Хунг! Хунг!

Сумерки опустились на Альвхейм. В небе, расшитом звездами, мелькал танец эльфийских мечей. Это было изысканно и прекрасно, словно созерцание произведения искусства. Любой, кто не смыслил в фехтовании, глядя на этот танец, решил бы, что эльфы ведут в бою.

Однако в тренировочном зале не было слышно ничего, кроме свиста рассекаемого воздуха. Причина была проста: Джэхён с легкостью уклонялся от каждой атаки Ларса.

Несмотря на статус капитана гвардии, Ларс находился лишь на втором этапе освобождения. Его сил было недостаточно, чтобы достать Джэхёна. Оба это понимали, но продолжали обмен ударами в тишине. Им не нужны были слова — за них говорили клинки.

Горький вкус поражения

— Хе-ок... хе-ок...

Ларс смотрел на Джэхёна взглядом, полным яда. Его зрачки затуманились от усталости, но в них всё еще вспыхивала ярость. До того как дела в Альвхейме пошли прахом, сильных воинов было немного, и Ларс по праву считался хищником среди них. Слово «поражение» было для него почти незнакомым.

— Но почему... — прохрипел он, его глаза налились кровью. — Как ты можешь быть настолько сильным?! Ты, низкий и грязный... Человек!

Чанг!

Меч, заряженный всей яростью Ларса, обрушился на Джэхёна. В этот раз тот не стал уклоняться, а принял удар на свой клинок. Ларса отбросило на пару шагов назад.

«Я этого не потерплю. Только не людей... никогда!» — Ларс попытался снова надавить на меч Джэхёна, вкладывая все силы обеих рук. Но Джэхён даже не шелохнулся. Более того, Ларс с ужасом заметил, что вторая рука человека преспокойно лежит в кармане.

— Я слышал, ты ненавидишь людей, — раздался в тишине голос Джэхёна. — Вероятно, из-за Эйнхериев.

Зрачки Ларса сузились. Джэхён, не боясь вспышки ярости оппонента, приложил силу к своему мечу.

— Не смей упоминать об этом инциденте! — взревел Ларс. — Твой отец был убит Эйнхериями?

Слова Джэхёна ударили в цель. Ларс взорвался остатками магии и бросился в атаку, но всё закончилось мгновенно. Джэхён парировал выпад, подсек ногу противника и опрокинул его на землю.

— Посмотри на звезды и охлади голову, — спокойно произнес Джэхён, убирая меч. — Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Трагедия короля Глама

Джэхён вспомнил историю, которую ему поведала Луиза. Это была обычная для этих мест трагедия:

«Мой отец был добрым монархом, настоящим святым среди королей Альвхейма. Его любили все: и эльфы, и другие расы. Включая людей.

В те времена люди жили в нищете. Один требовал от них слишком много золота и зерна. Мой отец помогал им, и люди платили ему искренней преданностью. Но наступил Рагнарёк.

Один объявил, что он подчинит себе все девять миров. Эльфы выступили против него. Но люди... самая слабая раса... они попали в лапы Одина. Он забрал их души и превратил в Эйнхериев — армию Асгарда. С этой новой силой они сметали всё на своем пути.

Мой отец вышел на поле боя безоружным, надеясь убедить людей остановиться... и там он потерял жизнь. С того дня мой брат Ларс возненавидел людей. Он считает их слабость причиной предательства. Он не злой эльф, Джэхён. Он просто очень одинок, потому что потерял того, в кого верил».

Разговор под звездами

Джэхён первым нарушил тишину, когда они оба уселись на полу зала.

— Скучная история, но понятная. Понятно, почему ты вел себя со мной как пес. — Премного благодарен, — огрызнулся Ларс, но Джэхён лишь улыбнулся. — Скажи мне одну вещь, Ларс. Если бы на войне ты мог спасти только четырех человек, кого бы ты выбрал?

Вопрос поставил Ларса в тупик. В условиях гнета Асов выбор одного означал отказ от других. — Я бы спас всех эльфов, — буркнул он. — Всех спасти невозможно. Ты и сам это знаешь.

Ларс закусил губу. В глубине души он понимал — на войне кто-то всегда умирает. — С твоими навыками, — продолжил Джэхён, — ты сейчас не сможешь спасти и одного. А я — смогу. Как минимум одного я вытащу.

Взгляд Ларса дрогнул. Джэхён выглядел чертовски уверенным в своих силах — та сила, которую Ларс так ненавидел, была именно тем, чего ему не хватало. Способность защитить хотя бы то, что тебе дорого.

— Ты... сильнее меня. Это факт, — признал Ларс. — Ты просто слишком зациклен на своем поражении. Посмотри на Айндель и Луизу. Тебе нужно смотреть в будущее, а не в ту реальность, которая давит на тебя сейчас. — ...Возможно. Ты прав. Я слаб.

Ларс резко вскочил на ноги. — Нужно продолжить тренировку. До рассвета. Только не ной потом, когда снова проиграешь.

Джэхён призвал Бальмунг. Лунный свет скользнул по лезвию мифического меча. Снова послышался звон сталкивающейся стали. На лицах обоих промелькнули едва заметные улыбки.

Но Джэхён помнил одну вещь, о которой не знал Ларс: в этом сценарии Иггдрасиля, в этом времени, все эльфы, кроме него и Со Ины, обречены на гибель.