— Не ожидал, что снова посещу это место в своем истинном обличии... Тьфу. В конце концов, здесь нет никого, кто мог бы сделать работу нормально.

Белокожий бог, прибывший в Мидгард через Биврёст, раздраженно проворчал. Это был Хеймдалль.

Честно говоря, у него не было приятных воспоминаний о Мидгарде. В прошлый раз он бросил вызов Противнику и был полностью подавлен. Этого было мало — его поражение помогло Джэхёну пробудиться, а сам Хеймдалль потерял более 30% своего уровня. Та потеря одной из его «частиц» (хотя это и не было основным телом) надолго выбила его из колеи.

Отголоски той боли до сих пор пульсировали в его теле. Однако Один лично поручил ему разобраться с врагом и его союзниками. Всеотец спросил его, стража врат, сможет ли он на этот раз должным образом справиться с Противником. Хеймдалль, уставший от вечной охраны радужного моста, с радостью согласился.

Он жаждал мести. Для воинственного Хеймдалля это был шанс, от которого невозможно отказаться.

— На этот раз я раздавлю его. Тогда Один вознаградит меня... и моя роль простого привратника закончится.

Хеймдалль считался одним из самых слабых среди высших Асов. Несмотря на его знания и идеи, он почти не влиял на прямое управление Асгардом. Его практическая ценность сводилась к его рогу и глазам, видящим на огромные расстояния. Именно поэтому его сослали на Биврёст — верного пса, следящего, чтобы никто не переходил мост без спроса.

— Но всё это в прошлом. Теперь я поднимусь выше. Если я убью Противника... всё вернется на свои места.

Один пообещал ему более почетное место, если тот докажет свою значимость. К тому же Всеотец наделил его огромной божественной силой, которую можно было использовать даже в Мидгарде.

Хеймдалль сжал и разжал кулак.

Хрусть!

Мышцы сокращались с чудовищной силой. Это было далеко от возможностей обычных людей. Каждое его мимолетное движение излучало мощь. Пусть он и уступал Тору, игнорировать его было смертельно опасно.

— Ну что... пойдем искать Противника? — его губы тронула зловещая ухмылка.

Стратегия перед бурей

В это время Джэхён направлялся к месту своего пятого испытания. Он сидел на спине Папи, который значительно увеличился в размерах, и задумчиво поглаживал чешую на шее дракона.

Джэхён вспомнил недавний разговор с Хелой.

[Хела: Скорее всего, как только ты получишь снаряжение дварфов, они тоже начнут действовать всерьез. Война... вот-вот разразится.] [Джэхён: Значит, пятое испытание стоит пропустить?] [Хель: Нет. Ты должен пройти все заготовленные испытания. А начало полномасштабной войны означает, что и мы, присутствующие здесь, тоже вступим на поле боя.]

Смир, скрестив свои массивные руки, добавил:

[Смир: Противник, иди на испытание и возвращайся как можно скорее. Мы вместе с твоими товарищами будем сражаться вместо тебя, защищая людей.]

Джэхён сглотнул. Если он не вернется быстро, достигнув 4-го уровня освобождения, ситуация станет критической. Половина населения мира могла быть стерта в мгновение ока. Это было не то же самое, что не иметь возможности спасти одного человека перед собой — это была угроза планетарного масштаба.

Джэхён всегда считал, что жизнь имеет вес. Он был «эгоистичен» в своей заботе о близких, и на пресс-конференции прямо сказал: «Защищайте себя сами, иначе я не смогу защитить вас». Но на самом деле он говорил это и самому себе. Чтобы двигаться вперед, нужно чем-то жертвовать, но это не должны быть те, кто стоит рядом.

Перед уходом он собрал группу «Найн».

— Ребята, используйте силу других богов и убейте врагов, пока я на испытании. Если они придут — не вздумайте умирать. Убивайте их первыми. Я думаю... придет Хеймдалль. Как страж, он первым возвестит о начале войны. Это логично.

Слова Джэхёна были тяжелыми, но лица товарищей оставались решительными. Ким Юджон задорно улыбнулась: — Разве это не шанс отплатить за всё, что мы натерпелись в лагере? Чего ты такой хмурый? Это на тебя не похоже.

— Немного страшно, — притворно задрожала Квон Союль. — В прошлый раз меня чуть не задушили... Ли Джэсан и Ан Хоён просто кивнули. Их молчание было красноречивее слов.

Хела в последний раз положила руку на голову Джэхёна. — Не пытайся делать всё в одиночку, малявка, едва ставший богом. Оставь это нам. Война началась... и её финал тоже начнется сейчас. — ...Да. Я не задержусь.

Встреча с Пожирателем

Джэхён знал, кто ждет его на последнем рубеже. Даже без проводника в лице Хелы он собрал достаточно информации. Дом самого могучего волка в мире находился в заболоченных землях.

«Этимология имени не врет», — подумал Джэхён. В имени Фенрир корень «Fen» означал «болото».

Он спрыгнул со спины Папи и зашагал по темной трясине. Булькающие звуки воды вызывали неприятное чувство, ползущее по позвоночнику. Магическая мощь, исходящая от этого места, была запредельной. Она буквально сдавливала легкие.

«Это... определенно сильнее Тюра».

Из темноты на него упала тень. Капля слюны сорвалась сверху, но Джэхён легонько отбил её магией.

— Ты и есть Противник.

Низкий рык заставил землю вибрировать. Две огромные красные точки вспыхнули в темноте. Фенрир был размером с гору — в точности как в мифах.

— Фенрир. Ты хозяин моего последнего испытания? — Да. Мне было лень возиться с этим, но... — Волк пристально оглядел Джэхёна. Уголки его пасти дернулись вверх. — Кажется, ты тот, кто сможет меня развлечь. Это будет весело. — Надеюсь. — Тогда начнем пятое испытание.

Всё произошло мгновенно. Фенрир не любил долгих прелюдий. Условие было предельно простым: — Сразись со мной и победи.

Система тут же выдала предупреждение:

― Столкновение с противником чрезмерно высокого ранга! ― Внимание! Враг проявляет жажду битвы!

Джэхён сохранял холодный рассудок. Фенрир — существо уровня Нидхёгга, неофициально находящееся на 4-й стадии освобождения. Сможет ли он победить? Ответ был не очевиден, но выбора не было.

— Ха-ха... — невольно сорвался смешок с губ Джэхёна. Фенрир прищурился. — Похоже, ты такой же маньяк битвы, как и я. — Да брось. Не видишь, я весь дрожу? Полегче со мной.

Его плечи действительно подрагивали, но Фенрир видел правду. — Ты дрожишь не от страха... а от предвкушения боя. Хотел меня обмануть?

— А. — Джэхён рассмеялся. — Ну, не вышло, так не вышло.

В его руке материализовался Мифический длинный меч — шедевр братьев Брокка и Эйтри. Лезвие хищно нацелилось в сторону волка. Это был последний шаг. Последнее испытание, которое вознесет его на вершину.

БА-БАХ!

Джэхён сократил дистанцию в мгновение ока. Уклонившись от массивных когтей, нацеленных в плечо, он вложил всю силу в ответный выпад.

― Активирован спецэффект артефакта. ― [Печать контратаки] активирована! Сила атаки временно увеличена на 200%.

ВЖИК!

Меч Джэхёна прочертил глубокую вертикальную рану на лапе Фенрира. Фонтан крови взметнулся в небо, и багряные капли начали падать на лицо Джэхёна, чьи глаза горели красным светом.

Джэхён был уверен: он победит. Конец истории был ближе, чем когда-либо.