— Эй, есть тут кто-нибудь живой? Пожалуйста, помогите мне! Моя жена в опасности! — Будь осторожен! Я никогда не видела этих людей в деревне... Они могут быть опасны!

Услышав окрик мужчины, женщина поспешно прикрыла рот ладонью. Джэхён огляделся, подавляя дрожь, пробежавшую по спине. Драугров поблизости больше не было — видимо, они на время отступили.

Джэхён перевел дыхание и ответил: — Да, мы тоже выжившие. Я торговец, приехал сюда по делам и оказался втянут в этот кошмар... — Этот ребенок... это же дочка старосты... — Староста погиб, — тяжелым тоном произнес Джэхён.

Мужчина, задавший вопрос, понурил голову. Похоже, Рассела в деревне действительно любили. Джэхён предложил сменить место и внимательно осмотрел новых знакомых. Оба были одеты в поношенную одежду; судя по мозолям, мужчина был рыбаком. На его руках виднелись глубокие порезы, похожие на следы от рыболовных крючков.

Живот женщины был заметно округлен. Она была беременна, и, судя по кровавым потекам на ноге, у неё началось кровотечение. В такой обстановке это был крайне плохой знак. Ей нужен был покой.

«Похоже, они супруги».

Джэхён еще не до конца понимал условия зачистки этого этажа, поэтому решил оставить их в живых. Он не был настолько бессердечным, чтобы бросать нуждающихся в беде. На ходу он спросил: — Здесь есть деревенский склад? — Общественный склад... это здесь, рядом с колодцем. — Г-г-господин! Следующая Т-точка укрытия, о которой я думал, тоже находится у колодца! — вставил Рататоск.

Разумеется, пара даже не заметила присутствия белки. — Идем туда.

Гр-р-р! — ...Угу, — Со Ина кивнула.

Группа направилась к складу. Они старались ступать как можно тише, чтобы не привлечь внимание бродящих поблизости драугров.

В то время как Джэхён начал штурм Иггдрасиля, в штаб-квартире Всемирного Альянса Рейдеров царила гнетущая атмосфера.

В зале заседаний, где собрались высшие чины, лицо Ричарда окончательно помрачнело. — То есть... вы хотите сказать, что Мин Джэхён забрал все лучшие артефакты, которые вы пытались скрыть? — ...Именно так. Не знаю, поверите ли вы мне, но...

Рейдер перед ним виновато опустил голову. Это был Крис — тот самый умелец, которому Ричард поручил подделать ранги предметов, чтобы те не достались Джэхёну. Крис был мастером создания подделок и имитаций. Ричард полагал, что у мальчишки не хватит опыта распознать истинную ценность вещей. В его понимании единственным человеком, способным на такое, была Пэк Чиён, мастер гильдии кураторов в Корее.

Но семнадцатилетний пацан их обставил? — Это плохие новости. Очень плохие, — Ричард потер лоб.

Предметы, спрятанные там, были уникальны. Особенно тот артефакт S+ ранга для магов, который было крайне сложно использовать. Ричард надеялся, что в США найдется кто-то, способный им овладеть. К сожалению, талантов уровня Джэхёна в Америке не было. Да и во всем мире тоже. Где еще найдешь Рейдера, который колдует без подготовки и почти не теряет здоровье, сражаясь в авангарде?

— В каком-то смысле, вещи попали в руки того, кто сможет ими распорядиться, но... — Ричарду было горько осознавать, что владелец S+ артефактов не американец.

Ему пришлось признать: Джэхён куда проницательнее, чем он думал. В будущих переговорах с ним придется быть в разы осторожнее. Ричард заставил себя не думать о потере предметов стоимостью в триллионы вон и продолжил собрание.

— Следующий вопрос. По всему миру участились случаи гибели высокоранговых Рейдеров при зачистках. Врата, которые изначально определялись как А-ранг, внезапно повышаются до S-ранга и выше. — Мы слышали об этом. Это нельзя игнорировать.

Это становилось главной мировой проблемой. Рейтинги подземелий начали расти спонтанно. Ошибки в измерениях приводили к тому, что в низкоуровневых данжах появлялись монстры высшего порядка. Из-за этого многие топ-рейдеры начали массово уходить в отставку.

У Ричарда разболелась голова. — Какое решение? — Мин Джэхён... С ним зачистка была бы стабильной. Однако мы связались с «Ёнхва». Нам ответили, что сейчас он занят и какое-то время будет недоступен...

Лицо Ричарда скривилось еще сильнее. Тревога только нарастала. Все в зале молчали, но думали об одном: «Рагнарёк... что это на самом деле значит? Что стоит за этим внезапным усилением монстров?»

Джэхён, который знал ответ, в данный момент находился далеко от Мидгарда.

Колодец оказался дальше, чем они рассчитывали. Он был того же ржавого цвета, что и шкаф в доме старосты. Это и была Точка укрытия, предсказанная Рататоском. Колодец давно пересох.

Однако места внутри было крайне мало, поэтому им снова пришлось тесниться. Со Ина на мгновение покраснела, вспомнив, как они прятались в шкафу. Она отчаянно надеялась, что Джэхён тогда не услышал её бешеное сердцебиение.

Осмотревшись, Джэхён нашел неподалеку старый, но крепкий склад. Внутри он быстро обнаружил то, что искал.

— Джэхён, это же... — Да.

Джэхён кивнул и положил руку на один из мешков в глубине склада. От него исходил отчетливый запах соли. Джэхён вспомнил Рассела. Тот посыпал забор солью, потому что «идущие» её боятся. К тому же соль помогла спасти девочку — благодаря ей драугры не учуяли ребенка под кроватью.

Джэхён взял четыре мешка, соорудил подобие тента у колодца и густо посыпал всё солью. Это должно было стать их временным убежищем. Дождь к этому времени полностью прекратился. Если соль сработает, драугры сюда не сунутся.

«Если они используют Тролльскап, чтобы вызвать дождь, соль будет бесполезна... Но масштабная магия погоды требует огромных затрат маны. Перезарядка должна длиться минимум полдня».

— Ух... живот... — женщина застонала. Мужчина сжал её руку. — Всё будет хорошо... Потерпи еще немного... — Она ваша жена? — спросила Со Ина.

Мужчина кивнул: — Да. Моя жадность... завести ребенка в такое время... И вот к чему это привело. Это ужасно.

Джэхён не доверял им полностью, но понимал, что они не представляют угрозы. Даже без боевых навыков он мог легко скрутить двух обычных людей.

— Я сделал два тента. Соль должна сдержать драугров, но будьте начеку. Я буду дежурить. — Спасибо... нам так неловко... — Позаботьтесь о жене. — Послушайте, можно вопрос? — мужчина обернулся. — Насколько я знаю, соль только мешает драуграм подойти, но не скрывает запах. Вы уверены, что она поможет? Я слышал, что натирать солью тело бесполезно, поэтому её используют только для заборов.

— Я уверен, потому что это помогло спасти дочь Рассела. Не волнуйтесь, я присмотрю за вами, — мягко ответил Джэхён.

О привычках демонических зверей нельзя судить, не столкнувшись с ними лично. Информация, которой владели эти люди, была лишь обрывками слухов. Джэхён доверял только своему опыту.

Прошло некоторое время. Джэхён стоял на посту, проверяя доступные навыки. У него осталась «Световая вспышка» и предметы на защиту. Проблема была в том, что в этом поле после пяти ударов наступает смерть. Один он уже пропустил. У него осталось четыре «монетки». У Ины — столько же.

«Хорошо бы иметь хоть какой-то атакующий навык...»

Джэхён вздохнул, глядя в окно навыков.

Хрусть.

«Это еще что?!»

Он почувствовал, как кто-то бесшумно подобрался сзади и схватил его за руку. Снова идущий. Драугр.

— Все подъем! Живо! — закричал Джэхён, чувствуя, как его шкала здоровья сократилась еще на 1/5.

Со Ина, девочка, Поппи и Рататоск выскочили из тентов. Джэхён, не имея возможности атаковать магией, просто отшвырнул драугра грубой силой. Но в этот момент случилось худшее.

Отброшенный драугр упал прямо в колодец, сделав невозможным использование Точки укрытия. Пока Джэхён на секунду отвлекся, другой драугр полоснул его по плечу.

Глаза Джэхёна сузились. «Теперь у меня осталось 2/5 здоровья».

Две жизни. Ситуация стала критической — любая ошибка могла привести к концу. Со Ина, глядя на состояние Джэхёна, крепко сжала губы.

— Ина! Сейчас!

Два драугра стояли перед ними. Со Ина, следуя указаниям Джэхёна, швырнула в них мешки с солью, спрятанные в тенте. Джэхён на лету подбил их камнем. Мешки взорвались, осыпая монстров содержимым.

У-у-уа-а!

Раздался душераздирающий вопль. Монстры забились в конвульсиях, когда соль начала разъедать их плоть. Джэхён тяжело выдохнул.

— Джэхён... ты в порядке? — Да. Не волнуйся... хотя, честно говоря, повод для беспокойства есть.

Джэхён пытался шутить, но Со Ине было не до смеха. Тут Рататоск в ужасе указал в сторону: — Х-х-хозяин! Посмотрите туда! Т-тент тех людей разорван!

Джэхён и Со Ина обернулись. Тент супружеской пары был разрушен. Сквозь прорехи виднелись неподвижные тела в крови. На безымянном пальце женщины блеснуло обручальное кольцо, по которому стекала алая жидкость.

У Джэхёна похолодело внутри. Беспомощность. Он почувствовал ужасную пустоту, но быстро взял Со Ину за запястье и схватил за руку дочь Рассела.

— Теперь я всё понял. — А? О чем ты? — Я понял, кто «водящий». Пойдем закончим эту чертову игру в прятки.

В тот момент, когда на палатку напали, в доме старосты Рассела была зафиксирована странная магическая активность. Энергия сгустилась в воздухе и начала впитываться в неподвижное тело.

Хрусть!

Раздался жуткий звук срастающихся костей и хриплый вой. Рассел медленно поднялся и пробормотал: — Я убью вас... Я никогда... не прощу...