— Хела... Что это, черт возьми, такое?!

Ан Хоён с шоком на лице смотрел на монстров, которых подняла Хела. Его реакция была понятна: это определенно были те самые твари, что только что пали от магии Ким Юджон. Однако Хела не просто оживила этих магических зверей — она переродила их в виде нежити. Хоён до последнего не верил, что подобное возможно.

«Как такое... вообще осуществимо?»

— Не забывай, я — единственное воплощение Хель, — произнесла Хела, продолжая поднимать мертвецов. — Чем сильнее я становлюсь, тем больше мощи моего истинного тела мне доступно.

Она превращала павших демонов в послушных слуг-андедов. Ким Юджон, мгновенно разгадав тактику союзницы, продолжила обстрел.

Ба-бах!

Грохот святой магии сотрясал окрестности. Юджон старалась убивать монстров в авангарде как можно быстрее, чтобы дать Хеле «материал» для пополнения армии. Никто не знал, сколькими воинами Хела может управлять одновременно, но её уверенность внушала доверие. Группа «Найн» уже не раз видела, на что она способна.

— Продолжаем давить врага! — скомандовал Ан Хоён.

Хела продолжала объяснять на ходу: — Многие думают, что Хель может только открывать врата и призывать демонов из Хельхейма. Но её истинная сила в том, что она возвращает мертвых к жизни в виде нежити.

Участники отряда слушали, затаив дыхание. Им и раньше приходилось сражаться с нежитью, но они никогда не видели процесс её «рождения» из первых рук. И уж тем более не часто выпадает шанс сражаться плечом к плечу с армией андедов.

— Хела, а сколько таких воинов ты можешь создать? — внезапно спросила Квон Союль. Хела слегка улыбнулась, чувствуя прилив маны. — Обычно лимит около двадцати процентов... но в текущем состоянии я могу превратить в своих солдат до половины вражеского войска. Главное — продержитесь против них какое-то время.

Услышав это, товарищи усмехнулись и заняли свои позиции. Используя нежить Хелы как живой щит, они выстроили формацию «защита-контратака» — тактику, которой их учил Джэхён. Конечно, им впервые приходилось применять её в таком масштабе.

Битва была изматывающей, не уступая по сложности сражению с их собственными тенями. Но они не теряли концентрации. Спустя шесть часов непрерывного боя количество нежити под началом Хелы превысило половину всех присутствующих монстров. Вражеская армия таяла на глазах.

Хела возвысила голос: — Слушайте меня, все павшие! Я — Хела, представительница Хель. Вы потеряли плоть, но обрели новые тела. Отзовитесь на мой зов!

А-а-а-аргх!

Мертвецы поднялись как один, и земля задрожала. Даже членов «Найн» придавило этой аурой. Ким Юджон сглотнула, глядя на союзницу. «Вот она... истинная сила Хелы».

— Уничтожьте врагов перед собой! — приказала Хела.

Новоиспеченные слуги бросились на своих бывших соратников, кромсая и выкашивая их, словно в этом и заключалась цель их существования. Ан Хоён внимательно наблюдал за тем, как Хела командует сразу несколькими отрядами. Он понял: сейчас она, возможно, и не так сильна, как Джэхён, но она вплотную приблизилась к его уровню.

Наконец, последний монстр был повержен.

— Фух... Значит, мы скоро встретимся? — выдохнула Ким Юджон, её лицо раскраснелось от возбуждения. — Да. Похоже, мы не слишком отстали, — улыбнулась Квон Союль.

— Вперед, — подытожил Ан Хоён. — Остался последний рывок. Уничтожим управляющую башню вместе с Джэхёном... и тогда начнется настоящая война.

При упоминании Рагнарёка лица всех присутствующих посерьезнели. Весь их путь был лишь подготовкой к этому моменту. Чтобы защитить то, что им дорого, им нужно было идти до конца.

— Вы зачистили 4-й ярус Иггдрасиля: «Гробница мертвецов». — Перенос альпинистов на 5-й ярус.

5-й ярус: Встреча

— Награды за 4-й и 5-й ярусы будут рассчитаны одновременно.

На этот раз Джэхёна, Со Ину и Рататоска не перенесли в белую комнату отдыха. Согласно системному сообщению, все бонусы будут выданы после покорения 5-го этажа.

«Что ж, спасение гениальной эльфийки Руины само по себе было неплохой наградой», — подумал Джэхён.

Магия телепортации забросила их в центр 5-го яруса. Это было величественное и мрачное место: повсюду возвышались массивные колонны, пол был выложен каменными плитами, поросшими мхом и исписанными странными узорами. Атмосфера была гнетущей. Джэхён сразу посмотрел направо и увидел знакомые лица.

— Ребята! — крикнул он.

Там стояли Ким Юджон и остальные. Увидев Джэхёна и Со Ину, они радостно замахали руками. Юджон первой подбежала к Ине и обняла её: — Ина! Ты в порядке?! Этот Мин Джэхён тебя не обижал?!

Джэхён лишился дара речи от такого приветствия, но решил промолчать. Он был просто рад видеть их всех живыми.

— Еле выжили, — усмехнулся Ан Хоён. — Джэхён-а, ты как?! Зелья нужны? — засуетился Ли Джэсан. — Выглядишь бодрячком, — добавила Квон Союль.

Джэхён улыбнулся и жестом подозвал Хелу: — Могу я присоединиться к этому трогательному воссоединению? — Раз ты полезен, значит, ты коллега, — подмигнула Хела. — Ого, кажется, ты неплохо подрос за это время. — Ха. Это ты мне говоришь? — Я теперь обладаю статусом полноценного божества. Так что по рангу я теперь выше... — она повернулась к Ине. — А как дела у госпожи Ины? — Рада снова тебя видеть, Хела.

— Г-г-г-господа! И меня, меня включите в приветственную делегацию! — вклинился Рататоск, высунувшись из кармана.

Джэхён окинул взглядом свою команду. Коллеги наконец начали обретать божественные статусы. Их аура стала намного плотнее. «Конечно, до Ины, которая уже на первой стадии освобождения, им еще далеко, но такой рост — это феноменально».

Пока Джэхён довольно улыбался, он внезапно почувствовал холод за спиной. Обернувшись, он увидел Со Ину и Ким Юджон, которые смотрели на него, прищурившись.

— Эй. Мин Джэхён, — Юджон шагнула вперед. — Я слышала, ты там совсем голову потерял от этих эльфиек? — ...Что? — Ина мне всё рассказала!

Юджон легонько пнула его по голени. — Строил из себя недотрогу, а тут вдруг такое?! Почему тебе вечно не сидится на месте?!

Джэхён в изумлении посмотрел на Со Ину, но та лишь отвела взгляд и начала насвистывать, делая вид, что она тут ни при чем. «...Она оказалась той еще ябедой», — пронеслось в голове у Джэхёна. Было забавно видеть их такими, но он понимал — оправдываться бесполезно. Даже Квон Союль подошла и ткнула его в бок: — Ну и чего стоим? Извиняйся быстро.

Джэхёну пришлось извиниться и добавить, что эльфы просто поразили его своей необычностью. Даже Рататоск вставил свои пять копеек про популярность Противника, за что тут же получил щелбан по лбу.

Шутки закончились, когда в воздухе зависло новое сообщение.

— Начинается 5-й ярус Иггдрасиля: «Старый миф о Противнике». — Квесты принудительно приняты системой Норнир. — Принят главный квест: «Черный шторм и Искупление». — Появляется босс-монстр Иггдрасиля: «Оскверненный Безымянный Исправитель»!