Демонический Зверь с первого взгляда казался невероятно сильным. Монстр как минимум ранга S+. А возможно, и выше.

«Впрочем, на таком уровне задумываться о рангах уже бессмысленно».

Вероятно, если бы монстр подобного уровня появился в обычном подземелье, Рейдеры А-ранга и ниже были бы абсолютно бессильны. Джэхён посмотрел на врага и молча погрузился в свои мысли.

Монстр атрибута воды. У его товарищей не было большого опыта в противостоянии таким существам. В лучшем случае, пара тренировочных сражений во время занятий в академии. Но сейчас перед ними была суровая реальность, а не школьные тренировки. Монстр атрибута воды свободно управляет этой стихией, превращая её в смертоносное оружие. Даже если его базовые характеристики не слишком высоки, для Рейдера, вынужденного сражаться в условиях нехватки кислорода, лучше уж иметь дело с противником более высокого ранга, но без подобных преимуществ. Говорят, что разницу в силе или мане можно до определенной степени компенсировать боевым духом... но сейчас это правило не работало.

[Пока что займите свои места согласно боевому построению. Не волнуйтесь: те, кто не умеет плавать, отступят назад, а остальных я перемещу принудительно.] [...Принудительно?]

В ответ на вопрос Со Ины Джэхён мгновенно высвободил свою магию.

— Использован артефакт «Сущность Моря».

Водный поток подчинился ему и начал расставлять товарищей по их позициям. Они быстро поняли, что имел в виду Джэхён под «принудительно». У него действительно были для этого навыки.

Ким Юджон с озадаченным видом надула щеки.

[Эй! Я чуть не умерла, задерживая дыхание!] [Чего ты волнуешься, у тебя же есть воздушный пузырь? Думаешь, я позволю тебе умереть?] [Ну, раз так...] [Хватит болтать, лучше используй свои навыки с умом. Враг прямо перед нами.]

Услышав слова Джэхёна, Ким Юджон кивнула, давая понять, что всё поняла. Она активировала поле маны и перегрузку, чтобы усилить физические характеристики союзников.

Бам! В этот момент Ан Хоён заблокировал движение Привратника мощным ударом плеча. Противник был силен, поэтому Ан Хоён не нанес ему серьезного урона, но это была лучшая защита. Он выставил меч перед собой и стал ждать дальнейших указаний Джэхёна.

Джэхён снова отправил телепатическое сообщение.

[А теперь переходим к Построению А. Ина — основной дамагер, остальные на поддержке!]

Как только Джэхён отдал приказ, путь быстро расчистился, и Со Ина обрушила на монстра шквал атак.

И спустя всего пару минут... Джэхён непонимающе уставился вперед, искренне озадаченный происходящим.

[...Что за? Когда вы успели стать такими сильными?]

Время, которое понадобилось его товарищам, чтобы одолеть Демонического Зверя, было слишком коротким. Три минуты... а может, и того меньше? Немного поразмыслив, Джэхён сказал себе: «Ну, они же недавно обновили экипировку и подняли уровни». И он в очередной раз осознал всю мощь своего навыка, позволяющего усиливать товарищей. В конце концов, в этом мире всё решают личные связи и хорошая экипировка. Джэхён подумал об этом и просто кивнул.

После победы над Привратником группу ждал огромный проход, ведущий внутрь. Он был довольно длинным и узким, так что идти по нему было не очень удобно. К счастью, начиная с этого места, вода больше не заполняла пространство до самого потолка, поэтому воздушные пузыри стали не нужны.

«Уф... похоже, дальше мы сможем дышать воздухом самостоятельно», — с облегчением вздохнула Ким Юджон. «...Я тоже так думаю», — сказала Со Ина, осматриваясь по сторонам.

Квон Союль тем временем занималась составлением карты. Прикусив колпачок ручки над планшетом, она сказала: «Я и не подозревала, что под Иггдрасилем есть такое место. И оно, судя по всему, очень большое, раз картографирование занимает столько времени. Кажется, тут еще и магические ловушки есть».

«Здесь наверняка полно ловушек», — заметил Джэхён.

Он не хотел пугать их специально, но эта фраза не могла не вызвать недовольных взглядов товарищей. «Эй. Ты ведь понимаешь, что такими спокойными заявлениями только нагнетаешь обстановку?» Джэхён лишь пожал плечами в ответ на слова Квон Союль. «Потому что я однажды прочитал в какой-то книге: иногда нужно иметь мужество быть ненавидимым». «.......»

Товарищи погрузились в молчание, а Джэхён пошел вперед, продолжая осматриваться. «Главное — изучить топографию местности».

Джэхён опустился на колено и коснулся пола. Судя по слою грязи, это был водоотводный канал. Он создал еще один воздушный пузырь и пустил его лететь вперед, а затем принялся осматривать стены. Структура решетчатых стен была весьма необычной.

«Если мы что-то заденем, быть беде. Пока что идем гуськом. Держитесь прямо за мной».

Услышав это, Ина первой встала за спиной Джэхёна. За ней выстроились Ан Хоён, Ким Юджон, Квон Союль и Ли Джэсан.

Джэхён прекрасно понимал, что эта область кишит ловушками. Именно поэтому он заранее предупредил своих товарищей.

«Это место нашпиговано ловушками, так что будьте предельно осторожны. Все до единого».

«Откуда ты это знаешь? Мы ведь даже карту еще не доделали...» — пробормотала Квон Союль. Джэхён в ответ лишь наступил на землю в нескольких метрах от себя. И тут же...

Вжик! Из темноты впереди прямо на них посыпался град отравленных стрел.

Джэхён пожал плечами. «У меня есть навык обнаружения ближайших ловушек». «...Мог бы сказать об этом с самого начала», — тихо проворчала Квон Союль.

К слову, причина, по которой Джэхёну так легко удавалось избегать ловушек, была проста.

— Активирован активный навык «Обнаружение Магической Силы». — Использован артефакт «Печать Усиления Чувств». — Осторожно! Примерно в 2 метрах впереди находится ловушка со стрелами. Обойдите её.

У Джэхёна была отличная навигационная система. Даже две.

«В любом случае, идем дальше». Товарищи дружно кивнули в ответ на слова Джэхёна.

Мимир. Тот самый, кто первым сказал ему атаковать управляющую башню. Он тогда поведал Джэхёну: «Иггдрасиль здесь — это огромное древо и одновременно башня. Башня в форме спирали. В этом и заключается истинная сущность Иггдрасиля».

Джэхён слегка кивнул, глядя на всплывшее окно нового квеста.

[Главный Квест] Разрушитель Системы Вы разгадали план Одина и богов-Асов. Отправляйтесь к управляющей башне Иггдрасиля и разрушьте систему, чтобы помешать Пробужденным стать эйнхериями. Сложность: ??? Награда: ??? Условия ограничения: 3-я ступень Освобождения Божественности или выше

[Содержание нового квеста обновлено!] [С этого момента пользователь и его товарищи начинают восхождение на Спиральную Башню Иггдрасиля в качестве «Альпинистов».] [Пройдите все этажи Спиральной Башни Иггдрасиля и доберитесь до скрытой управляющей башни на 5-м этаже.] [Квест будет снова обновлен после достижения управляющей башни.]

В этот момент Джэхён и его товарищи, миновав все ловушки, дошли до конца прохода и оказались перед огромной дверью. Откуда-то донесся шорох, и группа мгновенно приняла боевое построение. Построение Б. Это была тактика абсолютной защиты, которой Джэхён обучил их в прошлом.

«Что там? Враги?» После слов Ан Хоёна Джэхён на мгновение почувствовал приближающуюся к нему энергию. И в тот момент, когда он собирался выстрелить магией в сторону источника звука, чтобы узнать, кто это...

«В-виноват! Простите! П-п-п-пощадите!»

Из ниоткуда появилось странное существо и рухнуло перед ним ниц. Что происходит? Джэхён и его товарищи были ошарашены.

Нет, если быть точным, они были крайне сбиты с толку. Причина была проста.

Во-первых, существом, лежащим ниц на грязном полу, оказалась белка. «Белка... разговаривает?!»

Во-вторых, белка действительно разговаривала. Джэхён тут же вспомнил белку из скандинавской мифологии.

Рататоск. Белка, фигурирующая в скандинавской мифологии. Или бельчонок. Он обитал на Иггдрасиле и был известен тем, что сеял вражду между Нидхёггом и «Безымянным Орлом».

Согласно мифам, в его появлении здесь не было ничего странного... Но почему он появился перед ним, Противником богов?

Джэхён посмотрел на Рататоска с подозрением. «Рататоск, говоришь... Зачем ты здесь появился? Собирался напасть на нас?»

«Чт— нет! В-в-в-в-великий Противник, вы ошибаетесь! Я просто... хотел показать вам дорогу...» Судя по слегка язвительным ноткам в его заикающемся голосе, именно он на самом деле стравливал Нидхёгга и орла.

Джэхён уже слышал об этом от Нидхёгга в прошлом. «Я хочу, чтобы ты убил этого безымянного орла на вершине Иггдрасиля». Тогда Джэхён ответил что-то неопределенное... он и не думал, что эта история всплывет таким образом.

Он вздохнул, подумав о том, что на него свалилась еще одна проблема. «Тогда объясни, что ты имеешь в виду. Мы и сами сможем найти дорогу. Так что, если не дашь внятного ответа, я тебя прикончу. Считаю до трех. Один...»

«Я—я просто хочу жить! Потому что верховный бог Асгарда пытается меня убить!» А вот это уже интересно.

Один пытается убить Рататоска? Что получит верховный бог Асов, убив какую-то белку? В это, конечно, верилось с трудом, но интерес Джэхёна был подогрет.

«Ты хочешь сказать, что Один счел тебя угрозой и решил убить... И в чем же причина?» После вопроса Джэхёна Рататоск посмотрел ему в глаза и продолжил:

«Потому что я единственный, кроме богов-Асов, кто знает все пути внутри Иггдрасиля. Один, к-конечно же, не хотел, чтобы кто-то, кроме него самого и богов-Асов, мог подниматься по этой башне!»

Услышав слова Рататоска, Джэхён приподнял бровь.

Единственное существо, знающее все пути Мирового Древа. Пожалуй, для Одина это было достаточной причиной, чтобы избавиться от него.

Один надеялся использовать людей, чтобы собрать армию и выиграть вторую войну. Станет ли такой, как он, позволять другим подниматься по башне, хранящей секреты Асгарда?

«Исключено. По крайней мере, тот Один, которого я знаю, точно бы этого не допустил». Если вспомнить, участники регулярного собрания тоже не знали, как подниматься по этажам Иггдрасиля.

Конечно, как и сказал Рататоск, найти дорогу наверх можно было бы и без него. Как помнил Джэхён, путь на следующий этаж всегда находился. Но с ним они смогут подняться на башню гораздо быстрее.

В этот момент в голове Джэхёна мелькнула интересная мысль. Если то, что говорит эта белка, правда... Разве спасение Рататоска не нанесет серьезный удар по планам Одина?

От мысли, что он сможет подложить Одину такую свинью, просто оставив Рататоска в живых, у Джэхёна поднялось настроение. Однако он заговорил суровым голосом, не подавая и виду, что заинтересован:

«Тогда немедленно показывай дорогу. Если не хочешь умереть от моих рук еще до того, как до тебя доберется Один». «Ааа! Д-да, господин! Я все понял!»

Конечно, Хела и товарищи, которые уже давно знали Джэхёна, сразу раскусили его намерения и теперь перешептывались у него за спиной.

«Кажется, Джэхён снова что-то задумал?» «Хах. Будто это в первый раз». «...Осторожность не помешает, но... Иногда я уже не понимаю, кто здесь настоящий злодей...» «Согласна». Хела кивнула в знак согласия.

Только Ли Джэсан пробормотал очень тихим голосом: «Но ведь в Джэхёне столько хорошего...»

Джэхён незаметно для всех сжал кулаки. Во-первых, потому что он слышал каждое их слово. А во-вторых, на случай, если эта белка внезапно нападет, он был готов прикончить её на месте.