— Джэхён... Правда? Неужели этот ребенок и есть тот самый «водящий», которого мы искали?..

— Именно. И, к слову, она же — тот самый первый смотритель кладбища, которого я встретил.

Слова Джэхёна заставили Рататоска вздрогнуть.

— Хи-и-и-ик! Ж-жуть какая!

Однако в эпицентре этого шума дочь Рассела хранила молчание. И все присутствующие быстро поняли: в такой ситуации молчание ничем не отличается от признания вины.

Дочь Рассела. Джэхён был убежден, что виновница — она. Подозрения закрались еще тогда, когда погибла та пара, и уж тем более, когда в самом начале «умер» Рассел.

У Джэхёна было несколько веских причин считать её «водящим»:

Личность смотрителя. После первой встречи он не попадался на глаза ни разу. Он внезапно исчез с кладбища и не объявлялся в деревне. В лесу не было отдельных хижин, так что для смотрителя было бы естественно вернуться в деревню на ночь. Почему же он так и не появился?

Присутствие среди драугров. Как он мог находиться среди монстров на том опасном кладбище? Для Джэхёна ответ был ясен — Тролльскап. Иными словами, магия. Джэхён был уверен, что смотритель замаскировался под одного из жителей.

Реакция на «чужака». Смотритель был единственным, кто воспринял это слово. Это означало, что именно он является ключом ко второму этажу.

Локализация монстров. Где бы ни находилась девочка, там тут же появлялись драугры. В доме Рассела их концентрация была аномальной — будто кто-то отдал приказ собраться именно там.

Сначала Джэхён думал на самого Рассела. Когда он бежал с девочкой на руках, он допускал, что отец мог быть замаскированным драугром. Тролльскап позволяет менять облик. Но эта версия отпала.

У-у-у-а-а...!!

Среди медленно приближающихся драугров показался мужчина с до боли знакомым лицом. Это был Рассел. Староста деревни.

Джэхён быстро подытожил свои мысли. Третьим и решающим аргументом стали слова погибшего рыбака. Тот сказал: «Соль заставляет драугров отступить, но не стирает запах». Рассел твердил то же самое: «Берегитесь, они чуют людей».

«Тогда почему драугры не тронули девочку под кроватью, когда я просто посыпал пол солью? Потому что она сама — драугр, который ими командует. Принявшая человеческий облик».

Поначалу Джэхён верил, что соль парализует обоняние монстров, но смерть семейной пары доказала обратное. Значит, у ребенка была иная причина выжить. Вывод был один: «водящий» здесь только один — дочь Рассела.

Место рождения водящего тоже вычислить было нетрудно: если смотритель и есть преступник, то «родился» он там, где они его впервые встретили. То, что драугры — это нежить, лишь подкрепляло доводы Джэхёна.

И наконец, из уст ребенка, уличенного во лжи, сорвались слова:

— ...А я-то думала, что смогу притворяться подольше.

При этих словах, сказанных невинным детским голосом, лицо Со Ины заледенело. Джэхён положил руку ей на плечо. В этот момент её волнение улеглось, сменившись холодной яростью. Со Ина редко выходила из себя.

Джэхён обратился к драугру:

— Ты убила жену и дочь Рассела в тот день, когда они пошли в горы за травами. Ты заняла место его дочери и спряталась в деревне. А потом заставляла других драугров нападать на людей, чтобы питаться ими.

— Верно. Всё так.

— И ты никак не отреагировала, когда я назвал себя чужаком. Потому что ты — высший драугр, управляющий остальными.

— Что ж. Для человека ты неплохо соображаешь. Это была веселая игра.

Джэхён сжал кулаки, глядя на её уверенную ухмылку. Он кивнул своим спутникам:

— Водящий найден. Остался последний рывок. Поппи, Ина!

— ...Угу. Поняла.

— Водящий найден. Все ограничения на использование навыков сняты.

Они мгновенно высвободили свою ману, выходя на предел возможностей. Джэхён сконцентрировал божественную энергию.

— Божественность высвобождена.

— Активный навык «Меч Альвхейма».

— Активный навык «Суд Света».

Джэхён и Со Ина без колебаний обрушили свои сильнейшие техники.

Ква-ква-ква-ква!

Ба-ба-а-ах!

Световые столпы обрушились с небес, а призрачные клинки начали выкашивать драугров на земле. Это была не битва, а односторонняя резня.

Однако «дочь Рассела» — то есть главный драугр — оставалась невозмутимой. Она выпустила плотный сгусток пустоты и тьмы, принявший форму гигантского крюка.

Дзынь!

Джэхён среагировал мгновенно, отбив атаку, но крюков было слишком много. Со Ина попыталась прорваться к нему, но сразу отступила. Квест еще не был завершен. Это значило, что если Джэхён пропустит еще два удара, он погибнет.

Более того, ранее они обсуждали условия квеста прямо перед врагом:

[Телепатия (Джэхён): Еще два попадания, и я труп. Бесячее испытание. Согласна?]

[Телепатия (Со Ина): ...Да. Если станет опасно, я прикрою. У меня в запасе еще четыре жизни.]

Высший драугр наверняка подслушал этот разговор. А его навык с крюком... это было безошибочно. Слабая, но фатальная техника: два гарантированных попадания, которые рассекают цель. Обычные Рейдеры её не используют из-за низкого урона, но для этого монстра урон не имел значения. Он бил по процентам здоровья.

Он метил именно в Джэхёна, которому оставалось «две монетки».

— Опасно, Джэхён..!

[Всё в порядке.]

Джэхён отправил телепатическое сообщение с легкой улыбкой. Со Ина нахмурилась — она не понимала, неужели он не видит намерений врага?

В этот момент раздался голос монстра:

— Ты ведь сказал, что умрешь после двух ударов? — он горько рассмеялся. — Этот крюк гарантирует два попадания. Тебе остается только сдохнуть.

Джэхён даже не вздрогнул. Магия продолжала кипеть в его жилах.

— Драугр. Есть одна вещь, которой ты не знаешь.

Голос Джэхёна звучал сурово. Возможно, виной тому было зрелище того, что этот монстр творил с людьми.

Джэхён знал историю появления этих существ. Хела когда-то говорила, что драугры рождаются, когда Один оскверняет души павших, забирая их в свою армию. Но грехи, совершенные при жизни или после смерти, никуда не исчезают.

Пока Джэхён размышлял, крюк вонзился ему в спину.

Шкала здоровья сократилась на 1/5.

— ...Джэхён! — закричала Со Ина, бросаясь на помощь. Но ей нужно было время — путь преграждали другие мертвецы. Она не успевала активировать «Дождь мечей» до того, как враг нанесет решающий удар.

«...Что делать?» — Ина закусила губу. Это был кризис на грани жизни и смерти.

Но Джэхён рассмеялся.

— Тогда подыхай, — выплюнул драугр.

Джэхён прыгнул вперед в ту же секунду. Мгновенно ускорившись, он оказался вплотную к врагу. Шеи вставших на пути монстров окрасились алыми линиями. Глаза главного драугра расширились.

— Даже так..! Моя атака должна быть быстрее..!

— Она не достанет.

— ...Что?

В тот момент, когда драугр ошеломленно замер, последний крюк ударил Джэхёна в шею. Это была неизбежная атака, от которой невозможно увернуться. Но у Джэхёна был козырь.

— Активирован навык «Теневая Сказка».

— Идеальное уклонение от одной атаки.

Новый эффект «Теневой Сказки» позволял полностью отразить атаку врага как минимум один раз. И это сработало безупречно.

Именно для этого Джэхён и «проболтался» о количестве жизней. Проверив врага Оком Прозрения, он узнал о навыке двойного удара. Джэхён просто подбросил монстру наживку. Заставил его сосредоточиться на одной цели и выложиться на полную, чтобы потом оставить ни с чем.

— Ты убила слишком много людей.

Возможно, кто-то другой и подставил бы свою шею, но только не он. Драугр попытался прикрыться сородичами и отступить. Он интуитивно почувствовал поражение.

И тут дорогу ему преградил некто. Еще один драугр. Тот, чье лицо было им знакомо.

— Рассел..! С дороги..!

— Я не... не прощу..!

Рассел стоял насмерть. Действие вопреки чужой воле. Высший драугр не понимал, как такое возможно.

— Активный навык «Формирование магических инструментов».

Джэхён не упустил момент. Напитав божественной силой Клыки Нидхёгга, он нанес мощный горизонтальный удар.

Вжик!

Одновременно с этим Со Ина, сократив дистанцию, вонзила Меч Альвхейма точно в сердце врага.

Хрясь!

Кровь брызнула фонтаном. Свет замерцал, и орда драугров, заполнявшая всё вокруг, начала медленно истаивать. Тело предводителя рухнуло на землю.

— Фух... кажется, с этим покончено. Ина, ты отлично справилась.

Со Ина ответила лучезарной улыбкой:

— ...Угу. Ты тоже.

Гр-р-р! — Поппи радостно подпрыгнул. Рататоск тоже облегченно вздохнул.

— Хи-и-и-ик! Я реально думал, что мне конец!

— Тебе тоже пришлось несладко с поисками дороги. Впредь старайся лучше. Иначе — смерть.

— С-слушаюсь!

Джэхён переключил внимание на системные уведомления, игнорируя причитания белки.

— Вы зачистили 2-й этаж Спиральной башни Иггдрасиля: «Этаж игры в прятки».

— Квест выполнен.

— Начинается расчет особых наград!

Джэхён усмехнулся. Пришло время забирать причитающееся.