Спустившись с гигантского бобового стебля, Джэхён и Ким Юджон развернули карту, полученную от Мимира. Пункт назначения — Асгард. Им предстояло проникнуть в самое сердце цитадели Одина.

Конечно, врываться через парадный вход они не собирались — на этот раз всё зависело от их умения оставаться незамеченными. Тем не менее чувства были смешанными. С самого начала его целью был Один. С того самого момента, как он решил убить «Всеотца» и начать новую жизнь. С первой встречи с Хугином, когда стало ясно, что за всеми бедами стоит бог на троне.

Джэхён всегда старался находить лучшие ответы в самых сложных ситуациях. И вот результат: рискуя жизнью, он пробирается в тюрьму Асгарда, чтобы спасти Фрейра — своего потенциально сильнейшего союзника. Если удастся перетянуть на свою сторону его и армию валькирий Фрейи, чаша весов во Второй войне наконец-то выровняется. Больше не будет того чувства беспомощности, которое он испытал в эльфийском лесу.

— Фух... А какой он вообще, этот Фрейр? — Наверное, красавчик, — бросил Джэхён. В конце концов, в мифах он один из самых блистательных богов.

Юджон на мгновение задумалась, а потом выдала неожиданное: — Ну... я, конечно, люблю красавчиков, но всё должно быть в меру. Боги как-то не в моем вкусе...

Джэхён опешил, но тут же подумал, что в этом и заключается её сила. Она идет за ним в самое опасное место в мире, просто потому что верит в него. Больше, чем в кого-либо другого. Именно поэтому она уже дважды была готова пожертвовать собой ради него. Без глубочайшего доверия это было бы невозможно.

— Ким Юджон. — А? — Держись поближе ко мне. — А я, по-твоему, что делаю?

Юджон шутливо показала язык и, прикрывая покрасневшие щеки, ускорила шаг, но тут же остановилась. Джэхён с улыбкой поравнялся с ней. — Сама же знаешь, что ты топографический кретин, зачем так нестись вперед? — ...Замолчи. Сделай вид, что не заметил. — Ладно, ладно.

Их перепалки были привычными. Стоило им начать слишком сильно задумываться о чувствах, как возникала дистанция, но в такие моменты они становились ближе и теплее, чем кто-либо другой.

Восхождение к вершине

Прежде чем попасть в подземелье, им нужно было добраться до центра Спиральной башни Иггдрасиля. Мировое Древо разделено на три уровня: три мира внизу, три посередине и три вверху. Асгард венчает эту конструкцию.

Джэхён и Юджон находились почти у самых корней, возле источника Мимира. Путь наверх обещал быть долгим. Один наверняка позаботился о том, чтобы дорога в его обитель не была легкой прогулкой. Но Джэхён не ожидал простоты от мудреца, постигшего язык рун.

— Хорошо, что у нас есть карта, — сказала Юджон, оглядывая странные колонны и древние фрески, мимо которых они проходили.

Они поднимались по скрытой лестнице, которая была своего рода «аварийным выходом» для тех, кто уже покорял башню в прошлом. — Это точно. Монстров здесь нет, так что до самого Асгарда доберемся без проблем. Настоящие трудности начнутся уже там.

Джэхёну нужно было пробраться в тюрьму. «Для этого нужен класс скрытности. У меня есть навыки, но с Юджон сложнее. Впрочем, я подготовился».

Джэхён накинул на плечи Юджон тяжелый плащ. — Обязательно его носить? Жарко же... — проворчала она. — Жара лучше смерти, — отрезал Джэхён.

Этот плащ был артефактом S-класса — Плащом Невидимки. Его эффект скрытности действовал долго, а главное — заряд не тратился, пока владелец стоит на месте. Джэхён специально выкупил его на аукционе за баснословную сумму, планируя эту вылазку. Если их обнаружат, даже с его нынешней силой выжить в сердце Асгарда будет почти невозможно. А Ким Юджон и подавно.

Они поднимались по ступеням несколько часов. Благо, выносливость Рейдеров позволяла не чувствовать усталости. Обычный человек на их месте уже давно бы пал от магического истощения.

Фрагменты Трикстера

В это время Локи стоял среди руин Ванахейма. Когда-то это место было домом богов-Ванов, но после атаки Одина оно превратилось в выжженную пустыню.

Локи провел здесь несколько дней, блуждая среди обломков былого величия и восстанавливая свои силы. Несмотря на статус великого бога, после побега из тюрьмы он был всё еще слаб. Чтобы вернуть былое могущество, ему нужно было найти и поглотить фрагменты своей божественности, которые он предусмотрительно спрятал в разных мирах еще до того, как Один заточил его.

— Никак не привыкну к этой разрухе, — проворчал Локи, засунув руки в карманы. Он побывал в Ётунхейме, Альвхейме и теперь здесь. Один даже не подозревал, что Локи разделил свою силу, чтобы её невозможно было уничтожить или отнять целиком.

— Теперь я смогу развернуться на войне по-настоящему. Один... я тебе еще устрою. Локи улыбнулся. Он помнил о своем обещании трем сестрам Норнам. Помнил историю, которую поведал ему Мимир. И он не собирался ничего прощать.

Сердце Асгарда

В Асгард они прибыли на рассвете. Даже в городе богов, где солнце, кажется, не заходит, есть часы глубоких сумерек. Джэхён выбрал идеальный момент. Первым делом он бесшумно устранил стражника у входа. Для него и Юджон эти существа уже давно приравнивались к монстрам. Они служили Одину, они были частью системы, погубившей тысячи людей. Их смерть была оправдана.

«Я знаю. Это лишь оправдание для самого себя», — подумал Джэхён. Но он уже давно решил: чтобы защитить тех, кто ему дорог, он станет злодеем, если потребуется. Одно мгновение нерешительности — и враг перережет горло твоей семье. Он не допустит повторения трагедии.

— Идем. Юджон молча кивнула. Согласившись быть рядом с ним, она приняла и эту сторону его жизни. Смерть неизбежна на войне — она осознала это в тот миг, когда сама едва не погибла, пожертвовав собой ради Джэхёна. Если бы не Локи, её душа была бы разбита вдребезги.

Они осторожно пробирались через тени Асгарда в сторону нижних ярусов тюрьмы. Спустя два часа, как раз перед тем, как взошло утреннее солнце, они нашли нужную камеру.

Там, за решеткой, они увидели мужчину невероятной красоты. Юджон замерла: это точно был бог Фрейр. Она даже украдкой взглянула на Джэхёна, а потом густо покраснела.

Джэхён проигнорировал её взгляд — все его чувства были на пределе. Энергия, исходившая от пленника, была колоссальной.

— Ты и есть тот самый Противник? — раздался спокойный голос из глубины камеры.