Бзз-з-з-зт!

Божественность, проявленная Джэхёном, была слишком вызывающей для демонстрации перед королем. Однако никто не посмел сделать ему замечание. Для эльфов это давление стало лучом надежды.

Сила, эквивалентная 3-й стадии Освобождения Божественности. В нынешнем королевстве эльфов лишь единицы обладали подобной мощью, и большинство из них уже пали в предыдущих сражениях. Ларс, стоявший перед ним, имел статус главнокомандующего, находясь лишь на второй стадии — и этим всё было сказано. В прямом столкновении Джэхён подавлял его без остатка.

Ларс закусил губу. Он выкрикнул, едва удерживая концентрацию под гнетом чудовищной ауры, бушующей в зале: — Как ты смеешь... вытворять такое!

Он тоже попытался высвободить свои силы, но мощь Джэхёна лишь росла, словно только этого и ждала. Джэхён знал: вместо того чтобы раздавить врага мгновенно, лучше медленно сужать кольцо давления. Только так можно заставить гордого воина почувствовать истинный страх.

«Ларс слишком горд. Это по-детски, но такой метод — самый эффективный».

Джэхён раскрыл свой класс не только ради запугивания. Тюр — грозный противник. Чтобы противостоять ему, обычные эльфийские солдаты были бесполезны. Против магических зверей Асгарда они — просто пушечное мясо.

Чтобы спасти их, Джэхёну нужно было:

Забрать командование армией в свои руки.

Смирить Ларса и сделать его своим подчиненным.

— Прошу вас. Оба, остановитесь.

В наступившей тишине раздался голос Айндель. Джэхён мгновенно отозвал божественность, но извиняться не стал. Он не из тех, кто печется о манерах. Ларс же продолжал кипеть от яроди, пытаясь испепелить Джэхёна взглядом.

— Хватит! — выкрикнул Ларс. — Ваше Величество! Неужели вы забыли?! Как подло люди... предали нас...!!

«Предательство?» — Джэхён отметил это про себя, но не подал виду. Сейчас было не время для расспросов.

— Это не повод ненавидеть всё человечество... — начала Айндель. — Вы думаете, покойный король согласился бы с этими словами?!

При упоминании мужа лицо Айндель впервые стало ледяным. — Я сказала: хватит, Ларс!

В тронном зале воцарилась гробовая тишина. Джэхён начал складывать кусочки пазла в голове.

— ...Простите, — спустя минуту Ларс пришел в себя, но его голос дрожал. Джэхён хмыкнул: — Похоже, капитан гвардии тут главнее короля. Приказы не очень-то котируются. — Прошу прощения за это неподобающее зрелище перед нашими гостями, — снова извинилась Айндель.

Ларс, поймав её взгляд, стиснул зубы и пулей вылетел из зала. Ему нужно было уйти — королева явно хотела поговорить с гостями без свидетелей. Снаружи эльфийские рыцари в смятении расступились перед его яростью. — Ларс! Ты в порядке?! — Отвалите! — рявкнул он, отталкивая руку соратника.

Второй раз в жизни его захлестнуло чувство полного бессилия и неполноценности. Появился человек, которого он ненавидел, и этот человек стоял на недосягаемой для него высоте. — Я в тренировочный зал, — бросил он и скрылся в коридоре.

Тем временем Джэхён слегка склонил голову перед Айндель. — Простите. Мне показалось, что иначе меня не признают, вот и пришлось немного «пошуметь». Я не хотел вам навредить. — Я понимаю. Надеюсь, вы простите Ларса. У него свои счеты с людьми... и он не умеет проигрывать. — Есть какая-то конкретная причина его ненависти? — ...Простите. Сейчас об этом трудно говорить.

Айндель уклонилась от ответа и сменила тему: — Я передам вам полномочия главнокомандующего. С такой силой сомнений быть не может. Ваша личность подтверждена. — Благодарю. — Для начала отдохните. Завтра проведем военный совет.

Джэхён согласился. Со Ина выглядела вымотанной, ей тоже нужен был перерыв. Поппи демонстративно зевнул, намекая, что не прочь принять ванну, а Рататоск привычно затих в кармане.

— Я распоряжусь подготовить две комнаты, — сказала Айндель, но внезапно замялась и посмотрела на Джэхёна с Иной. — Ах... или вам достаточно одной?.. — ...Ч-что?! — писклявый голос смущенной Со Ины эхом отразился от стен.

Джэхён озадаченно моргнул, а Айндель лишь загадочно улыбнулась.

Айндель не лгала — Джэхёну выделили комнату таких размеров, каких он в жизни не видел. «Тут целый взвод можно поселить...» — подумал он, но менять ничего не стал. Со Ина заняла соседнюю комнату вместе с Поппи, а Рататоска Джэхён оставил при себе. Мало ли, вздумает сбежать.

— Слушай, ты правда уверен, что справишься? Т-Т-Тюр невероятно силен. До Одина именно Тюр был на вершине Асгарда! — затараторил бельчонок.

Джэхён вспомнил, что слышал о Тюре на совете Хель. «Если встретите его — бегите. Если нельзя убежать — не дейте в лоб, используйте монстров как заслон и уходите». Смир, обожающий битвы, и тот признавал мощь бога войны: «Тюр силен. Даже Нидхёггу будет трудно одолеть его напрямую. Его тактика командования армией безупречна».

«Придется столкнуться с ним лицом к лицу».

У Джэхёна не было выбора — квест сам себя не закроет. Он всегда шел вперед, невзирая на страх, и этот раз не станет исключением. Его левый глаз — Глаз Одина — на мгновение блеснул золотом.

Тук-тук.

Раздался осторожный стук в дверь. — Ина? — спросил Джэхён, вставая с кровати. — Нет. К сожалению, я не из вашей компании.

Голос был женским, но незнакомым. Джэхён открыл дверь. На пороге стояла девушка, чьи черты лица удивительно напоминали Айндель. Золотистые волосы до плеч, ясный взгляд. На вид ей было около пятнадцати.

— Ночь глубока, но звезды сегодня яркие, — произнесла она чистым голосом. — А? Джэхён опешил от такой поэтичности, но девушка невинно улыбнулась и протянула руку. — Не желаете ли прогуляться?

Они шли по аллеям ночной столицы Альвхейма. Несмотря на теплую погоду, девушка была одета в плотное платье, закрывающее всё тело до самого подбородка. Джэхён списал это на эльфийскую моду.

— Я — Луиза, единственная дочь королевы Айндель. Спасибо, что согласились помочь нашему королевству! — Я Мин Джэхён. — Какое человеческое имя! Как мне вас называть? Господин Джэхён? Или просто Джэхён? — Как хочешь. От имени не убудет.

Они присели в беседке посреди сада. Звезды и впрямь сияли ослепительно. «Похоже, эльфы не врут, в отличие от Ким Юджон», — усмехнулся Джэхён.

— Сегодня был тяжелый день. Из-за моего брата, — вздохнула Луиза. — Брата? — Ларса. Он мой близнец. И сын королевы Айндель, конечно.

Только теперь Джэхён понял, почему Ларс вел себя так дерзко. Сын королевы, «золотая ложка» Альвхейма... — Он был довольно назойлив. — Хи-хи, простите его. Брат такой, какой есть. Но... — Луиза серьезно посмотрела на Джэхёна. — Он не злой. У его поведения есть причина. Хотите послушать?

Джэхён кивнул. Он чувствовал: эта история напрямую связана с его квестом.

На следующее утро, еще до рассвета, Джэхён пришел в тренировочный зал. Гимназий Альвхейма мало чем отличался от залов Мидгарда: пол из арк-металла, манекены и мишени повсюду.

— Слышал, арк-металл здесь тоже в цене, — негромко произнес Джэхён. Эльф, в это время отрабатывавший удары мечом, обернулся. Его лицо скривилось: — ...Ты? Что ты здесь забыл...

Это был Ларс. — Если присмотреться, твоя техника — полный отстой. Хочешь, я тебе покажу, как надо?

На лице Ларса вздулись вены. Он знал, что человек перед ним сильнее. Но он не мог стерпеть такой провокации. — Давай, покажи на что способен! — он скинул куртку и встал в стойку. — Тогда не моргай.

Джэхён сорвался с места. Ларс успел лишь моргнуть, как силуэт человека исчез и возник прямо у него за спиной. По шее эльфа пробежал холодок — он почувствовал лишь легкое прикосновение там, где должно было быть лезвие.

Сердце Ларса зашлось в безумном ритме. «Будь у него в руках меч...» — он бы погиб в ту же секунду. По спине пробежали мурашки. Джэхён, уже стоявший в нескольких метрах от него, спокойно улыбнулся.