«Хм... Откуда вы вообще взялись? Даже моя дочь знает, что нельзя разгуливать по улицам в такую темень, вы вообще чем думаете?»

Как только Джэхён услышал слова мужчины, всё его тело пронзило острое чувство несоответствия. Почему? Мужчина произнес в точности те же слова, что и мгновение назад. У Джэхёна похолодело на затылке. Он вспомнил первый момент прибытия на второй этаж и первого встреченного им смотрителя.

Тот четко назвал его и его спутников чужаками. Но почему жители деревни, с которыми он только что столкнулся, будто не понимают этого слова?

«Нет, дело не в том, что он не понимает... он вообще его не "воспринимает". Как такое возможно?»

Мысли Джэхёна мгновенно спутались, но он быстро уловил скрытый в этом смысл. Реакция мужчины прояснила как минимум одну вещь: тот смотритель кладбища определенно является ключом к зачистке квеста на втором этаже.

«Это будет непросто...»

Джэхён быстро сменил тактику и решил расспросить человека о главной цели квеста. — Вы знаете о «Снова идущем»?

При этих словах лицо мужчины окаменело. Вскоре последовал тяжелый ответ: — ...Заходите в дом, там и поговорим.

Дзынь. Раздался звук чашки, поставленной на стол. Джэхён и его группа пили чай в доме мужчины, с которым только что познакомились. Как выяснилось по пути, этот человек — староста деревни. Сама деревня прилегает к побережью и, по легендам, была основана викингами.

Сидящие на диване, от которого слегка пахло сыростью, переглядывались. На мгновение воцарилась тишина. Староста внезапно поднял голову и спросил: — Вы из соседнего города? — ...Да, — ответила Со Ина.

Он кивнул. — Ясно. И откуда же вы слышали о «Снова идущем»? — Мы торговцы. Нам доводилось слышать слухи в разных краях, — Джэхён выдал умелую ложь.

Для него было большой удачей встретить старосту в самом начале. Это означало высокую вероятность получить максимум информации о поселении. Староста скрестил руки на груди. — Зовите меня Рассел. Рассказ будет долгим... Сегодня уже поздно, так что переночуйте здесь. Я выделю вам комнату. — Благодарим за ваше гостеприимство.

Несмотря на любезность Рассела, Джэхён продолжал в нем сомневаться. Со Ина тоже выглядела обеспокоенной, её нервы были на пределе.

Гр-р-р. Поппи, который обычно не любил сидеть на руках, на этот раз спокойно устроился на коленях Со Ины, даже не поскуливая.

— Итак. Что именно вы хотите знать о «Снова идущем»? Скажите сначала, сколько вам уже известно. — Аптрганг. Всё, что я знаю — это их второе имя.

Аптргангр. Джэхён вспомнил это название драугров из древнескандинавского языка, означающее «Снова идущий». Оно относилось исключительно к ним. Рассел кивнул и начал серьезный рассказ.

— На самом деле драугры существуют по всему миру. Вы торговцы, так что наверняка в курсе... Особенно на таких побережьях, где много призраков павших воинов. Но... драугры, что появляются здесь... «Снова идущие» в корне отличаются по силе от обычных. — В чем именно заключается их сила? Не могли бы вы уточнить? — Прежде всего, главная проблема в том, что они не умирают. На них не действуют никакие атаки.

Джэхён нахмурился.

[Телепатия (Со Ина): Похоже, местные жители тоже не могут их убить.]

Джэхён кивнул. — Понятно... Значит, это всё же не обычные существа. — Именно поэтому мы возвели деревянный забор по периметру деревни. Я обильно посыпал его солью, которую они терпеть не могут, так они не могут пробраться внутрь.

Джэхён немного подумал и спросил: — И когда же появились эти «Снова идущие»?

Староста долго молчал, прежде чем сделать глоток чая. — ...Около двух месяцев назад. Первой жертвой стала... моя жена. — ...Мне жаль.

Джэхён не мог не извиниться. Расспрашивать человека о потере семьи — не самый вежливый поступок, намеренно это было сделано или нет. — Пустое, — староста махнул рукой и продолжил. — Моя жена и дочь пошли в горы собирать травы. Это обычное дело. Если не заниматься ничем подобным, здесь трудно свести концы с концами. Я в это время возвращался с рыбалки. Но тот день был странным. Жена, которая должна была давно вернуться, так и не появилась.

Староста снова отхлебнул чаю. Его руки заметно дрожали. — Я не выдержал и отправился в горы на поиски. И там... я нашел тело жены и свою дочь без сознания. На обратном пути я увидел их... «Снова идущих». Они начали двигаться. К счастью, нам с дочерью удалось спастись, но от пережитого шока она полностью лишилась памяти о матери.

С тех пор драугры начали появляться повсюду и нападать на людей. Деревня понесла тяжелые потери. Джэхён скрестил руки, размышляя. Бессмертный враг.

— Есть ли какие-то слухи или информация о том, как их уничтожить? — Я не уверен... но недавно пошел один слух. — ...Слух? О чем именно? — О том, что существует высокоранговый драугр, который управляет остальными.

Джэхён на мгновение задумался, вспоминая термин из древних мифов. — Тролльскап. — ...Тролльскап? — Со Ина вопросительно посмотрела на Джэхёна.

Тот сжал кулаки. — Да. Это форма, о которой почти нет официальных отчетов... Говорят, что среди мифических драугров есть те, кто владеет магией. Магия, которую они используют, называется Тролльскап. Скорее всего, это и есть личность босса, появившегося в этой деревне.

— Вы кажетесь куда более осведомленным, чем я ожидал. Я никогда не встречал никого, кто действительно знал бы о таких вещах. Но... могу я спросить, почему вы так ими интересуетесь?

Смысл вопроса был ясен: зачем чужестранцам проявлять такой интерес к местным бедам? Им стоило бы просто поскорее убраться отсюда. Ведь драугры не слишком активны днем. Если уйти на рассвете, можно сохранить жизнь.

— Мы... — Джэхён начал было сочинять подходящий ответ, как вдруг...

— О-о-ох... Папа. Что ты делаешь? Дверь со скрипом приоткрылась, и появилась маленькая девочка. Она протирала глаза, будто только что проснулась. Рассел мгновенно смягчился, поднял ребенка на руки и прижал к себе. — Это моя дочь. Пожалуй, на сегодня стоит закончить этот разговор. — Согласен. Ребенку не стоит такое слушать. — Сестренка... а кто эти старшие братья?.. — Это гости, которые зашли в нашу деревню. Так что не волнуйся, иди досыпай.

Рассел ушел внутрь, чтобы уложить дочь. Напоследок он добавил, что драугры очень чувствительны к запаху человека, так что нужно быть осторожными. Когда он скрылся, Со Ина тихо заговорила: — Господин Рассел... Ему, должно быть, очень тяжело без жены. — Знаю, — сухо ответил Джэхён.

В таких обстоятельствах лишние эмоции ни к чему. В конце концов, всё, что показывает Иггдрасиль — это лишь испытание. Испытание не на жизнь, а на смерть.

«Рассел... Ему я тоже не могу доверять полностью».

— Нужно быть начеку. Нам с Поппи сон не нужен. А ты поспи немного. Завтра на рассвете нам снова выдвигаться. — ...Ты уверен? — Со мной всё будет в порядке. Не волнуйся. Отдохни.

Поскольку у Джэхёна был божественный статус, отсутствие сна не было для него проблемой. Существо, чье тело преодолело пределы, и есть Бог. После прохождения 3-й стадии освобождения он обрел полноценный ранг, и ограничения человеческого тела практически исчезли.

«Иронично — снимать ограничения в испытании запретов. Впрочем, в этой ситуации это только на руку. Однако... проблема в том, что ограничения на навыки становятся всё жестче».

— Активация активного навыка «Обнаружение магической силы». — Активация навыка отменена. — Этот навык нельзя использовать здесь.

Навык ветра, которым он отбрасывал врагов во время побега, и обнаружение магии, оптимизированное для поиска целей, теперь были недоступны. Всё начало блокироваться.

«Не только атаки — он накладывает ограничения на использование вообще всех активных навыков. Рука Одина видна невооруженным глазом».

Для Джэхёна это опасная ситуация. Как он и предупреждал Со Ину, приоритетом был поиск Точки укрытия на рассвете. Но в тот момент, когда они собирались войти в свои комнаты...

А-а-а-а-а!! Кр-р-рах!

Где-то в доме раздался звон разбитого стекла и знакомый вой демонического зверя. Все нервы Джэхёна мгновенно натянулись. — Ина! Поппи! — Да!

Гр-р-р! Способности Поппи тоже были ограничены, поэтому он быстро перелетел на своих маленьких крыльях и прижался к боку Джэхёна. Ина сделала то же самое.

— Хи-и-и-ик! Что происходит?! — Рататоск, собиравшийся вздремнуть, в ужасе высунул голову из кармана.

— Звук из гостиной... из комнаты, где Рассел с дочерью. — ...Угу!

Джэхён скомандовал двигаться осторожно. Со Ина и Поппи последовали за ним.

Хрусть! Хрясь! Из комнаты уже доносился звук ломающихся костей. Девочка дрожала от ужаса.

Гр-р-р-р... Лунный свет, струившийся из разбитых окон, отчетливо освещал сцену внутри. Рассел был на грани смерти. Он стонал, стиснув зубы — возможно, пытаясь из последних сил не навредить окружающим. — Гх!.. У-ух..!

Он указал на свою дрожащую дочь и встретился глазами с Джэхёном. Не нужно было много времени, чтобы понять, что это значит. Джэхён мгновенно подхватил девочку и бросился прочь вместе с Со Иной и Поппи.

Гр-р-р-р-ра-а!! — Папа...

Голос маленькой дочери дрожал, но спасти отца было невозможно. Джэхён пытался двигаться как можно быстрее, соображая на ходу. Однако в ситуации, когда нельзя активировать навыки, каждый шаг давался с трудом. Крайне скверное положение.

Более того... Гр-р-р-р... У-у-уа-а...!

Толпа драугров заполнила дом, отрезая пути к отступлению. Джэхён быстро сориентировался. Он пересек комнату, схватил Со Ину за запястье и рванул как сумасшедший. В итоге они оказались в самом дальнем углу дома Рассела. Джэхён тут же запер дверь и завалил её столом и другой мебелью. Это была лишь временная мера. Драугров это не остановит.

Бам! Бам! Бам! Они были готовы выломать дверь в любой момент. Тогда Со Ина указала в сторону и прошептала: — ...Там... светится зеленым! ...Может, это Точка укрытия?

Там стоял старый платяной шкаф. Он казался слишком тесным для двух взрослых людей. Но выбора не было. Система подтвердила её догадку:

— Вы нашли первую точку укрытия. — Вы можете скрываться в течение 2 минут.

Джэхён немедленно бросился к ней. Но в этот момент его оттолкнуло неведомое напряжение.

— Сопровождающие (не-альпинисты) не могут использовать Точку укрытия.

«Ребенку нельзя?»

Понимая, что ничего не поделаешь, Джэхён велел девочке спрятаться под кроватью, а сам втиснулся в шкаф вместе с Со Иной. Места было настолько мало, что им пришлось обняться так крепко, что стало трудно дышать.

Кр-р-рах! Драугры ворвались внутрь, и их тяжелые шаги направились к шкафу, где прятались Джэхён и Со Ина. Видя сквозь щель их гротескные очертания, оба затаили дыхание.

Причина была проста. В описании квеста было четко сказано:

*Точка укрытия скрывает запах пользователя, но не звук.

Это означало лишь одно: если в течение этих двух минут они издадут хоть малейший звук — оба погибнут.