Черный Дракон. Этот монстр по силе в корне отличался от Костяного Дракона, с которым команда столкнулась во время лагеря. Ужасающее дыхание и невероятная выносливость делали его почти непобедимым.

— Да он издевается! Сколько раз мы его ударили, а ему хоть бы что? Он вообще бессмертный?! — возмущенно закричала Ким Юджон.

Ан Хоён согласно кивнул, вытирая пот со лба рукавом.

Гр-р-ра-а-а!..

Однако Черный Дракон, как представитель высшей расы, даже не выказал признаков усталости. «Если бы сейчас здесь был Джэхён...» Эта мысль одновременно промелькнула в головах всех участников команды. Как для Рейдеров, это было малодушное воображение, но в данный момент они ничего не могли с собой поделать.

Квон Союль быстро пришла в себя и подбодрила товарищей. Хела поддержала её:

— Нужно сосредоточиться. В конце концов, это тоже магический зверь. Он умрет рано или поздно. — Соберитесь! Черные драконы используют магию темного атрибута. Это не значит, что у вас нет шансов на победу!

Слова Хелы было несложно понять. Если враг использует тьму, нужно бить его противоположным атрибутом. Конечно, будь здесь Со Ина с её Мечом Альвхейма, проблем бы не возникло. Её Дождь Мечей обладает божественным атрибутом, а его разрушительная мощь вызывает трепет. Даже Черный Дракон под баффами Ким Юджон испарился бы в мгновение ока. Но её не было.

— Значит, нам нужно прямо сейчас изменить атрибуты нашей магии? — Ким Юджон первой уловила суть. Она была единственным магом в команде, и вся надежда была только на неё.

Хела кивнула. «Как тогда, при открытии врат второго испытания. Нужно использовать метод очищения Проклятого Ключа из особняка Фландерса. Придать мане определенные свойства. Только так можно свалить этого врага».

Проще говоря, требовалось наложить чары божественного атрибута на оружие Ан Хоёна и Квон Союль. Это позволило бы наносить элементальный урон и легче одолеть дракона.

Ким Юджон немедленно приступила к подготовке. Она никогда раньше этого не делала... но она была единственной, у кого был хоть малейший шанс. «Мин Джэхён всегда выкладывался на полную даже под бóльшим давлением. Я тоже справлюсь».

Юджон крикнула остальным: — Выиграйте мне минуту! — Поняли!

Ким Юджон временно перестала поддерживать Духовную Связь, чтобы сосредоточиться. Нагрузка на товарищей мгновенно возросла в несколько раз. Сдерживать атаки Черного Дракона стало в разы сложнее. Скорость падения ОЗ была такой, что даже зелья не успевали восстанавливать силы. Ан Хоён принимал удары на себя, а Ли Джэсан закидывал его зельями в качестве временной меры. Остальные старались не подпускать дракона к Юджон.

Она стояла в безопасной зоне за спиной Хелы. — Прикроешь меня? — Конечно. Я не такая бессердечная, как Джэхён. — ...Мин Джэхён не такой уж и холодный... — Хватит болтать, сосредоточься! — отрезала Хела, блокируя летящую в них атаку.

Ким Юджон мгновенно собралась. «Хорошее решение. Но... у неё нет такого таланта, как у Джэхёна. Сможет ли она?» — сомневалась Хела. Сама она управляла маной тьмы, поэтому её возможности в зачаровании были ограничены — она не могла работать с божественным светом.

Бзз-з-зт!

В этот момент Ким Юджон сконцентрировала зарождающуюся магию в одной точке своего тела. Поразительно стабильная поза. Мана начала плавно циркулировать. Потоки энергии вращались, не спутываясь, максимизируя эффективность друг друга. Хела была поражена. «Даже если её ранг выше, чем был у Джэхёна в то время... её талант к управлению маной феноменален. Как такое возможно...»

Хела всегда считала, что человеческие возможности имеют предел. Чтобы очистить что-то, требовалась идеально очищенная магическая сила. Джэхён справился с этим меньше чем за день. Тогда она впервые поняла, что такое истинный гений. Но теперь она видела еще один талант. Пусть он не был таким «безумным», как у Джэхёна, но Юджон всё равно была невероятна.

«Люди, стоящие рядом с ним... всё-таки они не обычные смертные».

Битва продолжалась, и Ким Юджон всё ближе подходила к решению. Прошло уже около двух часов. Но в этот момент Хелу удивил не талант. А непоколебимая уверенность тех, кто стоял в авангарде. Они верили, что Ким Юджон обязательно справится.

Ву-у-у-ух!

— Кажется, получилось!

Ким Юджон наконец пробила барьер. Она бросилась вперед и наложила божественные чары на меч Ан Хоёна, кинжал Квон Союль и клинок Ли Джэсана. Оружие окутало сияние, и дракон на мгновение недовольно зажмурился.

Ан Хоён улыбнулся: — Я знал, что ты сможешь. — А то! Кто тут у нас молодец? — поддержала Квон Союль. Ли Джэсан тоже пытался помочь, хотя и издавал нелепые звуки, уклоняясь от атак.

— Спасибо всем. А теперь... добьем его и на следующий этаж!

Ким Юджон влила ману в свой посох до предела. После этого бой пошел как по маслу. Освященное оружие легко рассекало крылья и сухожилия врага. Атаки посохом Юджон тоже сфокусировались на божественном атрибуте. Постепенно тело гигантского ящера начало разрушаться.

Это было высшее наслаждение для Рейдера — чувство победы над демоном. Эндорфины наполнили их тела.

Бам!

— 2-й ярус Спиральной башни Иггдрасиля: «Пазл и каменная стена зверя» зачищен. — Начинается расчет наград за 2-й ярус.

— ...Джэхён. Зачем нам возвращаться этой дорогой? — тревожно спросила Со Ина.

У неё были веские причины для беспокойства. Путь, по которому они шли, вел в лес, кишащий драуграми — туда, где они впервые очнулись на этом этаже. Поппи принюхивался, оглядываясь. Рататоск в ужасе отказывался идти, пока Джэхён снова не пригрозил ему.

— На то есть причина, — спокойно ответил Джэхён.

Он вспомнил фразу, всплывшую в окне статуса при получении квеста: — Там было сказано: чтобы поймать водящего, нужно убить его там, где он родился. Помнишь? — ...А, да... Значит, водящий родился здесь? — Именно.

Джэхён подтвердил гипотезу, от которой у него похолодело внутри еще в момент гибели семейной пары. Теперь оставалось лишь закончить эту адскую игру. Он был уверен в себе, ведь у него уже был ответ.

Джэхён шел, размышляя о погибшей паре. Их смерть и красные кольца на пальцах вызвали у него бурю эмоций. Профессия Рейдера всегда сопряжена с отвратительными ситуациями. Иногда приходится выбирать, ради кого умирать. Иногда приходится безжалостно оставлять мертвых и бежать.

Для Джэхёна та пара уже была мертва. Нельзя позволять чувствам брать верх. То, что случилось, нельзя изменить. Выжившие часто осознают ценность ушедших слишком поздно, когда уже ничего нельзя поделать.

Джэхён продолжал шагать, приминая ногами траву по колено. — ...Здесь тоже жутко, — прошептала Со Ина, обхватив себя за плечи. Рататоск спрятался в кармане и не высовывался.

Время близилось к рассвету. Миновав трудный участок пути, Джэхён произнес: — Почти пришли.

Они остановились там, где были призваны впервые. На кладбище. Это было место, где они встретили Смотрителя. Ветер шелестел листвой, издавая странные звуки. Со Ина нахмурилась: — ...Если водящий здесь... значит, это Смотритель? Но почему его нет?..

В этот момент Джэхён отпустил руку дочери Рассела, которую держал всё это время. Затем он взял Со Ину за запястье и медленно отвел её в сторону.

Девочка не последовала за ними. Она не спрашивала, в чем дело, и не жаловалась на страх. Она просто молча наблюдала за Джэхёном. Она была слишком спокойна для пятилетнего ребенка. Джэхён усмехнулся.

На кладбище, заросшем сорняками, среди беспорядочных камней воцарилась удушающая тишина.

— Водящим с самого начала была ты. Верно? — наконец произнес Джэхён. — ...О чем ты говоришь? — ответила девочка с совершенно естественным выражением лица.

Зрачки Со Ины сузились. Поппи и Рататоск тоже замерли в шоке. Взгляд Джэхёна был направлен прямо на дочь Рассела.

— Я чужак, проходящий испытание башни. — ...Чужак? О чем это ты вдруг?

Уголок рта Джэхёна изогнулся в холодной усмешке: — Погоня окончена.

После этих слов ребенок долго и пристально смотрел на Джэхёна. Больше вопросов не последовало.

— Водящим с самого начала была ты. — Чтобы победить водящего, вы должны убить его в том месте, где он впервые появился на свет. — «Погоня окончена».