезное выражение.

— Итак, какие у нас дальнейшие планы? Я добыл два осколка Звезды Бездны... но важно то, что будет дальше. Думаю, все здесь понимают, что война близится к финалу. И это... — Позволите мне вставить слово?

На экстренном собрании в Хельхейме раздался знакомый голос. Знакомый и Джэхёну, и всем присутствующим. Джэхёну даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. — Погоди. Сначала присядь, Локи. — М-м-м. Ну, как скажешь~.

Локи с невозмутимым лицом уселся напротив Джэхёна. Фенрир в панике воскликнул: [Отец! Где ты вообще пропадал, и почему только сейчас...] — Да разве он первый день так себя ведет?! — огрызнулась Хела, и Фенриру, почесав переносицу, пришлось признать ее правоту.

Смир тоже покачал головой. Таков уж был имидж Локи в коалиции. Но что действительно поражало, так это то, что Локи продолжал говорить, не обращая на них ни малейшего внимания. — Как и сказала Хела, скоро начнется настоящая война. Ведь враг уже потерял две свои лучшие фигуры — Хеймдалля и Тюра. [Они, наверное, готовы нас сожрать прямо сейчас,] — Ёрмунганд щелкнул языком и кивнул.

Ан Хоён, как и прежде, использовал устройство связи, чтобы задать вопрос: — Даже если мы ничего не можем поделать до начала решающей битвы, проблема в территории Мидгарда. Как только начнется война, земли будут лежать в руинах, а магия, вырвавшаяся из-под контроля, убьет множество людей. Даже если мы эвакуируем граждан... не факт, что они подчинятся. — Друг Противника, Ан Хоён, верно? — А? Д-да! — Что самое важное в битве? — игриво спросил Локи, подперев подбородок рукой.

Ан Хоён немного подумал и ответил: — Победа. — Верно. Чтобы победить, нужно выбирать путь с наивысшей вероятностью успеха. Но... иногда самый невероятный план застает врага врасплох. Нужно заставить их потерять голову, броситься в атаку, а потом — вуаля! Захлопнуть ловушку, и всё будет кончено. — Вы предлагаете использовать наживку? — спросила Ким Юджон.

Локи тут же кивнул: — Именно. А ты догадливая. — ...Но для этого нужна очень привлекательная наживка. Такая, чтобы собрать их всех в одном месте... — Она перед вами, — Локи усмехнулся и указал на себя. — Я решил стать наживкой в этой операции. Для этих ублюдков Асов я, пожалуй, самая раздражающая цель. Куда более желанная, чем еще не до конца созревший Противник.

После этих слов Джэхён высвободил часть своей ауры, словно готовясь к бою, и ответил: — Что ж. Почему бы нам не проверить, так ли это на самом деле? — Отличная идея. Мне как раз нужен был спарринг-партнер, чтобы проверить силы после возвращения всех моих двойников.

Тем временем Ли Джэсан и Квон Союль пытались осмыслить происходящее. Наблюдая за переглядками богов, они перешептывались: — Думаешь, сейчас рванет? — ...Похоже на то. Кажется, Локи и Джэхён собираются устроить потасовку... Что делать? Джэхён справится? — Ох, а нас тут случайно не прикончат? С этими словами Квон Союль покосилась на гиганта Смира... но ответа не последовало. Она присмотрелась повнимательнее, надеясь увидеть в нем опору, но результат был тем же.

Это означало лишь одно: Локи будет биться с Джэхёном в полную силу и не проявит ни капли милосердия.

Джэхён и Локи создали специальное подпространство для тренировочного боя. В его основе лежал принцип, использовавшийся в Академии в прошлом, но масштаб был в два раза больше. Конструкция обладала впечатляющей прочностью, гарантируя, что никто не пострадает. Зная об этом, Локи настоял на создании именно такого пространства.

К слову, это была работа Луизы. Для эльфийки, наделенной с рождения колоссальным магическим талантом, создание подобного подпространства не представляло труда. Однако поддерживать его долго было невозможно, поэтому бой следовало завершить в течение часа. Час. Локи решил, что этого будет достаточно.

— Противник. На собрании ты сказал это в шутку, но ты и впрямь стал достаточно силен. Раз уж ты убил Тюра, мне остается только признать это. — Решил сменить тон? Почему бы тебе просто не быть собой? — Перед этим... — атмосфера вокруг Локи резко изменилась. — Сначала я хочу спросить: сколько воспоминаний к тебе вернулось после активации второй магии поля?

Услышав слова Локи, Джэхён усмехнулся. «Я так и знал». Джэхён вспомнил те обрывки памяти, что недавно к нему вернулись. Те, что всплыли во время битвы с Тюром. Среди разрозненных фрагментов неизменно присутствовал один силуэт. Локи. Глава антиасовской коалиции и тот, кто вместе с тремя сестрами Норн выбрал его Противником. Он постоянно появлялся в его воспоминаниях.

«Но почему?» Джэхён не знал ответа, так как память вернулась к нему не полностью. Но в одном он был уверен. Локи, стоящий перед ним, как-то связан с провалами в его воспоминаниях. Именно поэтому он был выбран Противником.

И когда Локи сам заговорил о воспоминаниях, Джэхён окончательно убедился в этом: они с Локи знали друг друга в очень далеком прошлом.