— Ну а теперь. Чем занят Один и какова обстановка? Не хочешь выложить всё, что знаешь?

В глазах Джэхёна расцвело странное желание, в котором чувствовалась неприкрытая злоба. Это было одновременно и презрение к Одину, и гнев по отношению к Темным Эльфам, которые в прошлом обрекли кадетов на смерть.

Ким Юджон и Квон Союль знали об этом. Юджон видела это своими глазами — тот момент, когда Джэхён, сменивший свой путь на магический, впервые познал горечь утраты и тяжесть жизни. Она до сих пор помнила кадетов, умирающих за решеткой. Она знала, что Джэхён убьет этого эльфа.

Первый Король, стоящий перед ними — Лу — был воплощением этого зла. Для будущего мира его следовало устранить. Сейчас Джэхён просто выжимал из него остатки информации. Юджон верила в Джэхёна: иногда холодного, иногда мягкого, но всегда эффективного.

— Ну, мне даже не пришлось вступать в бой, но... — начала Юджон. — Он слишком силен. Юджон, это не мы слабые, это он монстр, — поправила её Квон Союль.

Сзади раздался голос Чернонога. Он гордо выпятил грудь: — Где-то тут сработал бафф! Среди нас, дварфов, нет ни одного, кто мог бы наложить такое усиление! «...Он этим хвастается?» — подумала Ким Юджон, но быстро поняла, что дварф просто пытается подбодрить самого себя.

Лу, Первый Король, постепенно разрушался. Ткани его тела гибли одна за другой под действием печати Дарена. «Всё-таки король кузнецов — это не пустой звук!» — восхитилась Юджон. Она была рада, что вскоре тоже сможет получить подобное усиление. Хела говорила, что для соратников Противника порог входа для гравировки будет не таким высоким — своего рода бонус за союзничество.

Джэхён медленно приближался к Лу. Тот был в ужасе. Его элитные подчиненные были вырезаны на нижних уровнях, опираться было не на кого. Ситуация была безнадежной. И Лу выбрал путь, который считал самым мудрым.

— Если ты остановишь разрушение моего тела... я расскажу об Одине. Всё, что знаю! Только прекрати это сейчас же! — он сдался.

Тот, кто был одержим властью и правил железом и кровью, теперь валялся в ногах у человека. Для Джэхёна это зрелище было отвратительным. Но он понимал: перед лицом запредельной мощи и страха любое существо в конечном итоге бросает свою волю ради жажды жизни. Он и сам когда-то жил так.

Джэхён отозвал силу печати. Гравировка — это сила, резонирующая с пользователем через оружие. Дарен подробно объяснил, как контролировать этот процесс.

— Фух... — Лу тяжело вздохнул, когда боль отступила. Он посмотрел в лицо Джэхёну. В его взгляде метались тревога и трепет. Его трон был разбит, он сам вжат в землю, а глаза человека напротив были такими же холодными, как у Одина.

Джэхён спросил: — Первый вопрос. Какова истинная цель Одина? — Ц-цель?..

Джэхён коротко махнул кулаком. Правое плечо Лу разлетелось в брызги. — А-а-а-а-аргх! — Просто отвечай на вопросы. Считать вопрос на вопрос ответом — это грубо, — спокойно произнес Джэхён, хотя божественное давление вокруг него стало просто кровавым. Это была его привычка: при любом упоминании Одина его мана становилась агрессивной.

Лу, заикаясь, начал говорить: — Я не знаю, какой ответ ты хочешь услышать. Но... Один хочет изменить судьбу. — Изменить судьбу. — Да. Пророчество... Даже те, кто стоит на вершине Асов, не могут легко идти против него. Для него это как надвигающееся бедствие.

Джэхён знал о своей судьбе. Противник из пророчества. Само его имя связано с роком. Мимир, Локи, Норны — все они пожертвовали чем-то важным, чтобы вернуть его. И он знал свою цель. Смерть Одина. Это было предсказано.

Один боялся. Именно поэтому он приставил Хугина следить за Джэхёном. Именно поэтому пытался убить его, как только сила пророчества начала ослабевать. Он хотел изменить будущее, в котором он умирает, и получить весь мир.

Джэхён задал второй вопрос: — Второй и последний вопрос. Давал ли он приказ Темным Эльфам вступить в эту войну? — Это...!

Лу запаниковал. Если он скажет «да», его убьют как врага. Если скажет «нет» — может, пронесет? «Нужно ответить правильно...!» Но Противник перед ним не был похож на того, кто прощает ложь.

— О, нет! Я никогда не получал приказов от Одина...! — Ложь.

Слова Джэхёна прозвучали ледяным шепотом. Холодная улыбка. Клинок в его руке с ювелирной точностью рассек лицо Лу. Это было пугающе красивое фехтование — опасное, внушающее невольное уважение.

Черноног, наблюдавший за этим, осторожно подошел: — Как ты понял, что он врет?! Ты ведь даже не использовал магию обнаружения... Джэхён рассмеялся. — Неважно.

Он закинул меч на плечо. — Я всё равно собирался его убить. И нет ни единого шанса, что Один не приказал Темным Эльфам готовиться к войне. — Э? Э-э... — Именно, — Джэхён усмехнулся. — Я с самого начала не собирался оставлять его в живых.

Черноног замер с таким видом, будто его ударили по голове мешком муки. Квон Союль вздохнула: — Ты всё-таки демон. — В этом мире нет демонов, — парировал Джэхён.

Возвращение героев

В Нидавеллир они вернулись под вечер. Дарен, который не мог сомкнуть глаз от беспокойства, вскочил при их появлении. — Ты вернулся?! Живой?!

Джэхён лишь расслабленно улыбнулся. От его меча исходил едва уловимый запах крови сильного существа — крови короля. — Короли мертвы. Пора приниматься за усиление. И я хочу задействовать силы всех твоих дварфов. Ты ведь не нарушишь обещание, данное предкам? — Джэхён хитро прищурился.

Дарен в оцепенении смотрел на них. Тяжелая аура смерти и маны Темных Эльфов над Свартальвхеймом начала рассеиваться. Это могло значить только одно. — Вы преуспели? За один день?! — Я похож на идиота, который обещает то, чего не может сделать?

Воцарилось долгое молчание. Дарен наконец выдохнул: — Заходи. Черт с тобой, я не спал весь день. Сделаю тебе гравировку прямо сейчас. — Вот это по-мужски. Слышал, Черноног? Твой король — человек слова.

Черноног снова гордо выпятил грудь: — А я что говорил! Наш король Дарен — самый мудрый, самый талантливый и лучший кузнец из всех!

Джэхён вошел в мастерскую Дарена. Там его ждали тысячи вариантов гравировок и заготовок. Среди этого многообразия ему предстояло выбрать идеальное усиление для своего снаряжения. На каждый предмет можно было нанести лишь одну печать, так что выбор требовал осторожности.

Синий рунический камень сиял в руках Джэхёна. Гравировка — дело тонкое, требующее предельной концентрации... Но вскоре он будет полностью вооружен.