«Я официально заявляю: я никогда не буду действовать ради "великой цели"».

Это заявление, преподнесенное как плохая новость, стало шоком. До этого момента многие верили, что Джэхён будет сражаться за всё человечество. Его считали героем, величайшим рейдером всех времен — фактически, он стал самым популярным пробужденным после Джу Вона.

Но прямо сейчас Джэхён говорит, что он не герой. Что он не будет помогать всем. Почему?

— Почему вы сделали такой выбор?! — выкрикнул кто-то из толпы. — Я продолжу, — Джэхён холодно прервал его.

В его глазах вспыхнула мана, мгновенно приковав внимание аудитории. — Я терпеть не погу пустые обещания. И безответственных людей тоже. У меня нет намерения игнорировать тех, кто умирает на моих глазах, но... — он выдержал паузу. — Я не совершу ошибку, пытаясь спасти других ценой того, что я обязан защищать. Поэтому спасайте свои жизни сами. Если вы — рейдеры, это ваша работа.

Зал превратился в бурлящий котел: кто-то протестовал, кто-то молчал в оцепенении. Джэхён же оставался спокоен. Он знал, что такая реакция неизбежна. И у него была четкая причина: он не может спасти всех в одиночку. Он хотел, чтобы люди научились стоять за себя. Разозлив их, он дал им стимул: «Раз ограничения сняты, я тоже смогу стать сильнее! Я не буду зависеть от него!»

Конечно, они никогда не достигнут уровня Противника. Но это и не требовалось.

— Если вы не защитите себя сами, вы потеряете всё. Называйте меня эгоистом, но выживание моей семьи и друзей для меня важнее, чем миллиарды жизней по ту сторону экрана, — Джэхён жестко закончил свою речь. — На этом плохие новости окончены.

Интервью закончилось. Джэхён оставил коллег разбираться с прессой. Ким Юджон, набравшаяся опыта у Ю Сын-ын, на удивление ловко отбивалась от каверзных вопросов, рассказывая об их достижениях в Башне (не раскрывая лишнего).

Завтрак под градом критики

На следующее утро Джэхён читал статьи, попивая кофе и закусывая яичным тартом. Заголовок «Мирового союза новостей» гласил:

[Противник Мин Джэхён заботится только о себе... Шок и разочарование. Всемирный альянс рейдеров выражает сожаление по поводу «эгоистичного решения».]

Джэхён лишь усмехнулся. Ричард, глава Альянса, всегда был тем еще интриганом. Публикация была провокационной, но парня это не волновало. Его целью было встряхнуть рейдеров, заставить их расти, и, судя по шумихе, это работало.

— Ну, жить ты будешь долго, — подала голос Ким Юджон. — После такого количества проклятий в твой адрес ты обязан дожить минимум до 150 лет. — У меня статус бога, так что я в любом случае не умру рано, — парировал Джэхён, устраиваясь на диване в штаб-квартире «Найн».

Пришло время планировать следующий шаг.

План: Нидавеллир

— Для начала нужно следить за Одином. Кто нападет на нас первым? — спросил Ан Хоён. — Возможно, Тор? — предположила Хела. — После потери двух сыновей он, должно быть, в ярости.

Джэхён кивнул. Ли Джэсан добавил, что нашел новые рецепты зелий из трав сада Идун, которые станут огромным подспорьем в будущих битвах. Но главной новостью поделилась Квон Союль. С помощью своих обновленных навыков поиска она обнаружила в Нифльхейме след энергии, идентичный той, что исходит от «Звезды Бездны».

Это была отличная новость. Вторая Звезда Бездны могла стать решающим аргументом против Одина. Однако действовать нужно было осторожно, чтобы не выдать местоположение сада Идун врагу.

— Если Тор двинется, я его остановлю, — уверенно сказал Джэхён. Хотя он понимал, что Тор, даже ослабленный Хрунгниром, остается верховным богом. До уровня, способного уничтожить Йотунхейм одним ударом, Джэхёну еще нужно было дорасти.

Но перед этим... — Нам нужно нормальное снаряжение. Всем. Мне тоже нужно стать сильнее.

Он вспомнил совет Смира:

«Прежде чем приступать к пятому испытанию, загляни в Нидавеллир. Встреться с дварфами. Используй пламя Сурта, чтобы усилить свои вещи. С таким снаряжением даже Тор не сможет легко тебя одолеть».

Нидавеллир. Мир дварфов, скрытый внутри Свартальвхейма. Джэхён понимал простую истину: сила шмота (tempal) — это база.

— Нидавеллир... Пора навестить кузнецов, — подытожил он.

Коллеги согласно закивали. Для них это было даже лучше отдыха. После ограбления сокровищницы Ричарда у них было много ресурсов, но настоящих мифических предметов всё еще не хватало. К тому же, Джэхёну нужна была поддержка дварфов в грядущей войне. Война — это цифры и логистика, и кузнецы в ней бесценны.

Джэхён не колебался. Конец близок, и отступать было некуда.