«Слушай, Мин Джэхён. Мы точно можем ему доверять? Согласно мифологии, Рататоск — это тот, кто сеял вражду между Нидхёггом и Безымянным Орлом, верно? Следовательно, нет никаких гарантий, что он не лжет и нам».

«Именно. Как посланница Хель, я тоже мало что о нем знаю. Лучше быть осторожнее». Ким Юджон и Хела смотрели на Рататоска с явным подозрением.

Их реакция была вполне естественной. Ведь в мифах Рататоск предстает в образе злонамеренного существа. Того, кто постоянно снует между Нидхёггом и Безымянным Орлом, заставляя их враждовать. В этом и заключалась истинная природа Рататоска.

«Не волнуйтесь. Я и сам начеку. Причина, по которой я не прикончил его прямо сейчас... в том, что я могу сделать это в любой момент».

Джэхён, казалось, призывал их не волноваться, но сам был бдительнее всех. Ему просто было любопытно. Как такая маленькая белка способна беспрепятственно перемещаться по Иггдрасилю, кишащему высокоуровневыми монстрами? И правда ли то, что он говорит? Чтобы выяснить это, нужно было пойти на определенный риск.

«Г-господин! Вот оно! Если пойдете сюда, откроются двери в Спиральную Башню! Б-башня состоит из п-пяти этажей!»

Спиральная Башня. Знакомые слова слетели с губ Рататоска.

«Как я и думал, этот парень что-то знает». Джэхён был в этом уверен. Потому что он ни разу не упоминал при нем, что Иггдрасиль — это Спиральная Башня. А значит, Рататоск, как минимум, знает структуру этого места. И это делало его полезным для Джэхёна и его команды.

«Иггдрасиль состоит из пяти этажей. Объясни подробнее», — властно приказал Джэхён. Глаза Рататоска расширились от страха, но никто не встал на его защиту.

Вполне естественно. Товарищи Джэхёна, долгое время находившиеся рядом с ним, уже привыкли к его холодной расчетливости. Для Рейдера это было в порядке вещей. Чтобы выжить, нельзя поддаваться чарам этого, пусть и милого с виду, существа.

«Б-башня разделена на два пути. Д-да, она называется Спиральной Башней, но...» «Два пути?» Проще говоря, это означало, что есть два способа подняться на башню.

Джэхён скрестил руки на груди, жестом приказывая продолжать. «Н-но тут есть одна проблема! И-Иггдрасиль... вы не сможете достичь верхнего этажа, пока не пройдете оба пути!»

«Следовательно. Мы должны разделиться на две команды и подниматься по башне параллельно?» «Д-д-да!» «И почему я должен тебе верить?»

Испугавшись слов Джэхёна, Рататоск вскинул передние лапки, словно защищаясь. «П-п-правда! Я не вру!» Джэхён улыбнулся. Казалось, он только и ждал этих слов.

На его лице появилась леденящая душу улыбка. «Хорошо. Как ты и сказал, мы разделимся на две команды и будем подниматься по башне. Но только при условии, что всё сказанное тобой — правда».

Джэхён протянул руку к Рататоску. Магическая энергия сорвалась с его пальцев, на мгновение задержалась в теле Рататоска, а затем устремилась к магическим цепям в его голове.

«С-с-с-спасите!» В ужасе закричал Рататоск, но, к его удивлению, ничего страшного не произошло. Ведь Джэхён с самого начала не собирался на него нападать.

— Активирован активный навык «Подчинение».

Ему просто нужно было принять определенные меры, чтобы быть уверенным в правдивости его слов. Джэхён опустил голову, и на его лицо упала тень.

«Ну что, подпишем контракт?» «А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Благодаря успешному применению навыка Подчинения Джэхён убедился, что всё сказанное Рататоском было правдой. В том числе и тот факт, что именно он сеял раздор между Нидхёггом и Безымянным Орлом.

«Пока на тебе этот навык, ты не сможешь мне солгать, даже под страхом смерти. Так что веди себя хорошо, если хочешь выжить». «П-п-п-понял!»

Джэхён недвусмысленно дал ему понять последствия. Белка, стоящая перед ним, была опасна. Как бы иначе он смог сновать между ядовитым драконом Нидхёггом и Безымянным Орлом? Такое возможно только при наличии изворотливого ума и подвешенного языка...

«...Джэхён, так как мы разделимся?» — спросила Со Ина, оглянувшись и посмотрев на Джэхёна.

Сейчас, следуя указаниям Рататоска, они вышли в огромный пустой зал. Миновав ржавую дверь и оказавшись внутри, они увидели два высокоуровневых портала, как и говорил бельчонок. Вероятно, это и были врата, ведущие на следующие этажи.

«Е-если вы одновременно войдете в два портала — один слева, другой справа — начнется испытание для перехода на следующий этаж!»

Башня состоит из пяти этажей. И каждый этаж — это испытание. Чтобы продвинуться дальше, нужно выполнить определенные задания на каждом этаже, и только в случае успеха откроется путь на следующий.

На мгновение усомнившись, Джэхён посмотрел на Рататоска и спросил: «Иггдрасиль — это место, где можно подняться выше только после прохождения испытаний... Как же ты тогда умудряешься свободно перемещаться по нему?»

«Я-я... немного особый случай! Т-т-т-так как я родился вместе с этим древом, на меня не действуют эти... а-а-а... правила!»

«Ясно». Существо, рожденное вместе с Иггдрасилем. Джэхён вопросительно посмотрел на Хелу, но, похоже, она тоже не знала подробностей.

Истинная природа Рататоска. Любопытство Джэхёна росло, но пока он решил не заострять на этом внимание. Сейчас у них не было времени, и им ничего не оставалось, кроме как подниматься по башне вместе с этим существом.

Башня со спиральной структурой. Добраться до конца можно, только если двигаться через два портала одновременно. Любая ошибка здесь означала верную смерть.

«Что ж, как он и сказал, мы разделимся на две команды», — заявил Джэхён, после чего оглянулся на своих товарищей. «Для начала: Ким Юджон, Ан Хоён, Джэсан-хён, Союль-нуна и Хела — вы пойдете вместе».

Джэхён, естественно, хотел сбалансировать силы обеих команд. И неизбежно та команда, в которой будет он сам, окажется сильнее. Поэтому, объединив Хелу и товарищей с сильными навыками поддержки в одну группу, Джэхён планировал взять с собой только одного участника, с которым у него была хорошая совместимость.

«Ладно», — ответила Ким Юджон с легким недовольством, но остальные товарищи быстро согласились.

«Поскольку наши силы явно уступают, безопаснее будет держаться вместе. Духовная Связь Юджон, зелья премьер-министра и разведка Союль-нуны дадут нам преимущество. А с Хелой в команде у нас точно не возникнет больших проблем». Ан Хоён точно проанализировал ситуацию, и остальные кивнули в знак согласия.

«Верно». «Понятно. Мы сделаем всё возможное. На этот раз это даже не испытание».

Джэхён перевел взгляд на Со Ину. «Ина. Ты пойдешь со мной». «...Угу!» Со Ина кивнула с легким возбуждением.

Джэхён схватил Рататоска и потащил за собой, медленно направляясь к противоположной команде.

«Куда это ты собрался? Ты идешь с нами». «О-отпустите! П-пожалуйста, не ешьте меня!»

«Хм... Если подумать, я никогда не пробовал бельчатину. Это вкусно?» Испугавшись зловещих слов Джэхёна, Рататоск попятился назад. «Хи-и-и-ик!»

Увидев его реакцию, Джэхён смягчил выражение лица и сказал: «Не волнуйся. Я тебя не съем. У той команды есть свой разведчик, а у нас — нет, поэтому я беру тебя с собой. Другое дело, если нам нечего будет есть или если ты не будешь меня слушаться».

Так оно и было. Причина, по которой он взял с собой Рататоска, заключалась в необходимости проводника. В другой команде была Квон Союль с навыком Поиска, а здесь такого навыка не было. Джэхён мог обнаруживать только те опасности, которые находились в непосредственной близости, используя Обнаружение Магической Силы и Усиление Чувств. Эти навыки не очень помогали в выявлении отдаленных ловушек или поиске быстрого пути на следующий этаж. В таком случае им просто необходим был проводник.

Тем более, навык Подчинения был активирован до конца. Не было никаких причин оставлять его в покое.

Приняв решение, Джэхён направился к левой стороне огромного зала. Со Ина поспешила за ним, а остальные члены группы встали перед правым порталом перемещения.

Они глубоко вздохнули и посмотрели на Джэхёна. «Будьте осторожны. Я уверен, вы справитесь. Встретимся на пятом этаже». «Хорошо». «Положись на нас!»

Ан Хоён и Ким Юджон первыми откликнулись на слова Джэхёна, и вскоре их фигуры растворились в свете портала.

Однако в этот момент... они не знали. Огромные железные ворота пустого зала, через которые они только что прошли... медленно начали закрываться.

Центр Асгарда. Покои Бога Грома, Тора. Ему доставили шокирующее и скорбное известие.

«Мои... мои сыновья погибли в бою? Оба?..»

Глаза Тора расширились, когда он слушал доклад доверенного лица, посланного наблюдать за Противником. Прямо сейчас он сжимал кулаки, охваченный самой сильной яростью, которую когда-либо испытывал в своей жизни. Это было просто немыслимо.

Пусть они и не унаследовали его силу в полной мере, но они были сыновьями Тора, бога грома! Мало того, разве он не дал им артефакты и не приказал уничтожить врага? Он позаботился о безопасности и думал, что проблем не возникнет.

И тем не менее... они проиграли? Его сыновья?

«Ха... ха-ха-ха-ха!!» Тор разразился безумным смехом, словно лишился рассудка. Он никак не мог успокоиться. В его глазах пылала мрачная жажда убийства, а на губах играла ледяная улыбка.

Но всё это не имело значения. Оба его сына были мертвы. Отправиться в Хельхейм и вернуть их было практически невозможно. Пока Хель охраняет это место, она ни за что не пропустит его.

«Противник... Чертов ублюдок... Я лично разорву тебя на куски!..»

Когда ярость Тора до предела наполнила комнату... Внезапно раздался стук и знакомый голос:

«Тор. Один зовет».

«Хугин...» — процедил Тор сквозь зубы. Он прекрасно понимал, почему Хугин и Один ищут его.

Он послал своих сыновей атаковать Противника без приказа сверху. И даже не справившись с заданием, он растратил всю божественную силу Асгарда, которую они накопили к этому моменту. Его хотят привлечь к ответственности.

«Передай, что я иду». Однако у Тора тоже накопилось немало вопросов.

Скорбь от потери сыновей. Она была огромна, но сейчас на первый план выходил Противник. Потому что сомнения и ярость по отношению к нему были во много раз сильнее.

«Я убью его своими собственными руками, чего бы мне это ни стоило. Противник... Я заставлю тебя заплатить за то, что жалкий человек посмел тронуть бога грома». Сжатые кулаки Тора задрожали, и на мгновение вспыхнула истинная молния Бога Грома, прежде чем исчезнуть без следа.