Уа-а-а! — раздался детский плач.

В темноте послышался голос ребенка, плачущего так горько, что звук, казалось, пропитал всё пространство вокруг Джэхёна и Ким Юджон. В следующее мгновение мгла рассеялась, и мир вокруг стал ослепительно ярким.

Перед ними предстало прекрасное лицо женщины, а её чистый голос заставил героев замереть. — Ну что ты... почему ты так сильно плачешь? Мама здесь.

Голос женщины был бесконечно теплым. Её лицо лучилось нежностью и любовью, которую чувствуют только родители к своему ребенку. Чистая улыбка без тени раздражения заставляла зрителя забыть о том, где он находится. Джэхён смотрел на это, затаив дыхание, когда Юджон тихо спросила: — Эта женщина... неужели это...? — ...Да. Судя по её неземной красоте, это Фрейя.

Фрейя. Богиня красоты. В мифологии говорилось, что её облик был феноменален, а грация не имела равных. Джэхён никогда не видел женщины прекраснее. Её лицо неуловимо отличалось от человеческих стандартов красоты, обладая неким божественным свечением. В этот момент она пела колыбельную.

— Сосредоточимся. Даже если это всего лишь фрагмент памяти, мы не знаем, что произойдет дальше, — предупредил Джэхён.

Как он и ожидал, идиллия длилась недолго. Лицо Фрейи похолодело, когда снаружи раздался стук. Она крепче прижала ребенка к груди. Джэхён и Ким Юджон почувствовали, как нарастает тревога — неприятное чувство, будто смотришь на небо, затянутое тучами перед бурей.

— Кто там? Что случилось? — голос богини слегка дрожал. — Я прибыл по приказу Одина, — ответил приспешник Всеотца, ждавший за дверью.

Фрейя нахмурилась. Видимо, в тот период она еще не была на стороне Асгарда. — Я уже говорила: я не вступлю в войну на стороне Одина. Мне претит использовать людей, и я не буду угнетать других богов и расы. — Господин Один сказал, что уважает ваше решение. Я прибыл лишь для того, чтобы пригласить вас разделить трапезу с Асами.

Фрейя колебалась, но в конце концов вздохнула, уложила ребенка и начала выбирать платье в шкафу. В этот момент в ушах Джэхёна и Юджон прозвучал внутренний монолог богини:

[Я всю оставшуюся жизнь жалела о решении пойти на тот банкет Одина.] [Мне не следовало соглашаться.] [Мне не следовало верить в его гнусную ложь...]

Мир снова погрузился во тьму. Герои инстинктивно поняли: сцена меняется. Что-то страшное произошло на том ужине.

Тронный зал лжи

Образы Одина и Фрейи начали отпечатываться на сетчатке глаз героев. От обилия маны, сочившейся из каждого угла памяти, Ким Юджон начало подташнивать — она не привыкла к таким интенсивным погружениям.

— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Джэхён. — Да... просто...

Картинка сменилась. Перед ними предстал величественный дворец с огромными окнами и троном. На троне восседал он. — Один, — прошептал Джэхён. — Это... и есть Один? — Да. Источник всех бед... начало всего.

Джэхён сжал зубы. Именно этот старик на троне был виновен в том, что мир потерял равновесие, а человечество оказалось на грани уничтожения. Рядом с ним стоял Хугин.

— Итак, Хеймдалль, — обратился Один к ворону. — Твой способ захватить Фрейю надежен? — Безусловно.

Джэхён сосредоточился на их диалоге. Каждое слово было шокирующим. — Душа ребенка похищена. Мне удалось захватить лишь фрагмент, но... этого будет достаточно, чтобы обмануть её, — Хугин протянул Одину ожерелье.

У Джэхёна в голове сложился пазл. Страшная догадка подтвердилась. — В этом фрагменте около 10% души, — Один осмотрел артефакт. — Магия, идущая вразрез с законами жизни, всё еще трудно поддается контролю... Но для нашей цели этого хватит. Ступай.

Хугин исчез в тени. — Значит... душа ребенка Фрейи была разорвана на части? — Ким Юджон выглядела так, будто ей не хватало воздуха.

Монолог Фрейи продолжился:

[Вернувшись с банкета, я увидела перед собой своего ребенка. Он превратился в холодный труп. Мой любимый малыш... он больше не дышал.]

Кровавая сделка

Сцена снова сменилась. Хугин пришел к Фрейе. Она была вне себя от горя и ярости, готовая растерзать ворона и его господина. — Как ты посмел тронуть моего ребенка?! Я убью вас обоих!

— Успокойтесь, — ледяной голос Хугина резал слух. — Ребенка еще можно спасти.

Он протянул ей ожерелье. Это не была драгоценная безделушка, о которой слагали легенды в Мидгарде. В нем была заключена самая дорогая вещь для Фрейи — частица жизни её дитя. Руки богини задрожали, когда она почувствовала слабое тепло, исходящее от камня.

— Ступайте на войну. Если Один возьмет Девять Миров под свой контроль, ваш ребенок будет спасен. Я даю слово. — Ты предлагаешь мне торговаться... жизнью моего сына? — Если это ради мира — то да.

Джэхён почувствовал тошноту от этого лицемерия. Хугин и Один использовали ту же тактику и против него, напав на его мать. Это был их почерк: бить по самому больному, превращая человека в самого слабого и одновременно самого сильного врага.

Фрейя не могла отказаться. В жизни есть вещи, которые дороже любых убеждений.

[Я долго думала, но поняла: нет ничего важнее моего ребенка. Поэтому... я решила стать цепным псом Одина.]

Хугин исчез, а Фрейя, прижимая к груди ожерелье, начала петь. Та самая бесконечная колыбельная эхом разносилась по пустому залу.

Начало Конца

Фрейя стояла на поле боя в полном доспехе. Другие боги, великаны и эльфы проклинали её за предательство. Никто не знал правды. Один позаботился об этом, пустив слух: «Она возжелала прекрасное ожерелье и продалась за него Асам».

[Один оклеветал меня, но мне всё равно. Если я смогу вернуть тепло крохотных пальцев своего ребенка, если смогу снова спеть ему колыбельную... я сделаю что угодно.]

Фрейя надела шлем. За ней стояли тысячи валькирий. В небе реяли знамена с вороном — символом Одина. — В атаку! — выкрикнула она голосом, полным боли и обиды.

Так начался Первый Рагнарёк. Война богов, построенная на лжи и разорванных душах.