«Вы готовы?» Услышав вопрос Квон Союль, Джэхён кивнул и еще раз проверил снаряжение.

В основном это была экипировка, необходимая Рейдеру для зачистки полей или подземелий. И даже спасательные средства для экстренных ситуаций. На подготовку к штурму Иггдрасиля Джэхён потратил в несколько раз больше времени, чем обычно. Планирование тоже заняло немало времени. Он размышлял об этом вплоть до последнего момента, проверяя свои вещи.

«Действительно ли стоит брать с собой ребят?» К счастью, эти сомнения длились недолго.

Если он все равно умрет, шансы анти-асовских сил на победу над Одином будут практически равны нулю. Он слышал, что Локи тоже ослаблен и сейчас пытается восстановить силы. Так или иначе, он решил, что пока тот не придет в норму, для него самого и его товарищей будет лучше максимально сдерживать натиск врага. Кроме того, он понимал, что во многих ситуациях ему не обойтись без помощи своей команды.

К тому же, разве Хела не сказала об этом во время битвы несколько дней назад?

[Твои товарищи сражались лучше, чем ты думаешь. Если бы не Мегингьёрд Моди, они бы продержались еще дольше.]

Было приятно видеть, что его товарищи выросли до такой степени, что могли связывать богам руки. Их сила теперь не вызывала сомнений. Кого бы он ни взял с собой из других Рейдеров S-ранга, они не смогли бы действовать так же эффективно. К тому же, никто другой не стал бы так беспрекословно следовать его указаниям, как те, с кем он уже давно сражался бок о бок. Теперь нужно просто перестать постоянно пытаться их защищать.

«Мы должны пойти вместе».

Товарищи Джэхёна с радостью поддержали его решение. Они были рады возможности разделить это бремя друг с другом.

«Тогда, может, будем выдвигаться?» После слов Джэхёна все как по команде поднялись со своих мест.

Цель у них была одна. Мировое Древо, Иггдрасиль.

Мировое Древо. Это древо, известное в скандинавской мифологии как Иггдрасиль, было весьма необычным.

Во-первых, оно проросло внезапно и вымахало до небес посреди Тихого океана всего за 9 дней. И, в-третьих, никто не знал, что находится внутри. Тот факт, что там обитают монстры, а появление Иггдрасиля принесло с собой катастрофу, ясно давал понять: внутри что-то скрыто.

Однако человеческому глазу не дано увидеть, что именно там таится. Потому что так было задумано с самого начала.

«Должно быть, это дело рук Одина. Он боялся, что люди узнают секрет башни, поэтому закрыл к ней доступ», — сказала Хела, пока катер, на котором плыла группа, мягко разрезал воды Тихого океана.

Вжух! За штурвалом стоял Рэнки Мория, глава японского альянса. Он по-прежнему был блондином, носил золотую цепь и гавайскую рубашку. Узнав, что Джэхёну нужно подобраться к Иггдрасилю, Мория лично вызвался управлять катером.

На самом деле, обычному человеку было почти невозможно заплыть так далеко, а среди остальных Рейдеров S-ранга не нашлось никого, кто умел бы маневрировать на судне в таких водах. И тогда Мория Рэнки с готовностью предложил им свою помощь.

Мория на мгновение приспустил солнцезащитные очки и скосил взгляд в сторону. «Кстати, эта красотка тоже идет с вами? Внутри разве не будет опасно?»

«Не переживай. Она, пожалуй, во много раз сильнее тебя». Беспечно кивнул Джэхён. Любому было ясно, что речь идет о Хеле, и это стало отличным способом на время уберечь её от гнева.

Хела имела свойство злиться, когда к ней почему-то относились как к ребенку. Впрочем, для нее, как для полубога, подобные слова и поступки были весьма оскорбительны. Разве в похожей ситуации сам Джэхён не отказывался гладить ее по спинке, когда она принимала форму кошки?

«И всё же, я волнуюсь из-за вашей вылазки в Иггдрасиль. Вы точно уверены? Там же сущий ад. Не знаю, как еще это сказать, но... даже если туда нагрянут десятки Рейдеров S-ранга, никто не даст гарантии, что они выживут».

Мория искренне переживал за Джэхёна. «Если бы его беспокойство было фальшивым, он бы не пришел на помощь во время нападения Сигрун на академию. Его словам можно верить».

Однако Джэхён и его товарищи лишь кивнули. «Если мы не пойдем, произойдут вещи куда страшнее».

«Что ж, с этим не поспоришь. Ха, если подумать, поначалу я даже считал тебя злодеем, когда ты одолел Ямата-но Орочи. Ха-ха, теперь это уже в прошлом, но... ой!»

Мория, державший штурвал, на мгновение потерял управление, из-за чего в них полетели брызги воды. Джэхён испарил всю попавшую на него воду с помощью своей магической силы.

Мория застонал: «Ну вот. Никакого веселья».

«Просто заткнись и веди нормально, ладно?» «Ладно, ладно. Понял».

После слов Джэхёна он снова сосредоточился на управлении. Катер усердно разрезал волны. Так прошло несколько часов. Вскоре они прибыли к месту, отмеченному красной точкой на радаре судна. Они находились примерно в 200 метрах от Иггдрасиля — на максимально близком расстоянии, на которое человечество могло подобраться к Мировому Древу. Кроме того, это означало, что здесь находится самое оптимальное место для поиска входа.

Мория Рэнки вздохнул и оглянулся на Джэхёна. «Дальше я плыть не могу. Как вы все знаете, здесь обитает уйма монстров... а я не так уж и силен. То есть, в сравнении с вами, конечно же».

«Спасибо». «Не за что».

Джэхён попрощался с Рэнки Морией и покинул катер. Если быть точным, он спрыгнул с борта прямо в воду.

Плюх!

Джэхён прыгнул в воду первым. Поскольку на нем уже был специальный костюм и он владел «Сущностью Моря», причин для колебаний не было. Так или иначе, если управлять течением и знать дорогу, вход можно найти в два счета. Он вспомнил, как на регулярном собрании ему рассказывали о местонахождении входа в Иггдрасиль.

С другой стороны, его товарищи, казалось, немного колебались. «Я немного боюсь воды...» «...Я тоже не особо хорошо плаваю...»

Ким Юджон и Со Ина первыми выразили свое недовольство. Квон Союль тоже не выглядела в восторге от этой затеи. «Это пугает. Все-таки, мы в открытом море».

«А я отлично плаваю!..» Услышав беспечные слова Ли Джэсана, Ан Хоён схватил его за плечо.

«Хён!.. Нужно следить за словами. Если ляпнешь что-то не то в такой момент...» В это же мгновение кто-то толкнул Ли Джэсана и Ан Хоёна в спину. Это была Ким Юджон.

«Разве не будет лучше, если те, кто хорошо плавает, пойдут первыми и проверят, всё ли там в порядке? Согласны?» Толчок!

«...Я так и знал, что этим кончится». Бултых!

Ли Джэсан с неуклюжим всплеском упал в воду. Но, как он и говорил, пловцом он оказался превосходным и держался на воде без малейшего страха. Квон Союль удивленно посмотрела на него.

Вскоре и остальные прыгнули в море, крепко зажмурившись с видом «будь что будет».

«Тогда постарайтесь вернуться живыми!» Бросив эти слова напоследок, Мория тут же развернул катер.

Он прекрасно понимал, что если задержится здесь еще немного, то погибнет. «Я приплыл, потому что он попросил меня подвезти их... но они идут внутрь Иггдрасиля. Звучит невероятно опасно... Всё ли с ними будет в порядке?»

Противник, Черная Мантия, силен. Из новостей он уже знал, что и его команда не лыком шита. Но это место пугало даже их. Иггдрасиль.

Если началом и концом скандинавской мифологии была далекая бездна, то Иггдрасиль — это сущность, соединяющая все миры. Было бы странно, если бы там не было опасно.

«Ну... больше я ничем не могу им помочь». Мория направил катер обратно со слегка подавленным видом.

К счастью, Противник сказал, что если им удастся покорить Иггдрасиль, ограничения на развитие людей будут сняты. Если это произойдет, он тоже сможет внести свой посильный вклад в битву против Одина, которого они считали главным врагом. Как бы он ни старался, ему не сравниться по силе с Противником, но... С давних времен Рейдер S-ранга, представляющий свою страну, не должен был сидеть сложа руки в подобной ситуации.

[Сюда. Двигайтесь быстрее.] [А, хорошо.] [Я бы и рада побыстрее... но у меня не получается!]

Джэхён и его товарищи погружались всё глубже, общаясь с помощью телепатии. Ким Юджон использовала магию атрибута ветра для создания запаса кислорода, поэтому в дыхательных аппаратах не было нужды. Вокруг них, словно мыльные, парили воздушные пузыри.

Перед ними предстали всевозможные формы жизни. В основном это были скопления монстров S-ранга. Джэхён и его товарищи продвигались вперед, убивая только тех монстров, которые преграждали им путь.

Джэхён улыбнулся. «Как я и думал, они стали сильнее». Видя, как его команда слаженно и безупречно отражает атаки демонических зверей, он понимал, насколько сильно они выросли.

[Ну как? Теперь-то от нас есть толк!]

Надменно произнесла Ким Юджон. Как всегда, что на уме, то и на языке.

Джэхён спокойно посмотрел на нее. Затем перевел взгляд на Со Ину, Ан Хоёна, Ли Джэсана и Квон Союль.

Теперь они достигли того уровня, когда действительно могли стоять с ним плечом к плечу. Когда он впервые дал это обещание, он даже представить себе не мог такого исхода... Они действительно сдержали свое слово.

Однако Джэхён знал, что расслабляться еще рано. Какими бы сильными они ни стали, впереди их ждали горы куда более могущественных врагов. Более того, они всего лишь люди. В отличие от него, им придется приложить невероятные усилия, чтобы повысить свой ранг. Возможно, они так и не достигнут пика до окончания войны.

В мире найдется немного людей, способных сотворить миф в человеческом теле, как это сделал он. Хела подтвердила это.

В конечном итоге, скорость их роста и потенциал не могут сравниться с его собственными. Это путь, открытый только для него одного. Ведь такова была судьба Противника.

Вот почему Джэхён хотел помочь им. Направить в нужное русло и стать для них мотивацией. В ответ их усилия помогут ему самому.

Когда Джэхён вынырнул из своих мыслей, сзади раздался голос:

[Там, на глубине... вам не кажется, что там что-то есть?]

Спросил Ан Хоён у Джэхёна, который стремительно погружался на дно с помощью «Сущности Моря». Действительно, как он и сказал, на морском дне виднелось нечто странное и непонятное.

Благодаря навыку магического обнаружения Джэхёна, группа быстро поняла, что это были врата. Железные врата высотой около 6 метров. Их вид казался совершенно неуместным на дне океана.

[Похоже на проход.] [Это тот самый проход, о котором говорила Хела?] [...Думаю, да.]

Товарищи обменивались мыслями. Джэхён тоже согласился.

[Верно. Это идеально совпадает с описанием, которое я слышал. Ах да. Я забыл упомянуть одну деталь.]

Не успел Джэхён договорить... С булькающим звуком из-за врат вырвался монстр и широко разинул свою огромную пасть, устремившись прямо на них. Он был похож на гигантскую акулу.

— Появился монстр-страж Иггдрасиля — «Привратник»!

Джэхён пожал плечами, когда в его ушах раздалось системное оповещение.

[Там монстр-страж... Думаю, это дело рук Одина.] [Эй! Почему ты говоришь нам это только сейчас?!]

Ким Юджон была в ярости. Джэхёна это ничуть не смутило, и он только рассмеялся. Он мягко высвободил свою магическую силу.

[Давайте сначала разберемся с этим парнем, а потом поговорим.]