Артефакт, который вытащил Джэхён, на удивление редко использовался им в бою.

[Демонический меч Тюрфинг]

Он протянул его Дарену. Коллеги Джэхёна озадаченно переглянулись, не в силах понять этот выбор.

— ...Почему из всех своих вещей ты выбрал именно этот? — прошептала Ким Юджон.

Тюрфинг — клинок, который невозможно убрать в ножны, пока он не вкусит чьей-то крови. О его опасности не нужно было даже напоминать. Но почему Джэхён выбрал его? Если нужно было усилить то, что используется чаще всего, логичнее было бы выбрать Клыки Нидхёгга или недавно укрепленный Разящий Драконов Бальмунг. В крайнем случае, можно было нанести гравировку на доспехи.

Джэхён не стал объяснять причины. Дарен, взглянув на оружие, задумчиво погладил бороду.

— Это... оружие, воплощенное с помощью магии. К тому же — демонический меч. Кажется, на нем слишком много человеческой крови. Опасная штука.

Дарен прищурился, вглядываясь в сталь. — Где ты его достал? — Трофей, — коротко ответил Джэхён.

Смысл был ясен, и Дарен не стал расспрашивать дальше. Он лишь решил уточнить один момент: — Ты уверен, что хочешь нанести гравировку именно на это оружие?

Ни один дварф не был бы рад работать с предметом, который столь трудно обуздать. Тем более с проклятым мечом. Однако у Джэхёна были свои причины.

«Мне нужен сокрушительный удар. Один-единственный выпад, способный мгновенно отправить на тот свет существо, чей ранг выше моего».

Джэхён еще не достиг четвертой стадии освобождения. Чтобы иметь шанс против высокоуровневых богов, ему требовался «абсолютный аргумент». И Тюрфинг подходил на эту роль лучше всего. У него было три предмета мифического ранга, но каждый имел свою специфику. Тюрфинг должен был стать оружием последнего шанса.

«Если не подготовить клинок для одного фатального удара, можно упустить единственный шанс убить врага».

Джэхён вспомнил битву с Хугином. Будь он чуть сильнее, ворон Одина погиб бы на месте, в Красных Вратах. То, что он ушел, отделавшись лишь потерей руки, до сих пор вызывало у Джэхёна глухое раздражение.

Дарен тяжело вздохнул: — Ты понимаешь вес призраков и крови, что прилипли к этому клинку? Если бы знал, ты бы не смог его даже в руки взять. — Оружие создано для того, чтобы им владели. Мне плевать, сколько людей от него погибло.

Джэхён посмотрел королю прямо в глаза. — Ты дварф и кузнец, Дарен. Тебе ли не знать? Ты ведь тоже сейчас что-то создаешь.

Работа кузнеца, особенно того, кто кует холодное оружие — это всегда создание инструмента для убийства. Сделать выбор в пользу чьей-то жизни или смерти — это и есть давление, которое должен чувствовать мастер. Это не просто удары молотом и закалка стали.

— ...Это не займет много времени. Я скоро закончу. Можете переночевать в городе и уходить завтра утром. — Идет, — кивнул Джэхён.

Тень прошлого: Рождение Темных Эльфов

Вернувшись в комнату таверны, Джэхён закрыл глаза, вспоминая рассказы Хелы и Смира, услышанные в Хельхейме.

«На самом деле... изначально хозяевами Свартальвхейма были вовсе не Темные Эльфы».

Чтобы понять это, нужно было вернуться к истокам мира. К моменту рождения Гиннунгагап и первых рас. Когда лед Нифльхейма начал таять и родилась Аудумла, мир начал пульсировать. В те времена Темных Эльфов не существовало вовсе. Как же они стали хозяевами Нидавеллира?

Когда мир только зарождался, главными расами были боги, эльфы, великаны и духи. Но Один уже тогда готовил почву для своей экспансии. В то время он был еще «слаб» — по сравнению со своим нынешним могуществом. Лидером Асгарда тогда был Тюр, бог войны и справедливости, обладавший огромной поддержкой.

Одину это не нравилось. Он жаждал единоличной власти. Он решил действовать изнутри, используя запретную магию рун, которую познал на Иггдрасиле — магию, влияющую на основы мира: время, пространство и саму жизнь.

Первым его экспериментом стало «Осквернение». Он создавал трещины в душах существ, взращивал семена раздора и развращал их. Один обратил свой взор на эльфов. Принимая их облик, он начал убивать их сородичей, сея подозрения и страх. Это был закал Альвхейма.

В процессе среди эльфов выделилась группа изгоев, которым Один предложил «превосходящую силу». Так родились Темные Эльфы. Но война еще не началась, и Один отвел им в качестве дома Свартальвхейм, вытесняя дварфов — расу мастеров, которые всегда держались особняком.

Дварфы поддержали Союз противников Асов десять тысяч лет назад. Темные Эльфы же стали верными слугами Одина. Победил Один, и участь дварфов стала плачевной — их загнали глубоко под землю.

Джэхён понимал: информация — лучший актив. Теперь он знал, что Темных Эльфов нужно устранить до того, как война разгорится в полную силу. Это не только увеличит шансы на победу, но и поможет закрыть «долг» перед Дареном.

Ночь в кузне

Ночной тронный зал Нидавеллира. Дарен смотрел на место, где стоял Джэхён, и слабо улыбался. Человек, посетивший его, обладал силой, превосходящей воображение. И дело было не только в мощи. Даже Локи, которого он видел в прошлом, не был столь убедителен. В Джэхёне чувствовалось невидимое лидерство. На первый взгляд он казался наглым типом, думающим лишь о выгоде, но это было не так.

«Я понял, что он хотел сказать. Кузнец, кующий меч... Он точно знает, что означает этот акт».

Сколько битв должен пройти человек, чтобы осознать это? С этой мыслью Дарен положил руку на оставленный клинок.

Тюрфинг.

Демонический меч прозрачно сиял в лунном свете. Опасное — прекрасно. Прекрасное — опасно. Дарен начал концентрировать ману, достал перо и рунический камень — необходимые инструменты для гравировки.

Он затаил дыхание. «Надеюсь, мой выбор изменит судьбу дварфов...»

Он окунул перо в синюю жидкость, извлеченную из рунического камня. Прикоснувшись к холодной стали меча, он услышал его крик — скорбный плач, который не слышен другим расам. Духи убитых этим мечом всё еще томились внутри, не имея формы. Дарен медлил — этот меч сожрал многих своих владельцев. Он был уверен: Противник тоже может пасть от него.

— Но он сказал, что справится, — прошептал Дарен.

Что ж, если он так уверен... Король дварфов улыбнулся. Когда перо коснулось лезвия, буквы начали медленно проступать на металле.

— Даже если ты умрешь, это уже не моё дело.