[Вы достигли первого этажа Спиральной Башни Иггдрасиля.] [Башня щедро вознаграждает тех, кто успешно завершает испытание.]

Ина и Джэхён. Перед ними простирался огромный, погруженный во мрак лабиринт.

«И где мы находимся?» Джэхён сразу же обратился к белке, чтобы выяснить их местоположение. Рататоск потер передние лапки и заговорил:

«Г-господин! Это п-первый этаж... Л-лабиринт! Мы в лабиринте!» «В лабиринте?» «Д-д-да! Если найдете верный путь и доберетесь до выхода, сможете перейти на следующий этаж. А если повезет с навыками... можно даже отыскать сокровища в скрытых комнатах!»

«Вот как». Джэхён спокойно огляделся. Лабиринт, казалось, был соткан из концентрированной магической энергии. Судя по всему, он был спроектирован так, чтобы выдержать воздействие любой магической или божественной силы. На всякий случай Джэхён проверил прочность стен, применив силу, но результат оправдал его ожидания.

«К-крепость этих стен просто невообразимая, так что п-пробить их будет очень с-сложно!» «Придется искать путь. Рататоск. Ты помнишь все дороги?»

«П-п-п-простите, но каждый раз, когда я сюда прихожу, планировка меняется... Все меняется... Я не знаю точного маршрута...» «Ладно, тогда пока помалкивай. Ина, я займусь поиском пути, а ты поможешь мне осматриваться, хорошо?» «...Угу! Положись на меня».

Получив указание, Ина с ясным выражением лица кивнула. В глубине души она была рада, что пошла с Джэхёном. Хоть всё и было задумано ради баланса сил, возможность побыть с ним вдвоем выпадала редко. В последний раз они провели так много времени вместе только потому, что Джэхён быстро поправился после госпитализации, не так ли?

«...Конечно, если он будет долго болеть, это только добавит поводов для беспокойства». С кривой улыбкой подумала Со Ина.

К счастью, Джэхён быстро нашел нужный путь. Видимо, это был тот самый навык обнаружения магии, о котором он рассказывал ей и остальным в прошлый раз. Рататоск тоже улавливал остатки маны и прокладывал свой собственный маршрут. А щенок Поппи, которого Джэхён недавно опустил на пол, усердно обнюхивал землю.

«Думаю, нам сюда. Но с той стороны тоже творится что-то странное. Магический фон там даже сильнее, чем здесь. Рататоск, есть идеи?» «Э-это потому, что там находится наследие Золотого Короля!»

«Золотого Короля?» «Д-да!»

Услышав незнакомое имя, Джэхён слегка озадачился. Он думал, что досконально изучил скандинавскую мифологию. Похоже, в ней еще оставались существа, о которых он не знал.

«Парень по имени Золотой Король... И чем же он занимался?» «О-он был... буквально помешан на золоте! С-сумасшедший! В прошлом он... вождь викингов... скитался по свету в поисках золота со своей огромной армией... Я слышал, он погиб, пытаясь обчистить сокровищницу богов!»

«Хм-м». То, что Золотой Король украл из сокровищницы богов. Это и есть наследие Золотого Короля, о котором говорил Рататоск. Посягнуть на сокровищницу богов? Наглости ему было не занимать.

«Хела уже рассказывала мне об этом. Хранилище сокровищ богов Асгарда. Оно называется "сокровищницей богов", и там спрятано огромное количество артефактов невероятного уровня».

Но вопросы оставались. «И что такой парень забыл в Иггдрасиле?» «О-Один заточил его здесь в назидание тем, кто поддастся ж-жадности».

Если подытожить слова Рататоска: Золотого Короля поймал Один во время попытки ограбить сокровищницу богов и в наказание превратил в чучело, оставив здесь. Рататоск добавил, что этот лабиринт также называют «Золотым Лабиринтом», и многие расы, пытавшиеся подняться на Иггдрасиль в прошлом, расстались здесь с жизнью.

Внезапно заинтересовавшись, Джэхён спросил: «Золотой Король. Что именно он украл из сокровищницы богов?»

Пройти этот лабиринт было не так уж и сложно. Но ему было интересно узнать, ради чего Золотой Король пожертвовал своей жизнью. Рататоск с обеспокоенным видом ответил: «Н-ну, я точно не знаю, но, как м-минимум, думаю, это артефакт мифического ранга».

Мифический артефакт? В глазах Джэхёна загорелся огонек.

Заметив этот алчный блеск, Рататоск поспешно замахал лапками и затряс головой: «Х-ха-ха... Но Один надел З-Золотого Короля огромной силой, он очень опасен! Как минимум 3-я ступень Освобождения Божественности... а может, и выше!»

Джэхён задался вопросом, откуда у человека может быть такая огромная сила, но Рататоск быстро прояснил ситуацию: «Х-ха-ха-ха... Золотой Король не был таким сильным изначально! Я с-слышал, что после того, как Один заточил его в Иггдрасиле, он наделил его своей силой, и теперь у него такие же способности!»

Рататоск вздохнул с облегчением, решив, что Джэхён откажется от сражения с Золотым Королем, но ответ парня был прямо противоположен его ожиданиям. «Стоит попробовать». Джэхён уверенно кивнул.

Мифический артефакт, спрятанный в Иггдрасиле. Разве это не облегчит им дальнейший путь? К тому же теперь у него был новый артефакт S+-ранга — те самые перчатки. Его способность к воссозданию стала еще мощнее, чем в битве с Моди и Магни. У него не было причин сомневаться.

Со Ина тоже кивнула. «...Без риска ничего не добьешься».

«Похоже, ты знаешь, как добраться до наследия Золотого Короля. Почему бы тебе не проводить нас, пока я прошу по-хорошему?»

Даже если планировка лабиринта меняется каждый раз, если уж он называет себя проводником... Вполне логично, что Рататоск знает хотя бы подсказку о том, как найти Золотого Короля. Джэхён был почти уверен в этом. Этот бельчонок точно что-то знает о скрытой комнате.

Тем временем Рататоск, покрывшись холодным потом, открыл рот, чтобы опровергнуть слова Джэхёна: «Н-ну, я не знаю...»

— Активирован эффект Подчинения. Субъект лжет.

Услышав звук системы, Рататоск понурил голову, решив, что теперь ему точно конец. «Ах! П-простите. Я з-знаю...»

«Вот видишь. Я же говорил, что ложь не сработает, верно? Давай не будем тратить время впустую». После слов Джэхёна Рататоск выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Однако Со Ина, глядя на Джэхёна, лишь подумала, что он ведет себя как обычно. «...Кажется, сегодня Джэхён в отличной форме». Подумала она с улыбкой, радуясь за него.

Золотой дворец Одина в самом центре Асгарда. Один восседал на троне, а Тор преклонил перед ним колени. Разговор отца с сыном. Однако обстановка была холоднее обычного.

Причина была предельно ясна. «Мало того, что ты ослушался моего приказа и провалил задание. Так ты еще и отдал врагу два священных артефакта Асгарда?»

Тяжесть этих слов и божественная аура Одина давили на Тора. Тор склонил голову. «...Мне нет оправданий».

Тору было горько приносить извинения. Потеряв сыновей, он и без того находился в тяжелом положении, и ему не помешало бы сочувствие. Однако в условиях разразившейся войны он не только растратил божественную силу по своему усмотрению, но и лишился священных реликвий. Остальное уже не имело значения. Вполне естественно, что Один, лидер Асов, обрушил на него свой гнев. С этим ничего нельзя было поделать.

Выдерживая этот прессинг, Тор посмотрел на Одина и спокойно произнес: «Я разочаровал вас, но я искуплю свою вину и принесу Асгарду еще большую славу. Умоляю вас. Дайте мне шанс».

«Что ты подразумеваешь под шансом?» — прищурился Один. Тор словно только этого и ждал. «Противник. Позвольте мне лично расправиться с ним».

«Не сейчас. Я еще не полностью восстановил свой рассудок. И смерти твоих никчемных сыновей должны были научить тебя: этот противник не из тех, кого можно одолеть, поддавшись эмоциям».

Никчемных сыновей. Именно так Один отозвался о двух его сыновьях. Тор стиснул зубы.

Для него они были сыновьями, которых он потерял, но для Одина — лишь расходным материалом Асов. Хотя, если смотреть правде в глаза, это было не так далеко от истины. Разве он сам не считал так же? Они были полезны только тогда, когда действовали вместе.

«Жди, пока твоя духовная сила не восстановится полностью. Тогда я дам тебе последний шанс». «Благодарю вас».

Разговор Одина и Тора близился к концу. Внезапно из черной тени на полу появилась фигура.

«В чем дело?» — нервно спросил Один.

«Возникла проблема». Проблема. Хугин, обычно невозмутимый в любых ситуациях, редко использовал это слово.

Один мгновенно осознал всю серьезность ситуации и спросил: «Это связано с Противником?»

«Да. Сообщают, что Противник и его товарищи начали восхождение на Башню Иггдрасиля. Говорят, они уже достигли первого этажа».

«Начали восхождение на Иггдрасиль... это правда?!» — спросил Один, не в силах скрыть эмоции. Хугин лишь молча кивнул. «Верно. Похоже, он уже знает, как подниматься по Иггдрасилю, раз оба портала активны».

«Этого не может быть...» — покачал головой Тор, слушавший их разговор. Боги Анти-Асовского альянса тоже долгое время не могли подняться на Иггдрасиль. К тому же, разве условия восхождения на Иггдрасиль не изменились совсем недавно? И Противник знает, как подняться на следующие этажи Спиральной Башни? Это было совершенно невозможно.

В этот момент Один оборвал его и поднял голову. «Рататоск. Это его рук дело».

«Определенно, у этой белки есть потенциал. Ведь это одно из немногих существ, посмевших бросить вызов воле Великого», — кивнул Хугин в знак согласия.

Рататоск. Он появился на свет вместе с Иггдрасилем, и во время войны 10 000 лет назад сохранял нейтралитет. В конце концов, что могла сделать маленькая белка? Поэтому Один не обращал на него особого внимания. И это было его ошибкой.

Рататоск знал структуру Иггдрасиля лучше, чем сам Один, и знал, как подниматься по недавно перестроенной башне. И вот теперь, когда Один попытался избавиться от него, он, судя по всему, переметнулся на сторону врага.

Беспокойство Одина нарастало. Иггдрасиль. Каким бы могущественным он ни был, его возможности по вмешательству в основы, связывающие миры, были ограничены. Возможно, он смог бы повлиять на испытания второго или третьего этажа, но дальше это было бы проблематично. И хотя вероятность того, что Противник доберется до верхнего этажа, была невелика, это действительно становилось серьезной проблемой.

«Я не знаю, почему Противник направился к Мировому Древу. Но до сих пор он не делал ничего бессмысленного. Должна быть причина».

«Для начала выясни его мотивы. Тор, ты тоже начинай действовать». «Слушаюсь».

Один никак не мог отделаться от зловещего предчувствия. Почему Противник решил начать восхождение на башню именно сейчас? Почему он, тот, кто совсем недавно стал достаточно сильным, чтобы убить Моди и Магни, совершает столь эксцентричный поступок?

Вершина Башни Иггдрасиля. Скрытый этаж. Один был полон решимости убить его любой ценой, если тот действительно нацелился на вершину. Каким бы ни был риск. Он сохранит этот секрет во что бы то ни стало.