«Странно... Я смотрю на Ину, но почему... почему сердце бьется так быстро?»

Джэхён был искренне сбит с толку. Он чувствовал, что его эмоции выходят из-под контроля. Причиной тому, скорее всего, было системное сообщение, прозвучавшее мгновение назад.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0435\u0436\u0434\u0443 \u0421\u0438\u0433\u0443\u0440\u0434\u043e\u043c \u0438 \u0411\u0440\u044e\u043d\u0445\u0438\u043b\u044c\u0434\u043e\u0439 \u043d\u0430\u0447\u0438\u043d\u0430\u044e\u0442 \u0437\u0430\u0440\u043e\u0436\u0434\u0430\u0442\u044c\u0441\u044f \u0447\u0443\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0422\u0435\u043a\u0443\u0449\u0438\u0439 \u0443\u0440\u043e\u0432\u0435\u043d\u044c \u0441\u0438\u043d\u0445\u0440\u043e\u043d\u0438\u0437\u0430\u0446\u0438\u0438 \u0441 \u043f\u0435\u0440\u0441\u043e\u043d\u0430\u0436\u0430\u043c\u0438: "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "10%"
},
{
"type": "text",
"text": "."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0431\u043b\u0430\u0434\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0440\u043e\u043b\u0438 \u0430\u043b\u044c\u043f\u0438\u043d\u0438\u0441\u0442\u0430, \u00ab\u0423\u0431\u0438\u0439\u0446\u0430 \u0434\u0440\u0430\u043a\u043e\u043d\u043e\u0432\u00bb, \u043d\u0430\u0447\u0438\u043d\u0430\u0435\u0442 \u043f\u0435\u0442\u044c \u043f\u0435\u0441\u043d\u044c \u043b\u044e\u0431\u0432\u0438!"
}
]
}
]
}
]
}

Уровень синхронизации. Сценарий. Джэхён уже сталкивался с подобным в прошлом. Это было в тот раз, когда он читал книгу воспоминаний Джу Вона прямо перед боем. Джэхён облизнул губы, погрузившись в раздумья.

«Чем позже зачищен квест, тем больше воспоминаний о внешнем мире теряет альпинист. Если вспомнить прошлый опыт, то чем выше уровень синхронизации, тем быстрее угасает память».

Тогда Джэхён постепенно ассимилировался с воспоминаниями Джу Вона и почти превратился в того мальчика. Он был на грани потери собственного «я».

«Конечно, сейчас я стал сильнее и не поддамся так просто. Но Ина — другое дело. Для неё это первая синхронизация. Нужно завершить квест как можно скорее».

С этой мыслью Джэхён посмотрел на Рататоска. — Итак. В чем заключается первый сценарий, который мы должны отыграть? — ...Погоди, Джэхён. Прежде чем мы начнем, расскажешь, как ты меня нашел? — спросила Со Ина, глядя на него полными нежности глазами.

Джэхён почувствовал, как в груди снова что-то сжалось, но, не подав виду, кивнул. — Хорошо.

Джэхён вкратце, минут за десять, пересказал ей события последних часов. Он объяснил, что нашел её только благодаря Рататоску, который и поведал ему о её заточении. Ранее, когда Джэхён спрашивал о её состоянии, белка ответила, что сейчас беспокоиться не о чем.

[Хи-хи-хи! Сейчас серьезных проблем не будет. Ну, разве что маленькая неувязочка...] [Неувязочка? Она не может двигаться!] [И-именно. В то время, когда Сигурд и Брюнхильда полюбили друг друга, О-Один наложил на неё проклятие!]

Джэхён не сразу понял смысл этих слов. По идее, валькирии должны быть на стороне Одина. Зачем же ему проклинать одну из них?

[Она ослушалась приказа Одина в войне между королевствами и провозгласила победу другой стороны, чем и вызвала его гнев.]

Ситуация была следующей. Один постоянно вмешивался в дела людей, манипулируя ими ради своей выгоды. В ходе одной из таких войн Брюнхильда должна была решить исход битвы, но она выбрала победителем не то королевство, на которое ставил Один. В наказание Один погрузил её в глубокий сон на вершине горы, облачив в тяжелые доспехи, и обрек влюбиться в того, кто её разбудит.

Естественно, тем, кто пробудил Брюнхильду, был Сигурд. Поэтому в начале этого квеста, где основной темой является их романтическая линия, Ина еще не успела прийти в себя.

— ...Вот почему я со всех ног мчался на вершину, к тебе. — ...Понятно.

Ина кивнула. Джэхён продолжал ощущать бешеное сердцебиение. От этого чувства кружилась голова. Его поразило то, как Со Ина умудряется сохранять спокойствие.

— Ина. Ты в порядке? — ...А? — Из-за этого сценария... чувства кажутся немного бесконтрольными. — ...Я в норме. Всё хорошо.

Ответ был удивительно спокойным. Джэхён опешил, но списал это на её железную силу воли. Она всегда молча делала свою работу, даже когда ей было больно.

— Тогда вернемся к делу. Каков сюжет первого сценария?

То, о чем говорил Джэхён, означало принудительное развитие событий. Проще говоря, это был эпизод, в который нельзя вмешаться, подобно кат-сцене в игре. Нечто похожее он уже видел в тематических подземельях. Разница была лишь в том, что в этом квесте у одного из них было право изменить сценарий лишь один раз.

— А-а-а... Скорее всего, первый сценарий уже завершен! П-потому что после вашей встречи в сценарии ничего нет! — Вот как. Тогда что дальше...

Не успел Джэхён договорить, как начала поступать информация о втором сценарии.

— Чтобы зачистить второй сценарий, пообещайте друг другу вступить в брак.

Джэхён в изумлении уставился на Рататоска. Тот вскинул лапки и заглянул Джэхёну в глаза. — С-система говорит правду! Сигурд и Брюнхильда влюбились с первого взгляда и поклялись пожениться!

— ....... — .......

Взгляды Джэхёна и Со Ины встретились. В этой неловкой тишине витал лишь один вопрос: как, черт возьми, делать предложение в такой обстановке?

— Перенос альпинистов на 3-й ярус Спиральной башни Иггдрасиля: «Ярус теней и преодоления».

Остальные члены группы также столкнулись с испытанием. Прямо сейчас они вели самую тяжелую битву с момента входа в Иггдрасиль.

— Сражаться с самим собой... что за бред... — выдохнула Ким Юджон, вливая ману в посох.

— Активирован активный навык «Землетрясение».

Это была магия высокого уровня с огромной разрушительной силой. Однако её противница — тень с безразличным лицом — ответила точно таким же навыком, полностью нивелировав атаку Юджон.

— А-а... и как нам это пройти?! — Даже я не могу с ходу придумать решение, — поддержала её Квон Союль, вытирая холодный пот.

Остальные были в таком же плачевном состоянии. Даже опытная Хела выглядела растерянной. Причина была проста: их противниками были тени, ставшие точными копиями их самих.

— Они скопировали не только внешность, но и все навыки, и характеристики. Безрассудно атаковать опасно, — тяжело дыша, произнес Ан Хоён. Хела кивнула: — Именно. Это магические сущности. Пока в них вливается мана, они будут сражаться вечно, не зная усталости. Обычными методами их не победить. — И что нам делать? — спросила Ким Юджон, но ответа не последовало.

Это было худшее из возможных испытаний. В последнее время члены «Найн» делали всё, чтобы стать достойными соратниками Джэхёна. Они тренировались под руководством Баллака и Камиллы, принимали помощь Ю Сонын. Даже пока Джэхён был без сознания полгода назад, они не прекращали расти.

Но каков итог? «Я так усердно оттачивала навыки только для того, чтобы теперь сражаться с ними же?»

Ситуация была патовой. Тени были сильны, неутомимы и, казалось, проверяли их на прочность до самого предела. Даже Квон Союль и Ким Юджон, обладавшие самым острым умом, не могли найти лазейку.

— Для начала успокоимся. Уйдем в глухую оборону с минимальными перемещениями и будем думать, — предложила Квон Союль, хотя её лицо оставалось бесстрастным.

Время работало против них. Каждая минута затяжного боя истощала их силы. Чтобы выжить, им нужно было победить самих себя. Это была непреложная истина.

— У меня есть идея, — внезапно подал голос Ли Джэсан.

Дзынь! — Кха! — Ан Хоён вскрикнул, блокируя меч собственной тени. — И что за идея, хён? — Хоён, Хела, Юджон — вы отступаете за наши спины. Мы с Союль выйдем вперед.

— ...Что? — О чем ты? — Ты с ума сошел?..

Послышались удивленные возгласы товарищей, но взгляд Ли Джэсана оставался спокойным. В нем читалась уверенность: он нашел выход.

— ...Итак. Ты серьезно предлагаешь мне сделать предложение прямо сейчас? Мы же друзья, это как-то... неловко... — ...Разве у нас есть выбор? — ответила Ина, чье лицо заметно покраснело.

Джэхён на мгновение замер. Глядя на её прекрасное лицо, рассыпавшиеся черные волосы и карие глаза, он почувствовал, как сердце предательски сжалось.

— Ха-ха-ха! Я понимаю, что вам не хочется, но если вы этого не сделаете, то станете п-п-питательной средой для Иггдрасиля! Нужно действовать! — подбодрил Рататоск.

Джэхён еще немного поразмыслил, а затем, посмотрев на Ину, решительно кивнул. — ...Ладно. Нам в любом случае нужно наверх. ...Я это сделаю. — ...Угу.

Со Ина стояла совсем рядом. Расстояние между ними было таким коротким, что их лица могли соприкоснуться при малейшем движении. В этой тишине они отчетливо слышали дыхание друг друга. Джэхён внезапно осознал, что ему предстоит сделать предложение — то, чего он никогда не делал даже в прошлой жизни.

«Странное чувство».

Он посмотрел на Ину, пытаясь унять колотящееся сердце и рой мыслей в голове. Он отчетливо помнил их первую встречу на охоте для первокурсников, когда они еще не доверяли друг другу. И с тех пор они всегда были вместе.

Джэхён разомкнул дрожащие губы, стараясь отбросить мелькающие перед глазами воспоминания. В этот миг его охватил внезапный страх. Это было не похоже на тот ужас, что он испытывал в бою. Даже если эти чувства были усилены сценарием и влиянием яруса... если он сейчас произнесет «я люблю тебя», это будет правдой.

«...Это тяжело, но выбора нет. Я должен».

Приняв решение, Джэхён наконец заговорил: — Ина. Нет, Брюнхильда. Я хочу, чтобы ты...