Пока Джэхён столь буднично расправлялся с Третьим королем, остальные участники группы «Найн» тоже не сидели сложа руки. Их целями были короли с 4-го по 7-й.

На данный момент группа уже уничтожила Седьмого и Шестого королей. Остались лишь Четвертый и Пятый.

— До сих пор всё было слишком просто... Неужели последние будут другими? — пробормотала Со Ина.

Она даже не успела продемонстрировать свои истинные способности — божественные навыки, полученные как прямой наследницей королевского рода эльфов. Коллеги еще ни разу не видели её в полную силу. До этого момента враги падали либо от меча Ан Хоёна, либо от одного жеста Хелы, либо — что совсем нелепо — умирали от ядовитых зелий Ли Джэсана.

— Как они вообще получили титул «Королей» с такими навыками? — Ан Хоён был в недоумении.

Обычно он не привык смотреть на чужую силу свысока, будучи человеком мягким и рассудительным. Но нынешняя ситуация была настолько абсурдной, что он не мог сдержать разочарования. Он настраивался на тяжелую битву, а в итоге противники «сдувались» еще до начала серьезной схватки.

Конечно, они не теряли бдительности. Джэхён часто повторял: «Рейдеры гибнут именно тогда, когда расслабляются». Если ты не можешь сосредоточиться на текущем моменте, ты не выживешь. Поэтому они буквально выкашивали ряды эльфов с отчаянием, которое пугало стороннего наблюдателя. Благодаря этому их уровни подскочили на 5 пунктов, и они, как и Джэхён в свое время, начали получать специфические титулы за охоту на Темных эльфов, что еще больше ускоряло процесс зачистки.

Свартальвхейм окончательно превратился для них в охотничьи угодья.

— Всё равно не расслабляемся. Говорят, Четвертый король находится на второй стадии освобождения божественности, — напомнил Хоён.

Вторая стадия освобождения формально была выше их нынешнего уровня... Но они еще не осознали до конца, насколько чудовищными были новые зелья Ли Джэсана. Эти эликсиры теперь действовали часами, а не минутами, давая безумные баффы к характеристикам и мощи навыков. Под таким допингом, да еще и рядом с Со Иной, Четвертый король не стоил и подметки их сапог.

До завершения их части миссии оставалось всего шесть часов.

Тень Противника

— Это просто нелепо, честное слово.

Голос Джэхёна слегка дрожал. Он смотрел на резиденцию Третьего короля, которая догорала и рушилась у него на глазах. Его скрещенные на груди руки выдавали сложное состояние ума.

И это было оправдано. Он так хотел испытать в деле «Печать Разрушения», но Третий король умер впустую, даже не вынудив Джэхёна обнажить меч.

«Это что, из-за зелий канцлера Ли? Но я же их еще даже не пил...»

Зелья, которые Ли Джэсан вручил ему перед разделением, мирно покоились в инвентаре. Неужели они начали действовать просто от факта наличия? «...Да ну, бред».

— И всё же это скучно. Хотя, раз меньше мороки, то и ладно, — сказала Ким Юджон. Она чувствовала легкие уколы совести из-за того, что росла в уровнях, фактически «поедая» опыт за спиной Джэхёна.

Черноног, всё еще дрожащий, снова развернул карту и с трудом выдавил: — В-второй король находится здесь. Дальше будет действительно трудно, так что будьте осторожны... — Да-да, конечно, — отозвался Джэхён с таким энтузиазмом в голосе, что дварфу стало не по себе.

Джэхён выглядел как боевой демон, жаждущий крови. Черноног вспомнил их первую встречу, когда он пытался запугать человека... Если бы Джэхён тогда захотел, он бы просто разорвал его на части. Теперь дварф видел в нем монстра, но вместе с тем чувствовал глубокую благодарность. И дело было не только в убийстве эльфов. Его поразило лидерство и верность Джэхёна.

«С такой силой он мог бы просто запугать нашего короля и силой отобрать технику гравировки. Но он этого не сделал».

Джэхён хотел заслужить доверие дварфов честным путем, несмотря на то, что не обязан был исправлять ошибки десятитысячелетней давности. Он был готов взять на себя ответственность за будущее.

«Этот парень... истинный лидер...» — Черноног был уверен, что даже если бы Один нашел их, он бы просто обратил их в рабов.

— Хм! Но не думай, что я полностью тебя одобряю! — внезапно выкрикнул дварф, вытирая нос. — Что? — Джэхён озадаченно наклонил голову. — П-пошли! Резиденция Второго короля здесь. Говорят, они с Третьим были лучшими друзьями и часто выпивали вместе!

Джэхён не стал спрашивать, откуда у дварфа такие подробности личной жизни эльфийских монархов. Он лишь ускорил шаг, сопровождаемый Ким Юджон и Квон Союль. Союль была полностью поглощена картографированием местности и подсчетом монстров. Впрочем, даже огромные толпы врагов Джэхён сметал одним массовым заклинанием.

«Это просто медовая локация для фарма», — думали девушки, но вслух не произносили. Они знали, что если Джэхён это услышит, он заставит их тренироваться еще усерднее.

Второго короля Джэхён нашел быстро. И снова ему не пришлось доставать меч. Он просто сжал кулак чуть крепче, чем при убийстве Восьмого короля, и вложил в удар больше маны. Результат был предсказуем.

Крах Первого Короля

Король — это позиция, требующая либо добродетели и уважения, либо подавления кровью. Лу, Первый король Темных эльфов, выбрал второй путь. Политика крови и железа.

Это было жесткое лидерство, державшее подданных в страхе. Метод работал, пока монарх был силен и обладал неоспоримым могуществом. Но любая деспотия рушится, когда сила правителя дает осечку.

— Х-а-а... — Лу тяжело вздохнул, закрыв лицо руками. Его тело мелко дрожало. Ситуация была катастрофической. Само выживание Темных эльфов как расы оказалось под угрозой из-за одного человека и его друзей.

— ...Говорят, Противник уже пробился сквозь чащу и идет сюда, — доложил капитан гвардии. — А что со Вторым королем? — Он мертв. Как и все остальные. Ваше Величество, вы должны принять решение. Их разрушительная мощь... — Ты хоть знаешь, чего мне стоило достичь этого положения?! — закричал Лу.

Он бросил своих сородичей, присягнул Одину и стал королем. Он закрыл глаза на проклятия сотен тысяч эльфов. И теперь всё, что он строил, разрушает какой-то человек? — Бросьте всех солдат на перехват! Я лично попрошу помощи у Одина! — Вы собираетесь говорить с самим Всеотцом? — А какой у нас выбор?!

В этот момент... БУМ!

Земля содрогнулась от мощного взрыва. Лу едва удержался на ногах. Когда пыль осела, он увидел мужчину, идущего к нему. Тот выглядел пугающе уверенным.

Лу всё понял. Группа под предводительством этого человека уничтожила всех девяти королей. Победить его было невозможно.

— Эй вы, соберитесь уже в одном месте, — раздался насмешливый голос. — Знаете, как утомительно бегать туда-сюда? В этих ваших лесах навигация хуже, чем в захудалых туристических зонах.

Этот издевательский тон заставил сердце Лу похолодеть. Джэхён наконец обнажил меч.

— Я подумал, что ты должен отличаться от остальных, поэтому припас кое-что интересное...

С этими словами он одним выверенным движением снес голову гвардейцу, стоявшему рядом с Лу. Король застыл в оцепенении. «Один из моих капитанов, Флетч... одним ударом?!»

— Ну что же. Проверим мощь гравировки, которой так гордятся дварфы?