«Утрата... Это странно. Кажется, я забыла что-то важное... Но что именно? Что же исчезло из моей памяти...»

Со Ина и её роль. Именно после завершения третьего сценария воспоминания Брюнхильды начали путаться. Вскоре она стала постепенно терять собственную память. Она осознала, что полностью погружается в роль: это не просто игра актера, а её настоящая жизнь. Личность Ины медленно растворялась.

Среди утраченного были и горькие моменты. Первыми исчезли воспоминания, причинявшие ей боль.

«...Каким было моё детство?»

Жизнь с тётей и бабушкой, несчастья, последовавшие за смертью родителей — всё это стиралось первым. Штрафы начали действовать по мере роста синхронизации. Это произошло внезапно, но совсем не было болезненным. Почему? Ей казалось, что так даже лучше — забыть.

«Это странно...»

Со Ина с трудом понимала происходящее. Почему забывать — это облегчение? Плохие воспоминания со временем превращаются в опыт, но сейчас она не могла ни о чем думать. Тяжелая потеря памяти, навязанная Иггдрасилем — к этому невозможно было подготовиться.

Но даже в этом тумане она четко помнила одно: она должна помочь Джэхёну зачистить третий этаж и Иггдрасиль целиком. Только тогда люди перестанут превращаться в эйнхериев. Только так их можно спасти.

«...Нужно ждать Джэхёна и ни в коем случае не забывать его. Этого достаточно».

Это было лучшее, что она могла сделать. Утерянные воспоминания вернутся после завершения квеста. Когда Джэхён придет к ней, всё разрешится. Да. Те мелочи, что забываются сейчас, всё равно не так важны.

Пока у Со Ины было время, она вспомнила лица своих товарищей.

«...Интересно, как они? Надеюсь, никто не ранен».

Она верила в команду, выбранную Джэхёном. Даже если они столкнутся с трудностями, они их преодолеют. Со Ина доверяла им.

«Я тоже должна выложиться на полную».

Она посмотрела вниз с вершины замка. Старая крепость, окруженная негасимым пламенем, не подпускала никого. Одиночество в этом месте навевало тоску.

«...Пусть это и была лишь роль, я была счастлива услышать такие слова от Джэхёна. Даже если признание было продиктовано сценарием».

Со Ина невольно улыбнулась, вспоминая слова Джэхёна во втором сценарии. Конечно, внешне она оставалась бесстрастной, подчиняясь правилам мира, но внутри её сердце трепетало.

«...Джэхён. Лицо горит...»

Когда он придет? Она решила ждать. Это было непросто, но вера в него придавала сил. Терпеть день за днем — к этому Ина привыкла давно.

«...И всё же, пусть он придет поскорее».

В глазах Со Ины отразилось алое пламя. Но в этот момент в дело вмешалась неожиданная переменная.

— Верховный бог Асов вмешивается в испытание 3-го этажа Спиральной башни Иггдрасиля.

Со Ина не сразу поняла, что это значит. Лишь осознала: началось что-то дурное, и Джэхёну будет труднее найти её. После этого память о внешнем мире стала угасать еще стремительнее.

— Уровень синхронизации повышается до 70%. — Штраф «Амнезия» вступает в силу.

Одно за другим, начиная с самого дорогого, воспоминания покидали её.

«Вот, я принес тебе вина. Это особый сорт, лучший в нашем королевстве».

Сын Гримхильды, Гуннар, принес напиток, который, как и предполагал Джэхён, был отравлен. Рататоск сообщил, что это «Вино забвения» — опасный яд, полностью стирающий память о конкретном человеке.

[Джэхён: Откуда у Гримхильды такая вещь?] [Рататоск: Г-г-гримхильда — ведьма! Она сильна в магии и тайных снадобьях... Она сама сварила это вино!]

Гудрун взяла бутылку и наполнила бокал Джэхёна. Она с улыбкой произнесла: «Выпей же». Сцена была крайне опасной. Рататоск предупредил:

[Эй, может, используешь свою силу сейчас?]

Речь шла о праве один раз изменить ход сценария. Но Джэхён, подумав, отказался.

[Нет. Лучше приберечь это право на крайний случай. К тому же у меня есть сопротивляемость ядам. Я справлюсь.] [Н-н-но это не обычный яд! Чтобы противостоять такому, нужен как минимум навык божественного уровня!]

Джэхён усмехнулся про себя.

[Он у меня есть. Навык Хель.] [Что-о-о?!]

Рататоск был в шоке. Тем временем тело Джэхёна, следуя сценарию, поднесло бокал к губам. Королева Гримхильда, Гуннар и Гудрун внимательно наблюдали за ним. На их лицах расцвели улыбки: они поверили, что план удался.

Однако их триумф был недолгим.

— Пассивный навык «Защита Хель» нейтрализует аномальное состояние. — Эффект «Магии забвения» аннулирован.

«Не сработало. Отлично, продолжаем игру».

Джэхён намеренно рискнул. Если бы магия подействовала, ситуация стала бы критической, но он верил в защиту Хель. И на то была веская причина.

«Ина может забыть меня. Если это случится, мне понадобится билет на изменение сценария. Нужно сохранить его во что бы то ни стало».

В момент сопротивления штрафу Джэхён понял, что амнезия действует на альпиниста как магический эффект. А это значило:

«Её можно разрушить с помощью "Абсолютного вычисления"».

Это был его главный козырь. Он мог восстановить память Со Ины. Если он пройдет этот этап, не тратя право на изменение сценария, у него будет план на самый худший случай.

«Если Ина забудет, кто я такой... мы никогда не выберемся отсюда живыми».

«Прекрасное вино», — произнес Джэхён. Его щеки слегка покраснели, создавая видимость опьянения. Разумеется, став полноценным божеством, он не мог опьянеть от обычного вина, но сценарий требовал именно этого. Гримхильда и Гудрун просияли.

«Конечно. Это очень хорошее вино». «Кстати, Сигурд-сама, могу я спросить об одном?» — вмешалась Гудрун. «Разумеется». «Давали ли вы когда-нибудь клятву верности другой женщине?»

Смысл вопроса был очевиден. Следующая фраза слетела с губ Джэхёна мастерски: «Нет. Никогда».

— Вы зачистили 4-й сценарий. — Уровень синхронизации повышается до 70%. — Сила воли пользователя велика. Штраф не применяется.

«Как я и думал, на меня амнезия не действует. С рассудком всё в порядке. Теперь нужно выбраться отсюда и забрать Ину...»

Джэхён только успел испытать облегчение, как Рататоск внезапно замер. Его мордочка потемнела, а перед глазами Джэхёна всплыло окно:

— Верховный бог Асов вмешивается в испытание 3-го этажа Спиральной башни Иггдрасиля. — Часть сценария будет изменена.

«Один... Неужели он...!»

Джэхён понял: ситуация принимает скверный оборот. Трагедия Убийцы драконов началась всерьез.

«Хоён, Хела и Юджон — отходите назад. Мы с Союль выйдем вперед».

Слова Ли Джэсана вызвали у товарищей шок. Это было безумием. Он отправлял в тыл основную ударную силу группы, выставляя вперед себя и Квон Союль, которая была относительно слабее. Для них это означало полный крах построения.

— Зачем? — спросила Ким Юджон, крепко сжимая посох. По её лбу катился пот. Ли Джэсан достал зелье и объяснил: — Эти тени. Квест сказал, что они созданы на основе наших данных. Они знают о нас всё. Значит, мы должны действовать не так, как обычно. — ...Объясни проще. — Чтобы сломать их тактику, мы должны изменить нашу стратегию с корнем. Мы будем атаковать, используя построение, которое нам совершенно не свойственно.

— Но это слишком опасно... — возразил Ан Хоён. Ли Джэсан покачал голвой: — Мы знали, что здесь будет опасно, еще до входа. Сейчас время рискнуть.

— ...Ладно. Будь по-твоему. Попробуем один раз. Всё равно если мы погибнем — это конец, — первой согласилась Квон Союль. Хела тоже кивнула: — Только действуя непредсказуемо, мы сможем их одолеть. Бой вопреки здравому смыслу... В этом есть смысл. — Хорошо. Но если станет жарко — сразу дай знать, — уверенно сказал Ан Хоён.

Ким Юджон отступила. Теперь в авангарде остались только Квон Союль и Ли Джэсан.

«У нас никогда не было такой формации. Не думала, что мне придется участвовать в чем-то столь провокационном».

Квон Союль горько усмехнулась. Но выбора не было. Приходилось верить Ли Джэсану, даже если он не был мастером боя.

«Умирать так или иначе... Но я не хочу! Слишком рано, у меня впереди светлое будущее!»

С этой мыслью она посмотрела на Ли Джэсана. — Жду твоих указаний.

Ли Джэсан впервые взял на себя роль командира. Он откупорил бутылочку зелья и, зажав её в зубах, скомандовал: — Погнали.

Ожидание само по себе — тяжелая ноша. Когда кто-то уходит, у оставшегося в душе рождается буря чувств: тоска, гнев, раскаяние. Все фатальные эмоции человека берут начало здесь.

Но есть вещи страшнее.

— Уровень синхронизации повышается до 80%. — Альпинисту назначается штраф «Амнезия».

Со Ина думала об этом. Она уже забыла многое из того, что знала, и продолжала забывать сейчас. Она стала почти одно целым с Брюнхильдой. Каждое слово, каждое движение ощущались как её собственные.

В такие моменты она изо всех сил старалась думать о друзьях: Ким Юджон, Ан Хоёне, Квон Союль, Ли Джэсане, Хеле. И, конечно, о Джэхёне. Тогда удушающее чувство и боль утраты немного отступали. Словно огонь внизу чуть-чуть утихал.

«...Джэхён обязательно придет».

Повторяя это как заклинание, она продолжала стоять на вершине старого замка. Скоро. Он придет совсем скоро.