Разумеется, Со Ина в тюрьму не попала. Причина была проста: Подвеска Альвхейма, которую она получила после зачистки первого яруса. Магический эффект артефакта гласил:

Вы заслужите благосклонность всех эльфов.

Джэхён же, напротив, оказался за решеткой под присмотром Ларса, так как его личность не была установлена, а при себе у него не было ничего, что подтверждало бы его статус. Это был своего рода компромисс. Ларс заявил, что только король может определить подлинность подвески, и разрешил Со Ине личную аудиенцию. Он также подчеркнул: если Джэхён будет признан хоть сколько-нибудь опасным, он никогда не предстанет перед монархом.

Джэхён, решив, что это отличная возможность немного отдохнуть, безропотно принял условия.

«Мама бы расстроилась, увидев меня за решеткой, но...»

Это было неизбежно. Сейчас он был лишь «неопознанным чужаком».

Скрежет металла.

Дверь заперлась. Джэхён чувствовал себя вполне комфортно — он знал, что Ина скоро всё уладит и вытащит его. Подвеска Альвхейма была артефактом мифического ранга, и её воздействие на эльфов было неоспоримым.

«Вполне естественно. Артефакты такого класса — редкость. Раньше единственным мифическим предметом в мире был Глаз Одина, который сейчас у меня».

Пока Джэхён предавался раздумьям, за решеткой послышались голоса эльфов.

— Это он? Тот низший человек, что посмел ступить в королевство эльфов? — Именно так.

Это было прямое оскорбление, но Джэхён даже не повел бровью. Он лишь мельком взглянул на говорившего.

«Судя по осанке — кто-то из высокопоставленных. Мышцы сухие, жилистые... парень явно не из робкого десятка».

Вероятно, это был один из командиров рыцарей, отвечающих за охрану Альвхейма. Джэхён решил проигнорировать его, но эльф продолжал:

— У людей, похоже, совсем нет гордости. Терпеть такие насмешки в лицо и молчать... Джэхён усмехнулся: — Я просто не такой вспыльчивый, как вы. Эмоции в бою — плохой помощник. Если бы все мои солдаты вели себя так, как вы, им бы уже давно пришлось копать себе гробы. — Человек смеет оскорблять Командира Рыцарей Святого Королевства Эльфов?! — эльф зарычал и схватился за прутья решетки.

Джэхён рассмеялся: — Капитан, командир... какая разница? Чтобы бросаться такими словами, ты должен быть как минимум сильнее меня. — Хи-и-и-ик! Вы же не собираетесь здесь драться?! — раздался испуганный голос Рататоска.

Между Джэхёном и эльфом начали лететь искры. В этот момент раздался властный окрик: — Отставить.

Это был Ларс, капитан гвардии. Он бросил недовольный взгляд на командира рыцарей. — Его личность еще не установлена. Никаких действий, пока не будет приказа короля. — Слушаюсь! — командир отвесил легкий поклон.

Ларс подошел к камере Джэхёна. — А что касается тебя... Если выяснится, что ты лжец, я лично казню тебя, грязный ублюдок. Взгляд Ларса оставался враждебным. Он остановил атаку лишь потому, что видел подвеску Со Ины и понимал, что она значит для его народа. Но в глубине души он всё еще не верил чужакам.

«Подождем, пока король вынесет вердикт. Тогда и разберемся».

Ларс был воином, достигшим 2-й стадии Освобождения Божественности. Он не собирался спускать человеку дерзость. Джэхён же в это время думал о своем: «Лицо вроде ничего... а вот характер дрянной. У Ан Хоёна характер был куда лучше». Разумеется, он произнес это вслух, даже не заметив.

Тронный зал.

Со Ина преклонила колено. Перед ней на троне восседала королева Альвхейма — Айндель. Это была прекрасная женщина с золотистыми волосами до самой талии. У эльфов восхождение женщины на престол было делом естественным.

— Я слышала, у вас есть вещь нашего народа. Представьтесь. — ...Меня зовут Со Ина. Этот предмет достался мне случайно.

Ина показала подвеску. Айндель внимательно изучила артефакт и вернула его владелице. — ...Это действительно реликвия Альвхейма. И магия внутри подлинная. Но как она оказалась у человека? Невероятно...

Королева погрузилась в раздумья. Подвеска Альвхейма была не просто безделушкой — это особый знак отличия, принадлежащий только прямой линии королевской семьи эльфов. Кем на самом деле была эта девушка?

Тем временем Со Ина нервничала, подбирая слова. — Освободите товарища нашей гостьи из тюрьмы. Проявите к нему должное уважение, — приказала Айндель.

Ина наконец смогла выдохнуть. Королева приложила руку к груди и слегка склонила голову. — Прошу прощения за нашу грубость. Владение этой подвеской означает, что вы либо кровный родственник высших эльфов, либо герой, перед которым наш народ в неоплатном долгу. Мы поступили недостойно. — ...Ах, нет... всё в порядке... — Ну, еще бы. Внезапно бросить в темницу — это было «очень вежливо», — раздался голос Джэхёна.

Он вошел в зал вместе с Поппи. Лицо Со Ины заметно посветлело. — Мы признаем свою ошибку, — произнес король Асдель (супруг королевы), также склонив голову. — Сейчас идет Рагнарёк, и мы на взводе. Надеюсь на ваше понимание.

Тон эльфов стал предельно вежливым. Джэхён встал рядом с Со Иной и посмотрел на Айндель. — Давайте сразу проясним ситуацию. Мы пришли сюда, чтобы защитить Альвхейм.

В зале воцарилась шокирующая тишина. Альвхейм уже потерял почти все территории, захваченные Асгардом; под их контролем осталась лишь столица. Предложение Джэхёна прозвучало в тот самый момент, когда эльфы были готовы сдаться. Сердце Айндель затрепетало: неужели войну еще можно выиграть?

Тем временем у остальной команды.

Члены «Найн» были на пороге 4-го яруса. Они отдыхали в белой комнате, попивая восстанавливающие зелья. Ли Джэсан приготовил для Ким Юджон специальное вишневое зелье, так как клубничное ей уже поднадоело.

— Всё-таки мы дошли досюда. Это было чертовски сложно, — вздохнула Юджон. — Сонбэ Джэсан, сонбэ Союль — битва была потрясающей. Я многому научился, — сказал Ан Хоён. — Хе-хе, ну, мы же ваши старшие, — отозвалась Квон Союль, скрестив руки.

— Хела, что нас ждет на последнем ярусе? — спросила Юджон. — Точно не знаю, — покачала головой Хела. — Но, скорее всего, сложность будет суммировать всё, что мы прошли до этого.

Ан Хоён кивнул: — Как и в любой игре — чем ближе к финалу, тем жестче боссы.

Ли Джэсан смотрел на них с улыбкой. Всего мгновение назад они сражались со своими тенями, превозмогая пределы, а теперь были так спокойны.

— Вы ребята — просто нечто, — искренне восхитился он.

— Ну что, идем на следующий этаж? — Ким Юджон вскочила на ноги. Ан Хоён потянулся и закинул меч на плечо.

— Перенос альпинистов на 4-й ярус Спиральной башни Иггдрасиля: «Гробница мертвецов».

В то время как эльфы и Джэхён вели переговоры, Ларс сжимал кулаки от ярости. Он не мог забыть слова, брошенные ему Джэхёном при освобождении:

«Ой, ну надо же. Ваша королева говорит, что я почетный гость. Не пора ли и тебе проявить вежливость? Уважение — это ведь самое важное, разве нет?»

— Этот тощий человечишка... Я ему это припомню! — прошипел Ларс. — Эй... Ларс, может, это был комплимент?.. — пробормотал его подчиненный, но быстро замолк под тяжелым взглядом капитана.