— 1-й этаж зачищен. — Иггдрасиль воспроизводит воспоминания «Золотого Короля», Хранителя Этажа.

«Воспроизведение воспоминаний хозяина этажа?»

Пока Джэхён пребывал в замешательстве, перед его глазами вспыхнул ослепительно белый свет. Прямо перед тем, как сознание померкло, до него донесся голос Рататоска:

«И-и-и-иногда Иггдрасиль показывает историю хозяина этажа или того, кто здесь заточён!»

Однако слова белки едва ли достигли слуха Джэхёна и Со Ины. Их зрение полностью поглотила тьма.

«Что, черт возьми, происходит...!»

Джэхён опешил, но быстро взял себя в руки. Система уже не раз забрасывала его в странные места. Это не должно было стать сюрпризом. Как только он успокоился, зрение начало медленно возвращаться.

Перед ним развернулась история некоего короля. В ушах, подобно субтитрам, зазвучал низкий голос:

[Это история о короле, который всем сердцем любил свой народ.]

Джэхён первым первым делом проверил, всё ли в порядке с его спутниками. К счастью, Со Ина, Поппи и Рататоск были рядом. Раз уж они зачистили этаж, вряд ли это перемещение было штрафом.

«Это... воспоминания Золотого Короля о его жизни».

Джэхён интуитивно понял это. Пейзаж перед ним представлял собой тронный зал величественного королевства. На троне сидел изможденный король в неопрятных одеждах. Он сжимал голову руками. В этот момент раздались голоса стоящих рядом слуг:

«Один приказал прислать дань в сентябре».

Король тяжело вздохнул. Подавляя гнев, он спросил:

«Сколько золота он затребовал на этот раз?»

Слуга заколебался, затем, зажмурившись, ответил:

«Он приказал подготовить в два раза больше, чем прежде. И добавил, что если мы не выполним приказ, в следующем году он нашлет на страну чуму».

[Телепатия (Со Ина): Похоже, эти люди служили Одину. И судя по ситуации... им открыто угрожают.]

Джэхён кивнул. Вероятно, Золотой Король поначалу был одним из многих правителей, почитавших Одина. Но из-за непосильной ноши его вера угасла.

«Скорее всего, именно эта «дань» и стала причиной его падения».

Если требования богов становятся невыполнимыми, государство неизбежно рушится. Гнев в такой ситуации — лишь вопрос времени. Джэхён задумался и передал свои мысли Ине:

[Похоже, не жадность сделала его Золотым Королем. Система в самом начале сказала: "Это история о короле, который любил свой народ". Она пытается показать нам правду.]

Вернее, это делал сам Иггдрасиль.

«Мы не можем собрать столько золота?» — с надеждой спросил король, но слуга покачал головой. «Невозможно. Если только мы не разграбим логово дракона...» «Может, попросить Одина об отсрочке?» «И это исключено. Один сказал, что больше ждать не станет...» «...Я понял. Сегодня же я найду решение».

Сцена оборвалась и сменилась новой.

«Вы серьезно?»

Король стоял на вершине крепостной стены, опоясывающей границу. Рядом с ним был капитан гвардии. Они смотрели вниз, туда, где их подданные умирали от голода. В глазах печального короля вспыхнула решимость.

[Один требовал всё больше дани с каждым годом. Люди гибли от нищеты, и короля душило чувство вины. Он был вынужден действовать.]

«Я нападу на соседнюю страну. Если мы не отдадим золото Одину, погибнет весь наш народ. Другого выхода нет». «Но... это не ваш метод, сир».

[Король никогда не посягал на чужое ради личной выгоды. Но беспомощность и желание спасти умирающих заставили его переступить через себя.]

Король смотрел на землю в сумерках:

«Да... это не мой метод. Но я не могу иначе».

Сцена сменилась. Король собрал армию из тех, кто еще мог держать оружие, и напал на соседей.

«Убивайте вражеских солдат немедля! Иначе погибнет наш народ!»

Капитан гвардии был на острие атаки. Сам король тоже сражался в первых рядах. Это было редкое зрелище. Король враждебного государства кричал в отчаянии:

«Зачем вы напали?! Разве мы не были союзниками?! Вы понимаете, что творите?!»

Король молчал.

[Его терзала вина. Это была дружественная страна, с которой они торговали и жили в мире. Но ему пришлось выбирать. Чтобы спасти свою семью и народ, он должен был убивать других. В итоге король покорил соседа и забрал всё золото. В тот год он смог заплатить Одину.]

Джэхён, Со Ина и Рататоск молча наблюдали за происходящим. Экран продолжал проецировать всё более трагические эпизоды его жизни.

Король сражался в битве за битвой, но запросы Одина росли быстрее. Деревенских юношей забирали на войну уже в 15 лет, и больше половины из них возвращались в гробах. Но если не платить дань — умрут все. Король выбирал меньшее из зол. Это был горький утилитаризм.

Он грабил нации, искал сокровища, убивал драконов. Но мучения не прекращались. Один требовал невозможного.

И однажды в королевстве, которое не смогло выплатить дань, вспыхнула эпидемия. Около 70% населения погибло. Выжили лишь король, несколько его приближенных и закаленные в боях воины.

Король всё понял. Один обманул его. Этот ад не закончится, сколько бы золота он ни отдавал. Люди продолжали умирать, и король пришел в ярость. Но он хотел спасти хотя бы тех, кто остался.

Король, любивший свой народ, принял решение:

«Я разграблю сокровищницу богов».

Говорили, что она полна оружия небожителей. Король хотел добыть там средства, чтобы убить самого Одина. Но для простого смертного такое чудо было недоступно.

Один лично захватил его и сказал:

[В награду за дерзость ты своими руками убьешь тех, кого любишь больше всего.]

Король умер мучительной смертью от магии Одина. Но со смертью его страдания не закончились. Заточенный в Иггдрасиле в облике монстра, он веками убивал своих подданных и других людей, пока из их трупов не выросла гора.

Вскоре мир забыл правду, называя его «безумным королем, который из жадности бросил вызов богу». История человека, который просто хотел спасти свой народ, закончилась крахом.

Джэхён почувствовал, как его кулаки непроизвольно сжались.

[Это была история о короле, который жаждал золота.] — Воспроизведение воспоминаний Золотого Короля завершено.

Джэхён, Со Ина, Рататоск и Поппи вернулись в реальность. Перед ними всё еще стоял поверженный, но не окончательно исчезнувший Золотой Король.

Джэхён медленно произнес:

«Ты говорил, что должен защищать их до конца... Это был твой народ?»

Золотой Король смотрел, как его тело рассыпается в прах:

«Да... Мой народ... погиб от моей... руки... Я... был проклят...» «Проклят Одином. Это он заточил тебя здесь», — Джэхён смотрел на него с нескрываемой печалью.

Король-скелет пытался приподняться. Джэхён вспомнил их первую встречу с Поппи. Тогда дракончик тоже потерял себя из-за проклятия кольца Андвари. Он был лишь марионеткой в руках Одина. Ситуации казались Джэхёну идентичными.

«Убей меня...» «Да. Я сделаю это. Ты сейчас выглядишь слишком жалко по сравнению с тем великим королем из воспоминаний». «Спасибо...»

Джэхён активировал «Узурпацию Божественности» и забрал его статус. Уровень силы, дарованный Одином. Это было лишь малой частью того, что нужно, но Джэхён пообещал себе стать сильнее как можно быстрее.

«Я... я...»

Золотой Король пытался сказать что-то еще, но Джэхён покачал головой. Из-за действия навыка кости скелета начали превращаться в пыль.

«Это не твоя вина».

Это Один убил твой народ. Твоей вины в этом не было. Джэхён не стал произносить это вслух, просто проводил взглядом исчезающего короля. Он обернулся и увидел поникшую Со Ину. Она закусила губу.

«...Сколько же еще людей сражалось так же... до сих пор?» «...Много. Я был одним из них». «...Как он мог так поступить...»

Со Ина опустила голову. Она была слишком потрясена увиденным. Но это нужно было принять. Такова реальность. Омерзительная, но настоящая. Всё, что Один творил после захвата власти.

Прошлое нельзя вернуть. Увидев гибель великанов в зеркале Урд, Джэхён понял одну вещь: то, что ты можешь сделать, нужно искать в настоящем.

«Идем. На следующий этаж».

Увидев его решимость, Со Ина кивнула. На месте трона, где стоял Золотой Король, образовался портал.

[Это последний подарок, который я могу оставить.]

Все замерли, услышав этот тихий голос. В ушах прозвучало сообщение:

— Вы зачистили 1-й этаж Спиральной Башни, обнаружив скрытый маршрут. — Каждому участнику выдается «Наследие Золотого Короля» (Предмет мифического ранга).