— Альпинисты перемещены на 4-й ярус Спиральной башни Иггдрасиля: «Гробница мертвецов».

— Кха!..

Как только группа ступила на четвертый этаж, из груди Ли Джэсана вырвался тяжелый стон. Густая мана ужасающего темного атрибута, разлившаяся повсюду, буквально сдавливала легкие членов команды «Найн».

Прежде чем остальные успели осознать серьезность ситуации, Ким Юджон заговорила первой: — Это место кишит монстрами, использующими темную ману. Как и говорила система, это кладбище. И, похоже... они уже начали охоту на нас.

— Они? — переспросила Квон Союль.

Ан Хоён, покрывшись холодным потом, указал вдаль. Там, подобно бесчисленным черным точкам, к ним медленно, но неотвратимо приближалось нечто зловещее.

— Неужели... это всё демоны? — Ли Джэсан замер в оцепенении.

Его реакция была оправдана. Даже на первый взгляд количество монстров исчислялось тысячами. Никто из товарищей Джэхёна никогда не участвовал в сражении подобного масштаба. Лица ребят мгновенно побледнели. Тёмные черви и Рыцари Тьмы — классические представители нежити с темным атрибутом — начали проступать в тусклом свете.

— Может, нам не стоило идти в правый портал? — Ким Юджон прикусила губу.

В сражении такого уровня, когда рядом нет Джэхёна и Со Ины...

— Не паникуйте. Выход есть всегда.

Голос Хелы слегка дрожал, но для команды он прозвучал как весть о спасении. Хела была сильнейшей в этой группе. Если она говорит, что есть способ победить, значит, так оно и есть.

— Мы верим тебе! — Пожалуйста, веди нас.

В этот момент все осознали: именно Хела возьмет на себя роль командира в этой битве. И если они не будут следовать её приказам безукоризненно — им не выжить.

— Начинаем. Юджон, активируй магию, подходящую для массового боя. Если возможно — божественного атрибута.

Поскольку враги обладали темной силой, свет был самым эффективным оружием. Ким Юджон решительно кивнула. Она выжала половину оставшейся маны и обрушила её на наступающую орду.

Бзз-з-з-зт!

— Активирован активный навык «Божественная волна».

Это заклинание создавало расходящиеся круги света, атакующие ближайших монстров. Конечно, урон был не столь велик, как у Со Ины, но для Юджон это был предел возможностей в не профильной дисциплине.

У-у-у-а-а-а!

Благодаря усиливающим зельям Ли Джэсана, атака Юджон смогла скосить первую шеренгу врагов и замедлить их продвижение. В этот момент Хела сделала шаг вперед. Её магическая сила начала расти. Нет, скорее...

«Она поглощает её? Темную ману из воздуха?»

Ребята замерли в изумлении. Хела впитывала окружающую энергию тьмы. Она собиралась использовать силу врагов против них самих. Однако это был огромный риск: мало кто из магов решается удерживать в себе сырую энергию атмосферы из-за опасности магического отката (резонанса).

Хела знала о риске. Но она вспомнила Джэхёна. Того, кто первым обрел божественность, чтобы спасти её. Того, кто в ярости от «смерти» Ким Юджон открыл в себе новые горизонты, будучи еще несовершенным. Она наблюдала за ними всеми со стороны. И теперь пришло её время действовать.

— Я помогу вам подняться выше, — пробормотала Хела, высвобождая накопленную мощь.

Произошло нечто невероятное.

Ш-ш-ш-ш-ш...!!

Рыцари Тьмы, только что сраженные атакой Ким Юджон, начали подниматься. Но их облик изменился. В ушах членов «Найн» одновременно прозвучало сообщение системы:

— Вражеский «Рыцарь Тьмы» перерождается в союзного «Рыцаря Смерти»!

Альвхейм (Прошлое)

Джэхён слушал доклад о положении дел у эльфов, и ситуация оказалась куда плачевнее, чем он думал. Почти все земли, кроме столицы, были разорены Одином, армией эйнхериев и валькирий. Погибло множество эльфов. Более того, пришла весть, что Йотунхейм — мир великанов — уже стерт с лица земли.

«В первом Рагнарёке Йотунхейм пал первым. После смерти Хрунгнира великаны быстро потеряли сплоченность. Эльфы же держались до последнего, прежде чем сдаться».

Джэхён не понимал, почему Иггдрасиль показывает именно эти воспоминания. Какой смысл спасать страну, которая в истории уже погибла?

«Возможно, Древо хочет мне что-то показать или научить чему-то. Другого объяснения нет».

Джэхён вспомнил предмет, который получила Со Ина после 2-го яруса: «Клеймо Эльфа». Оно должно было усилить её навыки и наделить «статусом» при выполнении скрытых условий. И сейчас они находились в Альвхейме. Совпадение? Вряд ли.

«Ина должна вырасти здесь. Это её этап».

Джэхён посмотрел на Ину. В их мире она была сильнейшим союзником, но здесь ей предстояло совершить качественный скачок. Пока он размышлял, голос королевы Айндель продолжал звучать:

— ...Наши войска разбиты, осталось всего два отряда. Падение столицы — лишь вопрос времени. Даже с вашей помощью я не могу гарантировать успех... — она посмотрела Джэхёну в глаза. — Вы всё равно готовы помочь нам?

Айндель была доброй правительницей и искренне переживала за чужаков. Джэхён кивнул: — Если это поможет — мы в деле.

Разумеется, его главной целью была зачистка квеста, но говорить об этом вслух не стоило. Айндель с облегчением продолжила: — Для начала я назову того, кто ведет вражескую армию. Это Тюр. Бог войны и правосудия. Он мастерски владеет боевым искусством и магией.

Джэхён нахмурился. Тюр. Знакомое имя. «Я видел его один раз. Во время инцидента с Красными Вратами я упустил Хугина именно из-за него».

Тюр был одним из высших богов Асгарда. Он был в корне иным противником, нежели Моди или Магни. «Впервые я столкнусь с врагом, обладающим 4-й ступенью Освобождения Божественности. Это будет тяжелый бой».

В отличие от предыдущих стычек, здесь у богов не было ограничений в силе. Чтобы победить, Джэхёну нужно было лично остановить Тюра. Ина пока была к этому не готова.

— Какова численность его магических войск? — спросил Джэхён. — Мы пытаемся выяснить. Но разведка затруднена... — лицо Айндель осунулось. Она выглядела сломленной.

Но Джэхёна это не смутило. Он привык делать невозможное. — Кто командует армией эльфов? — Главнокомандующий — Ларс. Храбрый воин. Простите его за грубость при вашей встрече, он не со зла...

Джэхён закинул ногу на ногу. Это был знак того, что он переходит к условиям. — Это место главнокомандующего... отдайте его мне. И тогда мы сделаем всё, чтобы выиграть эту войну.

В зале воцарилась тишина. Для эльфов это было неслыханное предложение.

Бам!

Двери распахнулись, и в зал ворвался разъяренный Ларс. — Как ты смеешь?! Отдать командование всей армией эльфов какому-то человеку?! Ты правда думаешь, что я соглашусь на этот бред?!

Его голос дрожал от негодования. Джэхён ответил ему ледяной улыбкой, которую раньше никто не видел, и заговорил, излучая не ману, а чистую божественную ауру:

— Ну, тогда можете все дружно сдохнуть под когтями зверей Тюра. Решайте сами.

Джэхён пожал плечами: — Мне-то что. Я не против.