Великан Мудрости. Мимир уже знал, что Противник придет искать его.

Две пустые глазницы, рога, растущие из головы — перед Джэхёном предстала исполинская фигура. Внешне он был, мягко говоря, уродлив. Это было последствие давней войны: до Рагнарёка Мимир изначально был на стороне Одина, но в итоге изменил свое решение и предал его. Один, узнав о предательстве, жестоко покарал великана. Огромные шрамы на лице Мимира, ставшие теперь его символом, были оставлены рукой того, с кем он когда-то делил общие цели.

«Немного раньше, чем я ожидал», — подумал Мимир, оглядывая гостя своим внутренним взором. — «Уже достиг 4-го уровня освобождения. Значит, прошел испытание свирепого Фенрира?»

Джэхён теперь официально являлся могущественным существом высшего ранга. Абсолютный хищник — именно так он сейчас ощущался. Мимир понимал: в плане личной силы этот человек уже сравнялся с большинством Асов.

— Я — Мимир, хранитель Мимисбрунна! Приветствую тебя официально. Рад встрече, Противник из пророчества.

Мимир улыбнулся. Его улыбка была бодрой, но в ней сквозила непонятная грусть. Джэхён ответил сдержанно: — Взаимно. Я — Мин Джэхён. Есть много историй, которые я хотел бы услышать от вас.

— Мне очень приятно видеть и спутницу Противника. Присаживайтесь.

Как только Мимир предложил сесть, перед ними из подпространства материализовались два изящных деревянных стула. Великан также создал стол, устроился напротив и, поглаживая бороду, заговорил: — Джэхён, я искренне рад. Я знал, что ты придешь. Особенно впечатлило, как ты использовал то растение, чтобы подняться к источнику. Это было великолепно!

Слышать похвалу своей мудрости от самого Великана Мудрости было странно, но Джэхён лишь кивнул. Когда он впервые столкнулся с ним в испытании великанов, он был лишь испытуемым и не мог позволить себе подобных чувств.

Мимир внимательно посмотрел в лицо Джэхёну: — Ты пришел сюда, чтобы спасти Фрейра и убедить Фрейю, верно?

Джэхён слегка удивился такой проницательности: — Именно. Ситуация становится критической... Если есть хоть малейший шанс усилить наши ряды, я должен его использовать.

Целью Джэхёна была вода из источника Мимира. В мифах она описывается как эссенция мудрости, но на деле её сила заключалась в способности визуализировать фрагментарные воспоминания или скрытую информацию. Джэхён знал: хранить все воспоминания мира и воспроизводить их — это сила, выходящая за рамки стандартов.

Глядя на Мимира, Джэхён украдкой оценил его мощь. «Невероятно. Его тело едва поддерживает такой объем маны, он почти не может выводить её наружу». Мимир обладал колоссальной магической силой, но, судя по рассказам Хель, почти не владел боевой магией. Он всю жизнь посвятил исследованиям и записям. Его мягкий характер не подходил для битв. Возможно, именно поэтому, обладая такой мощью, он ставил спасение жителей других миров выше собственной безопасности.

— Не знаю, понимает ли это Фрейя, но сейчас она лишь марионетка в руках Одина, — произнес Мимир. — Всеотец держит в залоге то, что ей дороже всего.

Джэхён догадывался, о чем речь. Её брат, Фрейр. Наверняка она сотрудничает с Асгардом, чтобы вызволить его из когтей Одина. Это было логично для сестры, известной своей преданностью семье.

«Конечно, есть еще Брисингамен... По легендам, она пошла на сделку с Одином ради этого ожерелья. Но из того, что я видел в битве с Сигрун, Фрейя не похожа на человека, которого можно купить безделушкой. Она — признанный лидер и тактик».

Однако следующие слова Мимира разбили теорию Джэхёна: — Она сотрудничает с Одином именно из-за Брисингамена.

Джэхён недоверчиво нахмурился. Предать союзников ради украшения? Тот, кто так заботился о подчиненных? Но он не стал перебивать. Он чувствовал: рассказ Мимира только начинается.

Интерлюдия в Хельхейме

В это же время в храме Хель собрались почти все лидеры Союза противников Асов. И на этот раз среди них был тот, кто обычно избегал встреч с Джэхёном.

Глава престола Ванов — Локи.

Он стоял с серьезным лицом, лишенным привычного лукавства. — Один собрал армию. Война начнется с налета валькирий.

— Давно тебя не было видно. С чего вдруг такое внезапное появление? — спросила Хель. Все понимали: каким бы трикстером ни был Локи, он — глава альянса. Если он пришел с таким лицом, значит, шутки кончились.

— Я уже говорил Идун и Нидхёггу... Я отлучался на прогулку. — Прогулку? — Смир озадаченно вздохнул. Для Локи это было в порядке вещей, но сегодня его тон был слишком тяжелым. — Я был в эльфийском лесу.

Хела удивленно наклонила голову: — В лесу эльфов? Но ведь королевство разрушено, а линия жизни там пресечена. Зачем тебе туда? — Вы не знаете, но там остались выжившие. [Выжившие...] — Ёрмунганд недоуменно качнул головой.

Фенрир спросил с азартом: [И как? Он силен?] — волк был единственным, кто по-настоящему уважал силу отца.

Локи улыбнулся: — Безусловно. Она — истинный... прямой потомок короля. [Прямой потомок?] — все присутствующие в шоке уставились на него.

— Да. Это драгоценный камень, спасенный Противником. Камень, который закалялся десять тысяч лет, — Локи озорно усмехнулся. — Ну как, не кажется ли вам, что она... прекрасна за гранью понимания?

Неудобная правда Брисингамена

Джэхён был уверен: в истории с Брисингаменом скрыта другая правда. «Мифы были искажены Одином и Асами».

Скандинавские легенды стали реальностью, но многие события были перевраны. Те, кто считался жадным или злым — как Фафнир или Тьяльви — часто имели свои веские причины. Один эксплуатировал их ради собственного величия, а затем переписывал историю, чтобы выставить себя героем.

Джэхён молча ждал, и Мимир заинтригованно улыбнулся: — Ты благоразумен. Несмотря на вопросы, ты не перебиваешь. Всё так, как я помню.

Мимир встал и достал из подпространства золотой кубок. Он зачерпнул им воду из источника Мимисбрунн. Посмотрев на свое отражение в темной воде, он повторил действие и протянул два кубка Джэхёну и Ким Юджон.

— Пейте. Мой источник хранит память. Я не могу показать это другим богам, но вам — можно.

Джэхён и Юджон переглянулись и одновременно осушили кубки.

В то же мгновение мир вокруг них померк. Тьма стала осязаемой. Вихрь колоссальной магической силы подхватил их и перенес в иное место и время.

И внезапно в этой пустоте раздался плач ребенка.